– Я подумаю над твоим предложением. Но с условием, что между нами ничего не будет. – Голос внезапно дрогнул, когда дошла до самого «интересного». – Никакого права первой ночи, никаких долгов. Только обмен информацией – и не более того!
В зеленых глаза итхара мелькнули одновременно удивление, недоумение и злость.
– Одно ведь другому не мешает.
– Это мое главное условие, – решила я не мелочиться. – Но окончательный ответ дам через пару дней. Мне нужно хорошенько все осмыслить.
– Пару дней у нас, пожалуй, есть, – неохотно согласился Роквелл.
Руку он все же убрал, но теперь мне ее чертовски не хватало.
– Вот и хорошо, тогда позже обсудим условия. – Я поднялась, стараясь не смотреть на Фланнгала; кровь прилила к лицу, и оно все пылало.
– Идем прогуляемся к морю, ты же хотела.
На самом деле я желала лишь побыстрее сбежать от Роквелла. Новый стиль общения напрягал. Все время хотелось смотреть на него, слушать этот чарующий голос, но я напоминала себе, какой лорд мерзавец и подлец, как обманул меня вчера, пытаясь вытащить Янтарь вместе с куском моей души, чтобы сделать своей куклой. Только эти мысли и помогали избавиться от других – пугающих и слишком странных.
– Ладно. Идем, но ненадолго. Я не рассчитывала на долгую прогулку.
– Зато пока нас не будет, Диверкус приготовит что-нибудь особенное. Особенное, как и ты сама, Лера… Никогда не думал, что это возможно. Последний случай перемещения души произошел много лет назад.
При этих словах я резко повернулась к Фланнгалу:
– Значит, я не первая такая, кто попал в другое тело? Почему ты об этом промолчал?
Мужчина пожал плечами со скучающим видом, будто ничего особенного и не происходило. Закралось даже подозрение, что он мне не верит.
– Первая, кто обладает Янтарем, – так уж точно. Но я ведь обещал, что найду для тебя информацию.
Я сжала кулаки, борясь со своим же искушением.
Мы спустились по дорожке и вышли к пляжу. В этом месте берег изгибался, образовывая небольшую бухту. И людей тут я не видела. К вечеру случился прилив, и вода здорово поднялась, оставив лишь узкую полоску земли. Волны плавно подбирались к моим ногам. И я не выдержала: сбросила туфли на сухом участке пляжа, приподняла платье и вошла в воду, радуясь, будто ребенок, впервые попавший на море…
Я уже и так перешла все границы в общении с высшим, разговаривая с ним как с равным и диктуя свои условия, поэтому хуже в его глазах выглядеть не буду. Без разницы, что он обо мне подумает. Плевать на мнение того, кто не уважает мое мнение. Точка.
Прохладная вода ласково, словно шелк, гладила ноги, и я даже забыла о Роквелле. Шла по границе между сушей и морем, рассматривая кружащих над зеркалом воды чаек, которые то и дело ныряли, вытаскивая рыбу. Волнение почти успокоилось, воцарился штиль.
Роквелл следовал за мной по суше, держась на расстоянии, и это несказанно радовало. Я все гадала, согласится он на мои условия или нет. Насчет него шестое чувство упорно молчало, и я боялась строить предположения.
– Долго будешь там ходить? Вода холодная! – крикнул он наконец, когда ему это порядком надоело.
– Неужели боишься, что заболею? – Я развернулась, пустив фонтан брызг, при этом уронила подол платья из рук, и юбку окатило волной.
– Еще чего! Почему я вообще должен о тебе беспокоиться? – нарочито серьезно заявил Роквелл, хотя я услышала в его голосе иронию. – Просто переживаю, что нам придется есть остывший ужин.
– Ничего, разогреешь с помощью своей магии, должна же она приносить какую-то пользу, – съязвила я, пытаясь выйти на берег. Но не тут-то было.
Мокрое платье тянуло назад, оно промокало все больше. А тут еще уклон дна резко пошел вниз.
Острая боль пронзила ногу неожиданно. Я даже не поняла, что произошло, как вдруг заметила в прозрачной воде бурую примесь. Задрала ногу, растерянно глядя на струйку алой крови, которая капала из пораненной стопы в воду. Порезалась о створку устрицы, какие тут попадались!
Только этого не хватало для полного счастья! Еще и место такое, чуть ниже пятки, мягкое. Острая ракушка рассекла кожу до мяса, я его даже видела своими глазами, хотя по ощущениям и не сказала бы, что порез такой глубокий.
– Роквелл! Ро-ок! – позвала я итхара, стоя на одной ноге и держа вторую рукой. – Мне нужна твоя помощь.
– Что случилось? – Он шагнул к воде, удивленно глядя на меня, а потом до него дошло, что сама я вряд ли выберусь.
Воды в этом месте по колено или чуть выше, но прыгать до берега на одной ноге, преодолевая волны, да еще и в длинном мокром платье, не слишком-то удобно, это и ежу понятно.
– Я же велел выходить! Ладно, стой на месте, я сейчас.
Он оглянулся, сбросил рубашку и сапоги, быстро подкатал штаны и двинулся мне навстречу, рассекая воду, прямо как мощный гидроцикл. Засмотревшись на мускулистую грудь, на которой блестел амулет, я все-таки упала, сбитая волной. Казалось, сейчас начнется истерика, но вместо этого разобрал смех, и я заливалась, сидя в воде насквозь промокшая, от одного лишь осознания дурацкой ситуации.
Добравшись, Роквелл помог встать на ноги. Я хотела опереться о него, как вдруг он поднял меня, прижав к обнаженному торсу.
– Держись за меня, – приказал он.
Ничего не оставалось, кроме как схватиться руками за его шею. Тепло, исходящее от итхара, согревало не хуже грелки. И я продолжала смеяться, пока он не вынес меня на берег, усадив рядом со своими вещами.
– Ногу покажи, – потребовал мрачно.
Я подняла стопу и прикусила губу. Кровотечение не останавливалось.
Итхар злился на мою выходку – я видела это по его лицу: брови свелись вместе, губы плотно сжались, глаза яростно сверкали. Но не упрекал. Осмотрел рану, а потом сделал неутешительное заключение:
– Туфли надевать не стоит. Я сам тебя отнесу.
– Не… не надо, – икнула я. – Вчера уже отнес…
– Успокойся, я лишь хочу помочь.
В мокром платье я вся дрожала от холода. Даже зубы стали отстукивать барабанный ритм. Заметив это, Роквелл набросил мне на плечи свою рубашку, всучил в руки мои же туфли, а сам поднял меня и пошел в направлении лестницы, что вела к особняку коротким путем.
Для сильного итхара я почти ничего не весила, именно так казалось. Боль в ноге немного успокоилась. Я представляла, как нелепо мы выглядим со стороны: я – с окровавленной ступней, и мужчина без рубашки, что несет меня на руках. Но по дороге мы никого не встретили и вскоре добрались до места.
Роквелл ногой открыл дверь.
– Диверкус! Сгоняй к здешнему лекарю за заживляющим эликсиром и всем остальным, что там применяют люди при ранах! – крикнул он помощнику.
– Понятия не имею, где тут живет лекарь, – раздался с кухни не слишком довольный ответ.
– Ну так узнай! – громко приказал Роквелл.
Он поднялся по лестнице, занес меня в спальню и посадил в кресло.
– Тебе придется раздеться, – строго сказал он. И, не став дожидаться согласия, сам принялся за дело.
Я вздрогнула, когда он снял с меня рубашку, – сразу стало зябко.
Пальцы Роквелла потянулись к шнуровке платья.
– Я сама разденусь, отвернись, – попросила я. – Лучше принеси полотенце. Все же не такая уж я и беспомощная. Конечно, неприятно, но не так уж страшно, главное, чтобы заражения не было.
Пока Роквелл отошел, я стащила мокрую одежду, оставшись в белье. Фланнгал принес мне полотенце и демонстративно отвернулся, подавая его.
Я завернулась в полотенце и поковыляла в ванную комнату. Забравшись в ванну, уселась на пологий край, включив воду. И стиснула зубы, вытирая другим небольшим полотенцем кровь вокруг раны. Она хотя бы уже перестала капать. Но выглядело все не слишком красиво. Кажется, в ближайшие дни я никуда не выберусь из дома, разве что на руках итхара.
– Вот, снадобье для людей, это поможет ране быстрее затянуться, – раздался за спиной голос Роквелла. Он обошел меня, поднял ногу, поглаживая пальцем лодыжку, а затем капнул в порез жидкость из круглой бутылочки. Она тут же зашипела – прямо как перекись водорода.
