Совсем скоро город должен был укутаться в пушистый плед праздничной кутерьмы, и тогда звонкий смех вереницей детских голосов полетел бы по тихим улицам. Вот только настоящая, такая долгожданная зима – снежная, морозная, солнечная – так и не добралась до Москвы. С грязно-серого неба без устали моросило, под ногами хлюпали бесконечные лужи, и настроение было под стать погоде, осенне-пасмурным.

Черные сапоги уже давно превратились в непонятное грязное пятно. Светло-серое пальто колыхалось на пронизывающем ветру. Я же безуспешно боролась с зонтиком, который так и норовил выскользнуть из озябших пальцев. Длинные светлые волосы были собраны в тугой пучок на затылке. Очки в очередной раз едва не пали жертвой природных катаклизмов, подернувшись пеленой пара, из-за чего их хозяйка чуть не растянулась на асфальте. Долгого их ношения мои чувствительные глаза не выдерживали, начинали краснеть и сохнуть, подобно пустынным барханам.

Будь моя воля, я просидела бы все выходные дни с книжкой в руках и котом на коленях, но конец декабря диктовал свои правила. На работе – полный аврал! Для главного бухгалтера крупной конторы наступило самое ответственное время. Сделать полный анализ документов и проверить их на предмет ошибок, подвести итоги по году и кварталу, устроить инвентаризацию, сверить остатки и провести сверку с поставщиками и подрядчиками, а также с оптовыми покупателями.

И как бы праздники не догоняли, дел меньше не становилось. Нужно было еще и про дальних родственников и старых знакомых не забыть. К ним с пустыми руками ходить мне совесть не позволяла. Каждому надо купить подарок по вкусу, что порой очень непростая задачка. Лично мне проще подготовиться к будущей сдаче годовой отчетности, чем выбрать пустяковый подарочек для школьной подруги или племянницы.

Так важное мероприятие по поиску безделушки для сестры Гали привело меня на один из самых крупных блошиных рынков Москвы. Сама я недолюбливаю старые вещи: кто знает, что за люди ими пользовались в свое время, и от какого горя и нужды решили продать. К новым безделушкам также не пылала большой любовью. Вообще считаю, что дома, как и в офисе, все должно быть рационально. Если посуда, то только та, которой ты пользуешься, а неприкосновенные китайские сервизы, хрустальные вазы и разные статуэтки только загромождают пространство и собирают пыль.

Тем не менее, зная, как сестрица обожает старинные яркие мелочи, я решила ее порадовать винтажной шкатулкой или брошкой. Долго ходила по рядам, присматриваясь к необычным товарам. Чего там только не было! Картины, самовары, утюги, фарфоровые куклы, медные подносы, чугунные лошади, бокалы на причудливых ножках – витые или раскрывающиеся лепестками цветка! Из всего этого многообразия мне приглянулась фарфоровая чашка, нежно-голубая в белый цветочек. Я окликнула одетого в красный пуховик старенького продавца с густой белой бородой, удивительно похожего на открыточного Деда Мороза. Спросила, сколько стоит красивая чашка.

– Триста рублей, – ответил продавец и хитренько улыбнулся в кустистую бороду. – Вы, девушка, себя порадовать решили к Новому Году, или подарок выбрали для близкого человека?

Не видя смысла скрывать, я честно ответила, что присмотрела подарок сестре. Нервы малость вздернуло приятное обращение, от которого я почти уже начала отвыкать. Все чаще в магазинах и метро меня брезгливо называли “женщина”. Хоть говорят, что в наше время тридцать пять – самый расцвет жизни, все меньше в это верилось, и с каждой новой “женщиной” я чувствовала себя все старше.

Наверное, для начала стоит распустить белокурые локоны, сменить пальто на кожаную куртку или цветной пуховичок, а вместо брюк строгого классического кроя надеть юбку покороче, и девушкой меня будут величать не только дедушка с блошиного рынка… Но тут я придерживалась строгого правила, что допустимо совсем юной секретарше, не позволительно главбуху. Наряду с руководством фирмы, главный бухгалтер часто ведет переговоры с другими сторонами. По этой причине мой облик должен выражать сдержанность и внушать оптимизм, а короткая юбка к тому не располагает от слова совсем.

– У вас замечательный вкус! – похвалил “Дед Мороз”. – Вашей сестре непременно понравится подарок, выбранный с душой. А вот для самой красавицы сюрприз! С праздником, Снежиночка!

Продавец жестом фокусника достал из-под прилавка большой снежный шар и подал мне, добродушно улыбаясь. Внутри прозрачного стекла среди заснеженных елей красовался белый замок с остроконечными башенками. Он завораживал своей тонкой работой. Внутри его стен словно теплились огоньки жизни. Из-за переливающихся блесток и тусклого света все оконца замка очень заманчиво сияли, побуждая прильнуть взглядом в попытке узреть таинственных жильцов этого прекрасного строения. Наверное, там живет принцесса или прекрасная снежная ведьма.

– Куплю для племянницы Даши, – рассеянно пробормотала я, любуясь, как кружится хоровод белых блестяшек над таинственным замком.

– Для девочки бы лучше прикупить куклу, – продавец показал мне нарядно одетую румяную фарфоровую красотку в пышном зеленом платье и с огненными кудрями, виднеющимися из-под шляпки. – Стопроцентная Англия. Оригинальная работа. Викторианская эпоха, даже документы есть. В честь грядущего праздника уступлю за полцены… А мой подарок себе оставь. Он тебе, красавица, добрую службу сослужит. Он, проказник, волшебный, а не простой. Подарит все, о чем мечтала. Поможет даже счастье и любовь обрести под Новый Год.

***

В чудеса, как и в любовь до гроба, я перестала верить после развода. Точнее, еще раньше, как только прошла эйфория после предложения, первой попытки создания семейного уюта и увлекательного романтического путешествия. Свадьба запомнилась шумным весельем и поздравлениями близких людей. Некоторых родственников я не видела годы, и вдруг все прибыли: кто из Саратова, а кто и с Сахалина, привезли сотни ярких историй – смешных и душещипательных. Так приятно было их всех встречать, приглашать к столу! У кого-то дети подросли, кто-то женился, а кто-то защитил докторскую диссертацию или открыл свой бизнес.

Я тоже мечтала о покорении новых высот и воспитании детей, делилась своими надеждами с гостями. Думала, что у нас с мужем впереди случится еще много восхитительных событий. Никто даже не подозревал тогда, как быстро станет вторичным то, что бережно хранила память, отойдет на дальний план, будет сметено сокрушительной лавиной быта и реальности. Никто и не мог помыслить, что уже очень скоро вместо того, чтобы делиться весельем с дорогими сердцу людьми, я буду прятать в подушку не поддающиеся контролю слезы. Взамен заразительно громкого смеха в квартире поселится угнетающая тишина, и каждое сто раз обдуманное слово я буду произносить осторожным шепотом, чтобы не растревожить нервы мужа, не задеть случайно тонкой ниточки, иначе как рванет! Вадим Кречетов, мой уже бывший муж и долгожданная надежда и опора, которая вдруг превратилась в угрозу жизни и здоровью, занимал руководящую должность в крупной логистической компании. Еще в старших классах он увлекался боксом, и даже дошел до звания кандидата в мастера спорта, но на том оставил спортивную карьеру.

Мне нравилось, когда он защищал меня от хулиганов, одним своим могучим видом повергая в дрожь нахальную уличную шпану. Даже в самом страшном кошмаре я не могла представить, что человек, который носил меня на руках и едва не боготворил, превратится в монстра. Из сказочной принцессы я в одночасье стала грушей для избиений. Любую проблему на работе или в жизни он вымещал на мне. Наверное, это тоже сыграло роль в выборе одежды. За классическими брюками и пиджаками легко скрывались огромные синяки и гематомы от его кулаков.

Первый год в браке был похож на сказку. Вместе мечтали о ребенке. Точно так же, как и перед свадьбой, продолжали строить планы на будущее. Но уже к концу года в нашу размеренную жизнь вторглись скандалы и первые проблемы. Каждый новый день приносил с собой новые повороты и раскрывал те черты, которых раньше было не узреть. Вечерние разговоры за ужином превращались в скандалы на повышенных тонах, и спать мы нередко ложились, отвернувшись друг от друга.