— Ого, этот Уилл так хорош? —Кайлор наклонила голову на бок, — погоди, ты влюблена в писателя?

— Д-да не влюблена… —эх, если бы Симмонс умела врать, то не спалилась с красными ушами перед подругой, — ну, может немного?… Кай, это же великолепно! Уилл…он честный, миролюбивый, любит слушать долгие лекции о цветах! Представляешь, ему нравится передача про щенят!

«Видишь, не одна ты такая конченная» —подсмеивается Токс.

— А ещё он носит забавный браслет, ну, такой знаешь… как ты плетешь! Удивительно, я такую же веревочку видела на Сэме. Ты ведь ему когда-то плела! Черненькая, с голубыми впадинами.

«А вот это не есть хорошо» —подумали оба, Кайли и Токсин.— «Ебушки-воробушки, а что, если…?о,НЕТ,НЕТ…»

— Корра, тебе нельзя идти, —схватила ту за запястье Кай.

— Чего?! —отцепилась, — что ты несешь?! Я этого всю жизнь ждала, а ты говоришь, что нельзя? Нет, Кай. Так нельзя! Ни себе, ни людям.

— Корра, он может оказаться потенциальным преступником, —трет виски подруга, — тем парнем, что прикинулся Сэмом. Он теперь не только может сюда попасть, но и использовать всю твою медицину, и технику ФитцСиммонс. Корра, прошу, не нужно всегда полагаться на чувства.

— Ты же полагаешься! —обидчиво вспылила, — Уилл - не тот парень, на которого ты повелась! Ты теперь в каждом парне будешь видеть этого идиота? Тогда почему ты в Алом Пауке не видишь?! А?

— Он Бен, —поправляет, — и не может быть тем парнем, только потому что я уже проверила.

— О, теперь ещё и Бен. Отлично! —махнула руками, — что дальше? Уилл окажется мимикриющим преступником, который захочет уничтожить нашу академию и выпустить Альбедо? Гениально.

— Ты не.. это гениально.

— Агрх, нет! Ты ненормальная! Хватит. Я иду с Уиллом, хочешь того или нет.

— Корра!

Но та убежала прочь. Мерзкий привкус во рту. Чувства оказались сильнее любого вируса, болезни и недуга. Эта мертворожденная армия грешных мыслей непобедима, но она не должна сдаваться, даже если проиграет тысячный бой.

— Друзья всегда бросают, теперь убедилась в этом? —спрашивает. Тьма заберет ее когда-нибудь в свои объятья, обволакивая праведным гневом,— я говорил тебе об этом.

— Ты не прав, Бен, —поворачивается к нему, — мы должны ей помочь. Это может быть тот парень, у меня предчувствие. Скверное предчувствие.

— Или у тебя паранойя теперь, везде преследуешь этого парня, потому что доверилась ведроголовому, который, ты думала, неровно дышит к тебе. Давай взглянем на это реально: тебе в глубине луши нравится этот парень, а потому ты не ожидала, что он так поведёт себя с тобой, а в итоге ты винишь себя за то, что не просекла это раньше.

Неистовый ужас, расправив свои черные крылья, расскажет всем, как глубока эта любовь, опоенная ядами страсти. У нее на лице прямо написано : “смотри глубоко в бездну. разве тебе не интересно, как долго придется лететь вниз?”.

— Именно поэтому мы должны проследить, чтобы она потом не винила себя, как я, —сказала, — прошу, помоги мне.

—…ты ведь не успокоишься? —спросил он, — предлагаю всем выдвинуться.

— Спасибо, —уткнулась ему в плечо носом, — ты прекрасный человек, Бен, знай это. И извини, что я так сорвалась на тебе, я была так зла на то, что Корра расстроилась.

— Ничего, все нормально, —одной рукой погладил по спине и отшагнул от нее на несколько шагов назад,— давай поторопимся спасать твою подругу, иначе ты всем уши прожужжишь.

***

Тогда время остановилось значительно. И дряхлые стрелки часов, покрытые легкой россыпью пыли, погрязли в хладном молчании. В стенах здания оно больше не движется, словно крохотные капли воды – замерло, укутываясь пеленой обжигающего мороза. Корра, подняв устало голову, прищюривается, чтобы увидеть что-то новое, что-то, что могла узнать. Все адекватное вокруг исчезает, на прощание касаясь ветхих стен, оставляя за собой разводы одичавшей пустоты. Симмонс отчётливо слышит ее – тишину, что тихо крадется по этому полу кафе, незримая, словно приведение. «я создам с тобой мир, пропитанный холодной смутой, сквозь который не слышен грохот оков, удерживающий меня здесь» —напевает кто-то в ухо. Дьявол собственной персоной, ему нужна девичья душа?! Шутка.

— Что происходит? —смотрит Симмонс и пытается дотянуться до коммуникатора, но руку передавливает массивный ботинок, — больно.

— Согласен, не всегда это приятно, —ласковый голос заставил поднять ей голову,— дам тебе совет, не таскай с собой оружие массового поражения.

— Уилл! —дернулась вперёд, но веревка не дала это сделать,— что ты делаешь? Отпусти пожалуйста. Ты не такой.

— Какой «такой»? —кучерявый парень мотает головой и начинает меняться в своем лице, — злой, вредный? О, нет, жестокий? Так вы ассоциацируете злодеев? Герои…

— Уилл, отпусти пожалуйста и мы спокойно поговорим, —нежно проговаривает, улыбаясь ему. Она – единственное, ради чего стоило бороться, но даже ее Уилл скормил леденящему ужасу надвигающегося пламени. — Чего ты хочешь?

— Мне нужен Альбедо, он на вашем корабле, —отвечает,— такие, как ты, не заслуживаешь познать истинную тьму. Ты заслуживаешь м-…

«Все, чего ты заслуживаешь — это тьма в конце тоннеля, ты исчезнешь там со мной, сдавленный оковами это великой ночи. И если ты хочешь увидеть виновника происходящего — достаточно просто заглянуть в зеркало»— прочитировала она своего кумира, точно помня страницу, помня строчку. Рядом с ней окно вдребезги разбилось на миллион осколков и из нее выскочили команда Паучков, среди которой показалась в поле зрения Уилла Кай. Встав в боевую стойку, скакнула назад и захватила голову врага двумя руками. Нанеся прямой удар левым коленом, она выкрикнула:

— Давайте напрямую - он заслуживает пиндюлей. Вот и все.

— Кай! —позвала Симмонс и заметила, как веревку перед ней жалом перерезал Бен. — Бен? Откуда-…

— У твоей подруги хорошая чуйка, как у собаки, —поясняет Кид.

— Тебе повезло, что она этого не слышала, —напоминает Рейли и подхватывает бережно на руки Симмонс, отчего та интуитивно обхватывает его руками и начинает визжать, когда тот поднялся в высоту. Отпустив ее на землю, то здание начало то взрываться, то выкидывать Паучков. — он что-то говорил тебе или причинял боль?

— Б-больше, никогда… —задыхается, — никогда так не делай, я чуть на латыни ругаться не начала. Насколько я помню, он говорил, что ему Альбедо нужен.

От взрыва рядом, блондинка прикрыла уши и присела на колени, начиная молиться. Корра снова кусает нижнюю губу, глядя на свои ноги, чуть посмеивается нервно. Уилл выходит вальяжно, устало оттуда, наблюдает за ней. Не стоит думать, как вообще происходящее выглядит со стороны, но та всё равно — думает, пускай голова начинает ныть, наливаясь противной, стальной тяжестью.

— Корралейн Симмонс, —отряхиваясь от штукатурки, говорит тот, — ты вроде говорила, что злодеями становятся те, кто сильно любили, но их не признали. Ты так сильно привязалась к этому стереотипу, что даже не поняла, что я для тебя - не злодей.

Ей не становится легче от мысли. Возможно, эта соль от слез осела и на костюме Алого. И совершенно не легче от осознания, что ему пришлось вообще её утешать.

— Злодей — это просто жертва, чью историю не рассказали, — проговорила Корра и поднялась на ноги. На атаку жалом Алого поступила точно такая же сталь. Звякнул металл. Одернув руку, Уилл откинул Бена ближе к перекрестку. Эти стены зданий малы ему в плечах, и от этого осознания в груди что-то стягивается. Когда юноша, лет 20 уж точно, замахнулся на Рейли, у которого маска чуть порвалась, тонкие руки блондинки перегородили ему путь.

— Не трогай его! Он хороший! —говорит.

— Он? —смеется Уилл, будто ему рассказали нелепую шутку, — сомнительно. Пару раз жизнь спасти и он хороший?Забавное у тебя представление о нем. Корралейн, чем ещё насмешишь? Кажется, твоя подруга решила оставить все веселье на вас, интересная такая. Я был готов даже задницу рвать, чтоб под когти не попасться.

— Если для тебя все это было шуткой, то для меня-нет. Ты действительно нравился мне, даже…если скрывался за маской писателя. Я уверена, в тебе ещё осталось что-то хорошее! Уилл, прошу! —острожно прикоснулась к его чуть щетинистому лицу. — ну и урод же ты.