—Ты меня запутала в край, чудачка, —светловолосый мило улыбнулся ей. —Несмотря на убогий характер Токсина, я, как и тебя уважаю и принимаю какой есть. Да, он только что грохнул нашего противника, жалко конечно, но вот сейчас есть проблемы поважнее его.

«Пацан прав»

—Ты согласился с ним?! —Холланд ошеломлена.

—Он согласился?! —точно так де удивился. —Очуметь, вот это у меня апгрейд. Так, ладно, надо идти, пока мы опять в проблему не вляпались.

***

Одинокая, выкаченная ампула лежала на асфальте у мусорного ящика. Тихий шаг разнесся по всему переулку, оставляя за собой сбитый ритм в сердце. Человек остановился у ящика и сел на корточки, чтобы рассмотреть ампулу с кровью. Осторожно взяв ее в руки, мужчина томно хмыкнул и проговорил себе под нос о том, что это как раз то, что ему и нужно было. Как тут позади него внезапно ощутился голос Джентли:

—Что мы ищем?

—То, что будет пригодно Альбедо.

Но Дирк лишь говорит скороговоркой, что Альбедо— самовлюбленный «глупец» оттрахавший морально, как минимум, половину женского населения Нью-Йорка. Он по щелчку пальцев способен залезть в чужую голову и откопать информацию, для удовольствия, для личной выгоды.

—Джек, он — лицемер, — говорит Джентли. —И нет гарантий, что поможет нам с «проблемой», это так не по-детективски.

—Такая ампула должна храниться не у Кай, она ж непутевая, —Лайгерсс харизматично скрестил руки на груди. —Альбедо разбирается в науке и изобретениях лучше всего человеческого населения.

—Да, это, конечно, все классно, —детектив слегка дрогнул от серьёзного взгляда напарника. —Но мы же расследуем дела, а не…

—Есть и дела важнее, чем твои глупые поиски ничего не понятного. Идем. Дирк? —он остановился, чтобы поглядеть на того и понять, почему не идет.

—Мое детективное агентство — не глупость, —оскорбление в сторону Джентли тут же было продемонстрировано грустными глазками парня и сомкнутыми губами. Ему эти слова, как по сердцу ножом — такие же болючие, острые, ноющие.

—Я не союираюсь отчитываться перед тобой, лишь потому что ты подумал, что говорю я о твоем агентстве, —Лайгерсс стоит на своем и покорно глядит на юношу в желтенькой, узнаваемой куртке. —Не веди себя, как заключенное животное, не воспринимай все слова за чистую монету и близко к сердцу.

—Хватит, —Дирк отмахнул рукой, будто защишаясь от болючих слов, которые напоминали ему о его прошлой жизни, о жизни, которую буквально хотелось стереть. Его глаза бегали по лицу Джека так же суетливо, как и сердце. —Хватит создавать неприятности, хватит подчиняться этому… этому… Он подозрителен.

—Я не подчиняюсь, —отрицательно заявил тот. —Всего лишь договор выполняю, и не более.

—Договор о том, чтобы наслать ее обидчиков на нее, а потом тихо своровать капсулу с кровью Тейлор? Не кажется тебе, что это пахнет злодейством. Определённо. Альбедо монстр.

Он что-то скрывал, не говорил напарнику о случае, о договоре. Как бы разговор не заходил об этом, тот изворотливо выходил молчаливым на этот счёт. Как будто ничего и не произошло. Лайгерсс для него был светлым человечком, что заботится о своем братце.

«В нем не было ни капли зла» — так считал Дирк. Но стоит ли точно верить в то, что Джек кажется светлым? Скрывает он определённо точно что-то. И это что-то — темнота, в которую однажды окунулся детектив и туда больше никогда не нырнет.

Никогда.

Джек перезарядил пистолет и посмотрео в сторону приезжей машины полицейских.

—Всё мы монстры, тебе ли не знать?

Монстры под кроватью, существо с длинными конечностями в конце комнаты. Взрослые играют для детей героев, бесстрашно заглядывают под кровать, убеждая нас, что там никого нет, и никогда не было. Но это не так. Монстры существуют. Холодные руки, которые тянутся к всем из темноты, схватят. Джентли в детстве, как и людей ребёнок, боялся их.

А когда выключают свет в комнате? Бежим мы все к кровати, словно к спасению, наперегонки с дьяволом. Они были такими реальными, что охватывает дрожь. Эти чувства знакомы каждому, кто имеет достаточно воображения. И сколько бы взрослые не убеждали детектива что монстров не существует, он всё равно будет бояться. Тихо лежать в своей кровати и бояться пошевельнуться, открыть глаза.

«Их не существует!» —твердит.

Но стоит только посмотреть в конец комнаты, как он стоит в углу. Такой худощавый и высокий, будто вот-вот потолок проломит. Руки чуть ли не до колен, удобно ли ему? А ужас всё ближе, скалит зубы, искажается. И руки скоро соприкоснутся с тьмой.

—Я же сказал, хватит, —Джентли развернулся на месте и зашагал точно ближе к машине, где они спрятали ее. —Идем, тебя же черт убежишь, Джек. Но предчувствие, что судьба нас сведёт такими темпами в могилу.

—Твое предчувствие будет полезно не в этой сфере выполнения заданий, —голос где-то издали раздался, где-то возле машины. Они обошли ее, но никого не обнаружили. Когда только сели на передние кресла авто, то в зеркале показался юноша, из-за которого они вздрогнули. —Вы достали то, что мне нужно?

—Да, зачем тебе кровь Тейлор Блуд? —Лайгерсс скрестил руки.

—У нее великолепное свойство регенерации и донорства. Ее кровь лечит все, мне оно нужнее, чем этой малявке, —отметил тот.

—Но вы же младше ее, —Джентли глупо заморгал глазками.

—Пусть оно так и кажется, меньше подозрений, —хмыкнул. —Я тут старше вас всех, и всей вашей планеты чертовой. К слову, где ампула?

—Вот, —Джек протянул. —Целая, как и обещал. Мы в расчете?

—Ох, да, естественно, —Альбедо хитро улыбнулся им и помотал головой. —Теперь можно спасти не только людей, но и другие цивилизации, всего лишь чкть изменить состав крови.

—Это вообще возможно?

—Для меня нет таких преград, которых я не проходил, —отметил он и вышел из машины. —Всего хорошего.

Стоило машине двинуться вперёд, как юноша хмыкнул и зализав рукой назад белоснежные волосы, что торчали в разные стороны, лишь прокрутил механизм на браслете, введя какой-то пароль.

—Глупые людишки, ещё не знают, кто здесь папочка, —засмеялся он и почувствовал, как в животе у него урчит. —Но для начала, ох, эти человеческие повадки, надо перекусить. Ненавижу свое тело.

Он посмотрел вперёд, а потом на ампулу, продолжая говорить себе:

—О, Тейлор, ты даже не представляешь, как ты мне поможешь.

========== —22/2. ==========

«Моя история, покажется вам немного странной» —начал думать об этом Харли.

«С самого детства, я был лишь ребёнком, которого не слушал никто, вплоть до матери. Отец свалил несколько лет назад от нас, потому что ему надоело быть с нами. Я не понимал ещё тогда, что это значит, но мама говорила все под предлогом ‘выиграл лотерейный билет’. Какое-то время я воспринимал это буквально, лишь погодя осознал, что все не так, как казалось. Но вдруг… да-да, всегда в любой лампсовой истории появляется что-то или кто-то, кто меняет жизнь с головы до ног.

В моем случае —это механик по имени Тони Старк.

В первый день встречи, мы столкнулись в сарае. Я был ещё ребёнком, который вооружился картофельным пистолетом и обстрелял Железного Человека. Моему удивлению не было предела, когда я узнал, что передо мной стоит Тони в броне Mark XLII. Разговор зашёл не сразу гладкий, о взрывах — самая любимая тогда тема. И так вышло, что до ситуации с вертолетами Механик собирался лететь в этот город, чтобы расследовать ситуацию со взрывами, которые приписывали Мандарину. Честное, слово, я все это узнал позже и чувствовал себя идиотом. Но не таким, как тот мужик, которого мандарином называют, его надо было пожалеть. Я показал Тони место взрыва, и тот, кажется, понял, что это все из-за Экстремиса. И снова, напоминаю, об этом я все мало что знал, но готов был помочь. Лишь через время я смог найти кое-какую информацию об этом трудновыговорящем слове. Экстремис — это в своем роде «терапия», которая из людей делала супер-солдат, я же это называю «апгрейдом». Однако эта терапия была настолько поверхностной, что человек в самом неудачном мог лишиться рассудка и взорваться. Только представьте, взорваться, как шарик с водой. Во время расследования мы с ним сталкнулись с носителями Экстремиса, однако убийцы были недостаточно сильны, чтобы справиться с мальчиком и старым изобретателем без костюма. После стычки старик сел в машину и собрался уезжать. Я помню, как мое маленькое сердце тогда сжалось от боли в груди. Желание не отпускать того, с кому привязался бвло сильнее рассудка и понимания.