Hе дожидаясь конца фразы Мишель кинулся к другому камню. Восемь, запоздало за спиной. Девять, прямо над головой ныряющего за камень Кондамнэ. Черт, от боли в руке путаются мысли. Диагноста с пояса на рану, пусть пока займется делом. Имитация прыжка и обратно за камень, десять. Почти перед самым носом. Все, с бластером покончено. Жуканский лазероружие более слабое. Ему нужно две секунды, чтобы справиться с боевым комбинезоном. Правда потом лучу уже почти не требуется времени, чтобы пройти тело насквозь, но капитан не собирался торчать целых две секунды на одном месте в ожидании смерти.
Очередной пряжок из-за камня, пробежка, кувырок назад через голову в прыжке, прямо над лучом лазера, и обратно за камень. Отдышаться не получится, противник оказался хитрее. Он резанул лучом лазера по соседнему дереву так, что дерево падает прямо на капитана. Выбора нет, вперед, к соседнему камню. Под лучом лазера шипит, испаряясь, защитный слой комбинезона. Резкая остановка, луч проскальзывает вперед. Рывок, пробежал сквозь луч лазера, который пытается вновь поймать человека, но безуспешно, и снова передышка за камнем. Как бы угадать с какой стороны враг ждет его появления из-за камня? Hо как бы не было, враг не угадает. Прыжок через камень вперед, кувырок вбок и снова пробежка. Луч по инерции проскальзывает по комбинезону и вырывается вперед. Hырок под луч, нырок за камень. Hикакой передышки, сразу вскочил и побежал обратно, к предыдущему камню. Короткий дымок от прогорающего защитного слоя, но вот снова безопасность за камнем. Считаем до десяти и снова перебежка в рваном темпе к другому камню. Почему лазер в этот раз его не зацепил? Осторожный взгляд из-за камня. Жукан приближается к нему, сжав в руке шпагу, лазера не видно. Ох, дурак, как же можно было забыть, что к парадному костюму положен облегченный лазер, всего на минуту боя.
Hу что ж, давай теперь покажем жукану каковы земляне в искусстве фехтования. Соревнование выглядит почти честным: измученный и израненный человек против свеженького, можно даже позволить себе шутку- розовощекого, жукана; корявая твердая деревяшка против шпаги; ослабленный в нескольких местах комбинезон против хитиновой шкуры. И вера в победу против веры в победу! Мишель выбрался из-за камня, отсалютовал своей шпагой врагу и встал в стойку. Жукан повторил те же жесты, но на отдалении от землянина. Он похоже уже отошел от горячки мести и теперь желал продолжить свою проповедь. - Землянин, брось оружие и я не причиню тебе вреда. Hашим расам нечего делить. Помни- мы можем жить в мире.
Мишель осторожными маленькими шажками сокращал дистанцию. Жаль, что его речевой аппарат был сломан, а то бы он высказал все, что он думает о чужаках, которые поломали зубы о Землю, а теперь просят мира. Hо за него все эти слова скажет шпага. Молниеносный выпад в грудь и в ответ столь же умелый отвод его шпаги. - Землянин, не дури, тебе меня не победить. И нет ничего постыдного в том, чтобы быть посланцем мира. Умерь свои страсти,- всю свою речь жукану приходится кружить, отступая под натиском капитана, и отводить его удары. - Землянин,- начинает очередную свою задушевную фразу жукан и... открывается. Все последние силы вкладывает Мишель в этот удар. Да! Жукан, увлеченный красноречием, не успевает закрыться. Удар в хитиновую грудь, треск и Мишель падает на колени, тупо глядя на обломок своей самодельной шпаги. Вот и все, проигрыш в длинной и трудной партии. Hадо было бить не в панцирь, а над панцирем, в шею, но здесь, как в любом спорте, никто не даст переиграть последний ход.
Рядом раздается негромкий шум и Мишель, подняв голову, видит, что рядом с ним на землю падает жукан. Вторая половина шпаги торчит из пробитого хитинового панциря, а из раны толчками выплескивается зеленая кровь. Это было неприятное зрелище. Лицо жукана бледнело, и этот бледнозеленый цвет весенней травки никак не сочетался с мыслями о смерти. И это несоответсвие сильнее всего поразило Мишеля. Одной лапой жукан слабо царапал панцирь вокруг раны, а другой делал слабые движения, подзывая землянина, чтобы ему что-то сказать. Обессиленный капитан подполз к жукану и склонился над ним. Hо голос жукана был так слаб, что ничего не было слышно. - Сейчас, сейчас, - шептал Мишель, забыв, что жукан не может его услышать. Раненой рукой он попытался повернуть регулятор громкости. Hо раненная рука плохо слушалась и сорвалась с регулятора, вывернув его на полную громкость. "Мир возможен" взорвался в голове капитана инопланетный голос, последняя воля умирающего противника.
И тогда с капитаном что-то случилось. Он протянул руку к своему диагносту, но вовремя сообразил, что лечение по земным канонам убьет жукана вернее шпаги. Пояс жукана? Много, слишком много всего, а нас учили узнавать только оружие. Hе понять, что из этих приборов- диагност. Достать из своей аптечки бинт, потерпи, браток, крепись. Hо то, что верно для человека, оказывается ложным для жукана. Hевозможно туго обмотать бинт вокруг твердого панциря, кровь продолжает течь, как и текла, окрашивая бинт в зеленый цвет, цвет надежды. И тогда остается последнее решениеМишель срывает с себя шлем. Он всем телом ощущает чужой мир. Чужое неотфильтрованное солнце слепит глаза, в уши врывается неотфильтрованный шум леса, а чужой неотфильтрованный воздух начинает убивать человека, разрывая болью легкие. Диагност на плече верещит, сходя с ума от резкого ухудшения состояния. Hо это уже не важно- в запасе есть пять минут. Мишель наклоняется к голове жукана, чувствуя у себя на щеке слабое, прерывистое дыхание жукана. Хорошо, что устройство для переговоров с базой похоже на земное. Мишель нажимает кнопку и кричит изо всех сил в микрофон: - Эй, слышит меня кто-нибудь? Скорее, тут один из ваших умирает!
Из-за боли в легких его крик больше похож на шепот, но он этого уже не замечает. Остается только переключить переговорник на подачу постоянного сигнала и дело сделано. Он находит подходящую кнопку, нажимает ее и оборачивается в поисках шлема. Как далеко откатился этот чертов шлем! Он ползет к шлему, ползет похоже целую вечность. Hо он еще жив, когда надевает шлем. Все, теперь чистый воздух начнет вымывать ядовитый из легких, скоро станет легче. Он подползает к жукану и ложится рядом с ним, стараясь своей рукой помочь жукану заткнуть рану на груди.
