Я помню эту историю с самого детства. Когда весь род собирался у источника огня, то сперва решались какие-то сложные вопросы. Старейшины расспрашивали охотников и мастеров, а потом говорили запутанно и бурно. И часто спорили, но из-за непонятных слов нас со стороны больше всего впечатляли сильные переходы голосов и резкие жесты. А если смотреть в другую сторону, то на стене пещеры это превращалось в причудливый танец огромных теней.

К священному огню дозволялось приближаться только по приглашению старейшин, но в родовом зале даже у стен зарево освещало гораздо лучше, чем гнилушки, с которыми ходили вне. И мы с ребятами в ожидании главного часа сидели с краю, наблюдая как тени мелькают по стенам, то увеличиваясь, то уменьшаясь, то удаляясь, а то сталкиваясь и проходя друг сквозь друга. И нам чудились в этом чудовища из мрака и великие герои, выходящие бороться с ними.

А когда ждать приходилось долго, то иногда мы украдкой рисовали на стенах чëрными камнями, которые могут гореть. Рисовали небольшие фигурки охотников и таинственных зверей из верхних пещер. Самые смелые и ловкие из нас могли утащить из охраняемого места такой камушек, но и то некоторые потом хранили их, только чтобы любоваться или хвастаться. А я нередко получал взбучку, так как рисовал то, что слышал и воображал. Старейшины очень ругались, если замечали это. Потому что чëрные камни было трудно добывать, но они были волшебными, их брали в дальние походы к другим родам, чтобы защищаться от мрака. Но нам говорили иначе: что нельзя марать стены священного зала, вечно они считали нас маленькими, даже тех, кто уже почти достиг возраста выбора.

Зато потом, когда взрослые уходили, старейшины приглашали к огню нас, и мы чувствовали в этом особое положение. Ведь не родителям, а нам доставалось слушать диковинные и захватывающие истории, окутанные маревом и теплом священного пламени. Мы рассаживались у второго круга, ближе которого было место только для жрецов и старейшин, и восторженно внимали их рассказам про историю рода и великие подвиги.

Они рассказывали нам про то, как пещеры пролегли в камнях, и как огонь озарил священные залы. Про то какие дивные бывают камни: одни тверды и остры, другие могут гореть, а некоторые могут сверкать, завораживая взор. Про то, как во тьме ползают змеи и пауки, про то, как вода собирается из трещин, а из воды растут каменные столбы. Про сухие безжизненные коридоры и про гнилые места, наполненные опасностями. И моя любимая история была про чертог героев, затерянный высоко-высоко. Там, где скалы смыкаются и негде ступить, есть проход в общий зал всех родов, огромный и испытывающий вошедшего.

Из всех историй выходили победители, и каждый из ребят имел своего главного героя (или нескольких), принесшего роду защиту или добычу в решающий момент. И только история с великим чертогом оканчивалась тем, что оттуда никто не возвращается. Нам говорили, что нельзя уходить далеко, и что у каждого рода свой источник огня, который надо охранять и чтить. А возгордившиеся герои ищут себе новый огонь, и в чертоге их озаряет пламя такой силы, что они слепнут и уже не могут найти дороги назад.

Но глаза нам не очень-то и нужны, за пределами зала мы ходим с заплесневелыми тускло светящимися камнями, от которых разве что проще ловить насекомых, да различать рисунки на камнях. Самые ловкие и быстрые движутся на слух и на ощупь. Когда я научился охотиться, то ходил на ящеров до самого рода кожевников, которые делали из их шкур крепкие верёвки и ремни. Ходил вслепую, у меня невероятно чуткий слух.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.