В некотором царстве, в некотором государстве жил да был царь, и было у него три сына: старшего звали Федором, второго Василием, а младшего Иваном.

Стар уж царь стал и здоровьем плох, и на глаза слеп.

Увидели это братья и решили в тридесятое царство отправится, царю-батюшке яблок молодильных да воды живой привезти.

Слыхали они от добрых людей, что если старику то яблоко съесть – то вмиг помолодеет, а водой тою если умыться – то и с глаз вся хворь сойдёт.

На том и порешали.

Легли спать братья, сил перед дорогой долгою набраться, и только Ивану, младшему самому, не спится.

Все чудится ему, будто голос тихий его со двора по имени зовёт.

Не выдержал Иван любопытства, встал, обул сапоги червоные и во двор вышел.

Полная луна из-за туч выглянула, двор освещает.

Осмотрелся Иван, пусто кругом. Хотел было уже назад воротиться, как тихий голос вновь его по имени кличет.

– Кто ты, сила нечистая, назовись, коль не боишься пред сыном царским, богатырем русским явиться. – кричит Иван, а рука сама к поясу тянется, саблю ищет.

– Не спеши, царевич, за саблю хвататься. Звала я тебя и братьев твоих, да никто из них не пришёл, один ты, Иван, отозвался.

Словно из ниоткуда вышла к Ивану старуха с конём вороным под уздцы.

– За то, что не испугался и в ночи на зов мой вышел, я коня тебе отдаю. Только крепко помни, Иван, что конь этот друг твой верный, храни его близко да в обиду не давай.

Сказала старуха и растворилась в ночи, будто не было её вовсе, а конь стоит, где стоял, посередь двора, на Ивана глазами разумными смотрит. И кажется Ивану, что конь тот, как человек все понимает.

Осторожно, чтобы не спугнуть, подошёл Иван к коню, взял под уздцы и повёл к конюшням царским.

Наказав сонному конюху коня накормить и напоить досыта, воротился Иван в опочивальню к братьям и со спокойной душою уснул.

По утру стали братья в путь-дорогу собираться.

Вышли на конюший двор, выбирают себе коня, уздают узду неузданную, седлают седельце неезженное, берут плетку нехлестанную и только Иван стоит, с конём вороным разговаривает.

– Уж не серчай, друг мой верный, коли правда друг мне. Позволь обуздать тебя уздою неузданною, да оседлать седельцем неезженным, а плетку нехлестанную я дома оставлю. Негоже друзей по бокам хлестать.

Конь смотрел на Ивана, ни слова не молвил, но во взгляде том Иван увидал согласие и обуздал коня уздою неузданной, а плетку нехлестанную, как и обещал, дома оставил.

Собрались братья и выехали.

Ехали они близко ли, далеко ли, низко ли высоко ли, ехали день до вечеру – красна солнышка до закату. И доезжают до росстаней, до трех дорог.

Лежит на росстанях плита-камень, на ней надпись:

«Направо поедешь – себя спасать, коня потерять. Налево поедешь – коня спасать, себя потерять. Прямо поедешь – женату быть».

Стали братья думать.

– Где женатому быть, ехать надо. – говорит старший Фёдор.

– И то верно, не только яблок молодильных, а и невесток царю-батюшке привезём. – поддерживает его второй Василий.

– Не за тем мы, братья, в путь-дорогу выехали, чтобы невесток царю-батюшке искать. Нечего нам прямо ехать. – спорит младший Иван.

Разбранили братья Ивана, дураком обозвали, и повернули оба на дорогу, где женату быть, а Иван один остался у плиты-камня стоять.

Грустит Иван да размышляет.

"Направо ехать – коня потерять. Куда мне без коня-то, старуха наказала его оберегать. Да и полюбился мне конь этот покладистый.

Налево ехать – коня спасти. Так тому и быть, эта дорога лучшая для меня».

И поворотил он на ту дорогу, где коня спасти – себя потерять.

Ехал он долго ли, коротко ли, низко ли, высоко ли, по зеленым лугам, по каменным горам, ехал день до вечеру – красна солнышка до закату – и видит у дороги девица сидит.

Могучая с виду, точно скала каменная, но слезы льёт горькие, что дитя.

Натянул поводья Иван, остановил коня своего и спешился.

– По чем слезы льешь, красна девица, уж не беда ли с тобой приключилась какая? Уж не обидел тебя кто ненароком?

Только и успела девица, что голову поднять, а Иван уже в глазах её ясных утонул. Отродясь глаз таких не видывал. Глубже Днепра широкого, синее неба высокого, а ясны как луна полная.

Захотелось Ивану подойти ближе да поцеловать девицу в очи её синие, но не сдвинулся он, подле коня своего стоять остался. Даром, что царевич, без девичья дозволения не мог ничего сделать.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.