В одном самом обычном многоэтажном доме, в самой обычной квартире на пятом этаже, на самом простом и где-то даже пошлом диване велась самая обыкновенная игра в шахматы. Необычны были игроки. Белыми играл волшебник Микаэль Олай, который также, можно сказать по совместительству, являлся хозяином текущего мира. Черными же играл кот Трюфель. Не простой, конечно, кот, простые только в домино умеют, а самый что ни на есть ученый.

Внешности оба были незаурядной. Волшебник был молод, насколько может быть молод мужчина без возраста, строен, красив. Кот имел серый окрас, длиннющие усы, умные глаза и, если бы не размер – метр в холке, походил бы на самого обычного, дворового.

– Мухлюешь, – проговорил волшебник, задумчиво глядя на доску. – Тут только что моя пешка стояла.

– Не фонимаю, о фем ты, – отозвался кот, не разжимая пасти.

– Трюфель, если ты сейчас же не выплюнешь пешку, я с тобой больше играть не сяду.

Кот повиновался, и маленькая фигурка с писком упала на доску.

– Фу, слюни, – проворчала пешка тоненьким голоском.

– Помнишь, где стояла? – спросил Мика.

– Разберусь, – пропищала пешка и, отряхнувшись от слюней, побрела по доске.

– Я просто перепутал ее с мышкой, – невинно проговорил кот.

– Еще раз перепутаешь – выйду через зубы, – грозно пригрозила пешка, устраиваясь на своей клетке.

Не успела фигура встать на место, как огромная белая тура снесла ее с доски.

– Мат, – сказал Мика.

– Тьфу ты, – выругался Трюфель и смахнул оставшиеся фигуры хвостом. – Тебе не скучно все время выигрывать? Хоть бы разок поддался.

– А смысл? Да и тебе не мешало бы потренироваться с более сильным соперником.

– В гробу я видел эти шахматы, – скривился кот. – Ты признайся лучше, что просто тоскуешь по своему ученику, с которым последние несколько лет играл.

– Есть такое, – признался Мика. – Интересно, как он там? Небось уже забыл нас. В школе Дианы Д дети перестают горевать о доме очень быстро.

– Мальчику уже семнадцать, не думаю, что школа – это главное, что заставляет его забывать о доме. Там же еще и девочки учатся.

– Кхм, да. Как-то об этом не подумал. После его неудачной попытки жениться в прошлый раз мне казалось, что тема исчерпана.

– Боюсь, это только начало. Сам подумай, мальчик является смотрителем вселенной. При этом ответственности никакой не несет. Тебе в его годы такую власть – крыша бы сразу поехала. Он же теперь этот, как его… Золотая молодежь!

– Скажешь тоже. Костя не такой. Ты же знаешь, что он случайно приобрел такую власть, когда вступился за меня в момент схватки с чародеем Уаном. А так как, несмотря на полученные миры, он все еще ничего не умеет, его пришлось отправить учиться волшебству. Кстати, говорят, он там делает большие успехи.

– Ой, не верю я в эти байки, – сказал Трюфель и вдруг встрепенулся, повел ушами.

– Что? – встревоженно спросил волшебник.

– Проситель, – спокойно ответил кот и легко спрыгнул с дивана.

– Только не это, – застонал Мика. – Я же больше не работаю колдуном. На пенсию вышел. Сейчас опять начнется: сглазы, порчи, погадай на любовь. Терпеть не могу. Клянусь, если этот придет с таким вот репертуаром – превращу в лягушку.

– Вот они – добрые волшебники, – усмехнулся Трюфель, – человек еще прийти не успел, а уже приговорен к лягушке. Иди открывай. Или хочешь – я?

– Сам открою. А ты притворись Барсиком и иди жрать «Вискас».

– Бээ, – скривился кот. – Я лучше чучелом на серванте посижу. Скажи, что я снежный барс редкой породы.

В дверь постучали.

– Я скажу, что ты медведь, побитый молью, – ответил волшебник и пошел открывать.

– Каждый норовит обидеть бедную зверушку, – проворчал кот и полез на сервант.

На пороге стоял представительный мужчина в костюме и с галстуком, ну, такой, деловой, в общем.

– Здравствуйте, – сказал мужчина. – Вы меня помните? Меня зовут Виктор.

– Здравствуйте, – ответил волшебник, – проходите.

Мужчина прошел в комнату и по-хозяйски огляделся, задержав подозрительный взгляд на коте, замершем в позе сфинкса.

– А вы уже были у нас?

– Да, – сказал Виктор и без разрешения сел на диван, – вы мне тогда очень помогли. Помните, меня с работы тогда выгнали, жена ушла, да и вообще не ладилось. Вы тогда сглаз с меня сняли, и все прошло.

– Жизнь наладилась?

– Не то слово. – Виктор снова бросил настороженный взгляд на кота. – Мой родственник предложил мне подработать в его магазине, работа была непыльная, но низкооплачиваемая. Зато в магазине я встретил своего однокашника из универа, который помог мне с протекцией на государственную службу. Теперь, видите, чиновник.

– Вижу, – присаживаясь на кресло, ответил Мика, – держитесь вы очень уверенно. Очевидно, и с личной жизнью у вас все получилось.

– Как раз об этом я и хотел вас просить. Видите ли, наладив свое материальное положение, я стал смелее в общении с женщинами и действительно пользуюсь у них успехом. Только вот возраст, сами понимаете, не та прыть уже.

– Уж не о мужской силе вы пришли меня просить? – возмутился волшебник, а кот почти беззвучно хмыкнул.

– Вы это слышали? – насторожился гость, уставившись на кота.

– Ничего не слышал, – отмахнулся Микаэль, – кроме того, что вы хотите меня попросить о каком-то вздоре.

– Ах, это… – Виктор снова переключил свое внимание на волшебника. – Вы совсем не так меня поняли. С этим у меня все хорошо, тьфу-тьфу. Я по другому вопросу. Понимаете, вся эта холостяцкая жизнь не для меня. Вечеринки, тусовки, бесконечные свидания и романы. Мне бы одну, понимаете, но чтоб такую – ух, и больше никого не хочется.

– Я не брачная контора, – сказал Мика, – зайдите с этим на сайт знакомств.

– Вы опять меня не поняли. Я уже нашел.

– Вот как?

– Да, и вы знаете, она идеальна: умная, добрая, готовит хорошо, любит классику, а какая красотка – и представить не можете. Вот! – Виктор продемонстрировал свой планшет, на котором была фотография очень миловидной девушки.

– Действительно, чудесный выбор, – похвалил Мика. – А ко мне зачем пришли, похвастаться?

– Что вы, нет, – ответил гость и поспешно убрал планшет в свой портфель. – Я ее вообще никому не показываю, сами понимаете – сглазят.

С серванта снова послышалось еле сдерживаемое хмыканье.

– Все-таки там что-то есть, – отвлекся гость.

– Я же говорю, – сказал волшебник, – не обращайте внимания. Это мой сосед… болеет… Так кашляет – того и гляди помрет, если не перестанет. Знаете, здесь стены тонкие, все слышно.

– Ясно, – неуверенно кивнул Виктор.

– Вы продолжайте, пожалуйста. Что вы говорите? Сглазят ее? Хотите защиту поставить?

– Ой, нет, – замахал руками Виктор, – не то. Ей это совсем не нужно. Вы знаете, мне иногда даже кажется, что она сама немножко ведьма.

– Так, не морочьте мне голову, – не выдержал волшебник, – чего вам надо?

– Похудеть.

С серванта раздался грохот падающего тела, после которого обнаружилась разбитая статуэтка орла, придавленная мохнатым телом кота.

– Это уже не случайность! – закричал гость, буквально подпрыгнув с дивана. – И это никакой не сосед. Это кот ваш, ведьмачий. Он живой, то есть, я хочу сказать, настоящий. Я и в прошлый раз что-то такое с котом помню.

– Успокойтесь, – сказал Мика. – Это просто я случайно от неожиданности дернул ногой и задел сервант. Он шаткий, неустойчивый, – вот и падает на нем всякая бесполезная утварь. Я этой утварью после займусь, у меня для этого специальный веник есть. А вы лучше сядьте и объясните, наконец, что такое вы имеете в виду. Я ведь на фитнес-тренера не похож. С какой стати вы пришли ко мне худеть?

– Не только худеть, еще курить и пить бросить. Понимаете, я уже все перепробовал. И тренажеры, и книги умные читал, и к гипнозу прибегал – ничего не помогает. А девочка моя, Лара, поставила условия, чтобы я от всех вредных привычек избавился. Иначе не пойдет она за меня. Так что, выходит, вы мой последний шанс.