– Тебе всего тридцать четыре.

– Или будем знакомиться до победного, пока я не сдамся под натиском твоего очарования?

– Ну ты палку-то не перегибай. Или думаешь дядя Илья утратил своё мастерство? Завтра всё будет по высшему разряду, позвони родителям – пусть готовятся к свадьбе.

– Давай пока не будем их пугать. Знаешь ли, когда замужняя девушка готовится к свадьбе, к тому же, с тем же самым женихом – это как-то настораживает. А людей пожилых и вовсе сведёт с ума.

Замолчали. Илья улыбался и смотрел в окно. Аня о чём-то думала, потом вдруг вновь оживилась:

– То есть, отныне я сама по себе?

– Да!

– Пойду, зажгу с кем-нибудь, – мечтательно произнесла девушка. – Прощусь с холостяцкой жизнью. Устрою девичник!

– Я тебе зажгу, – резко прервал Илья не успевший разгуляться полёт фантазии. – Ложись спать. Тоже мне зажигалка.

И вот мы снова в зале. Я действительно заинтригован – как же развивалась дальше столь любопытная прелюдия? Понятно, что всё хорошо, раз мы здесь и сейчас, всё вместе и вот так непринуждённо болтаем, но как? Как именно всё это получилось?

– Ну так что? – наконец взорвался я, притомившись затянувшейся паузой. – Как вам это удалось? Неужели не было страшно или хотя бы тревожно. Всё-таки такое дело…

Ребята переглянулись, улыбнулись. Аня откашлялась и начала самое интересное:

– Не было ли страшно? А ты считаешь – это был типичный разговор между двумя обычными супругами?

– Да вы сумасшедшие, – восхищённо вставил я.

– Возможно, – продолжила Аня, не скрывая улыбку. – Конечно, всё это было очень странным. Но в то же время очень любопытно. Знаешь, надоело. Так хотелось попробовать что-нибудь этакое. А тут Илья… придумал. Я вообще себе не представляла – как это всё будет: выдержу ли я, смогу ли быть серьёзной, естественной. И в то же время такой придирчивой для знакомства двух незнакомых людей… вот уже пять лет живущих в браке. Ну а куда отступать? Зачем? Да и к тому же я ведь не одна была. Со мной был Илюха!

– Допустим, – поверил я. – Ну а ты, Илья? Тебе, как инициатору, наверняка было полегче накануне знакомства?

– Ха, конечно – обрадовался чему-то Илья. – Конечно полегче! Всего-то познакомиться с хорошо знакомой мне особой. И заметь – моя роль активная. На мне лежит ответственность за успех всего мероприятия. Анька что? Сиди себе, улыбайся, глазки строй. А Илья – действуй! Тревожно было немного. Самое непонятное было – о чём говорить на первом свидании, когда я и так знаю её вдоль и поперёк? Мы даже не могли обсудить общие темы и общих знакомых, потому что ничего общего у нас ещё не было. И главное – чем её завлекать? Можно, конечно, свалять дурака и ограничиться темами о любимой музыке и знаках гороскопа, но это вряд ли её впечатлит. Да и кого вообще это может впечатлить? Девчонок цепляет то настоящее, что у тебя внутри. И чем больше ты будешь прикрывать его тупыми декорациями, тем больше это будет раздражать. Кому понравится, когда его держат за дурака.

– Так и открывай своё настоящее «я», – казалось мне самым очевидным. – Чё ломать комедию?

– Ага, щас, – согласился Илья. – Я и сейчас после стольких лет жизни вряд ли способен открыться полностью, потому что не уверен, что буду правильно понят. А ты предлагаешь сделать это на первом свидании? Смешно.

– Согласен, не подумал.

– Вот и я про то же. Нужно было блеснуть креативом. Болтать на такие темы, чтобы и незнакомые, и интересные… В какую ловушку загнал себя, – рассмеялся незадачливый супруг.

– Инициатива приглашает к соитию инициатора, – корректно уточнила Аня, до этого сидевшая весьма тихо и прилежно слушавшая мужа.

– А я сидел тем вечером и сидел, специально ушёл на кухню попить кофе… часика на полтора.

Тут Илья встал и начал ходить по комнате, размахивая руками, как бы разговаривая с невидимой аудиторией:

– Понимаешь, Алекс, столько комплексов вдруг проснулось. Смогу ли я быть таким же интересным для неё, таким же привлекательным, как тогда, на заре нашего знакомства? Хватит ли у меня обаяния и смекалки, чтобы по-настоящему расположить её к себе? В конце концов, я уже столько времени не знакомился ни с кем, а уж тем более с человеком, который знает тебя от и до, который в момент раскусит всё твои хитрости и манипуляции. Она же знает всё мои фишки и шутки! Вообще всё! Насквозь видит.

– Да, да, – прощебетала с дивана весьма польщённая Анечка.

– Не умничай! В общем, уже час спустя после заключения «договора» меня терзали куча вопросов и противоречий. Я уже и не был рад, что задумал всю эту комбинацию. Но, с другой стороны, – тут Илья остановился и глядя куда-то вдаль, каким-то неестественным голосом, мечтательно и брутально продолжил, – это так тонизирует – бросать себе вызов, не зная, что получится. Взять самого себя на «слабо»: смогу её завоевать – значит, я только вырасту и в своих, и в её глазах, а не смогу – пришла пора работать над собой, значит, стал сдавать ты, старичок, и как мужчина более не так уж интересен. Как муж – да, как друг – да, но как мужчина – хм… надо было это обдумать. Хотя какое там? Уже было поздно. Вызов с лёгкой руки был брошен и тут же с тяжёлым сердцем принят. Удачи, Илюха…

– Голова два уха, – сочла нужным заметить Аня.

Я с восторгом смотрел на него. Надо же, человек реально заморочился. Так бы жили не тужили. Подумаешь, много ли надо. А они не постеснялись и не поленились. Меня распирало нетерпение.

– Ну и? Да хорош! Не томите.

Аня встала, обогнула стол и села на кресло к Илье, положив руку ему на плечо, которую он тут же принял. Они смотрели на меня, я на них. Молчали. Какая-то дурацкая ситуация получалась. Наконец, решив, что для эффектной паузы достаточно, Аня не сдержалась:

– Мы сделали это! – и тут же рассмеялась, чертовка.

– Серьёзно? – сострил я.

– Я тебе клянусь! Но как же нам это далось! Ты бы видел. Поначалу всё было вообще не так радужно, как мне это грезилось тем вечером. Хотя, знаешь, сознаюсь в одной маленькой хитрости, за которую мне совсем не стыдно. Изначально я не только не собиралась сразу же «познакомиться» с Ильёй, но и намеренно решила усложнить ему задачу. Я настроилась быть максимально холодной и отвлечённой леди. (Илье) Прости меня за эту коварность, пупсик, но уж очень хотелось, чтобы ты действительно меня добился, а не просто получил. Так хотелось ещё раз пережить этот волнующий момент завоевания сердечка. Ты не сердишься?

– Да я в бешенстве! Какого чёрта! – абсолютно спокойно парировал Илья. – Да какое там сердишься. Я ведь тоже понимал что к чему и потому был настроен на волну, что ты совсем не жаждешь моих подкатов. Это была моя психологическая поддержка для неудачного исхода. Если бы он был неудачным. Оправдание собственной слабости и мужского непрофессионализма. Всё нормально! (целует её) Рассказывай дальше.

Я невозмутимо выждал пока Аня вернёт ему поцелуй, и их супружеская любезность восторжествует. Благо, торопиться мне было некуда.

– Так вот, – вернулась она к повествованию. – Я пришла в кафе, заказала столик, кофе, пирожное и приготовилась к новому знакомству. Дала себе установку расслабиться и принимать всё как игру. Я буквально сидела и мысленно монотонно говорила себе: «Это игра, это игра, это игра…». Но чем больше я пыталась зарядиться игровым настроением, тем больше почему-то стала напрягаться. Вдруг достала зеркальце и решила срочно убедиться, что всё в полном порядке. Убедилась. Но волнение почему-то не оставляло. Помимо воли, я вдруг начала погружаться в эту новую обстановку и мне стало казаться, что я действительно в ожидании важной встречи с новым неизвестным мне человеком. Но так не должно было быть! Это должна была быть случайная встреча, случайное знакомство. Всё должно быть легко и непринуждённо. Я заказала бокал вина. Стало чуть проще.

Тут Аня сделала загадочное лицо и тихим заговорщицким голосом произнесла:

– И, наконец, я увидела Илью…

Я насторожился, чуть ли не мурашки по телу пошли. Как она это сказала. Аня сделала лицо ещё ужаснее и загадочнее, но вдруг тут же озарилась детской озорной улыбкой: