... ... ...

   "Таким образом, вы хотите сказать, что единственным выходом для нас является немедленный переход межгосударственного конфликта в... в стадию, которую мы до сих пор считали неконтролируемой и недопустимой? Неужели все-таки не существует других вариантов?" - с трудом выдавливая из себя каждое слово, после непродолжительных дебатов произнес президент.

   "Другим вариантом является воздействие сверхмощного когерентного электромагнитного импульса, вызывающего мгновенную смерть всех живущих на планете людей, но данный метод является непроверенным и менее контролируемым, и от данного излучения существует ряд естественных и искусственных защитных факторов".

   ...

   "Итак, я предлагаю всем собравшимся членам Экстренного полномочного совета проголосовать за или против принятия плана "Омега", - дрожащим голосом сказал генеральный секретарь...

   ДЖАНГ НЕПРАВ, ДРУГОЙ ВЫХОД СУЩЕСТВУЕТ!

   ЯДЕРНОЕ ОРУЖИЕ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СВЯЗАНО С ЭТОЙ КАТАСТРОФОЙ, НО ЭТА СВЯЗЬ - ПОЛОЖИТЕЛЬНАЯ!

   Эти мысли в виде голоса, который то ли принадлежал ему самому, пытающемуся выступить с возражением, то ли пришел откуда-то со стороны, пронзили голову Дугласа перед самым пробуждением в номере гостиницы, в которой он остановился в качестве приглашенного докладчика на международной конференции по климатологии, проводившейся в Пенсильванском университете. Свое сообщение, посвященное моделированию динамики влияния возмущений геомагнитного фона на формирование циклонов и антициклонов, он уже сделал вчера, на сегодня было назначено заседание, посвященное глобальному потеплению, а завтра после торжественного закрытия и банкета ему предстояло вернуться в родной Принстон...

   Ворочаясь в кровати, он размышлял об увиденном. Постепенно все складывалось воедино...

   ... ночные кошмары, в которых он уже более полутора лет видел то сцены ядерной войны, то глобальные катастрофы, и над которыми уже привык смеяться по утрам, считая их последствиями просмотра мистических триллеров, упорной работы в области климатических изменений и размышлений о напряженной международной обстановке...

   ... отсутствие на конференции профессора Уильяма Джанга без объяснения причин...

   ... балансирование на грани третьей мировой войны...

   ... ураганы, аномальные потепления и похолодания, которые сами по себе были всего лишь обычными природными явлениями и темой его исследований...

   ... ядерное оружие...

   Разгадка пришла к нему подобно решению пазла, в котором все части встали на свои места. Он не явился на заседание, участие в котором после сделанного доклада уже не было для него обязательным, и не стал делать никаких бездоказательных заявлений. В его компьютере была программа, созданная его исследовательской группой для моделирования воздействий на климат. Весь день Дуглас провел за расчетами, и к вечеру общий алгоритм поиска места и необходимой энергии сверхмощного направленного ядерного взрыва, позволяющего предотвратить смещение полюсов, был для него ясен. Ночь он провел без сна, обдумывая слова предстоящего заявления на заключительном заседании конференции, а наутро решил прийти в вычислительный центр университета сразу после его открытия, чтобы за оставшиеся до начала заседания два часа проверить и уточнить свои результаты на более мощных компьютерах...

   ... Услышав выстрелы, профессор Стивен Дуглас испуганно обернулся и увидел человека, падающего на асфальт. У ног незнакомца лежал пистолет. Стрелявший находился метрах в десяти-пятнадцати, и Дуглас инстинктивно свалился ничком на землю...

   - Простите, я не попал в вас, сэр? - услышал он голос и, приподняв голову, увидел чернокожего парня лет двадцати, сжимающего в руке пистолет. Дуглас не успел ответить и вообще как-либо отреагировать на этот вопрос, поскольку в следующее мгновение раздался выстрел, и парень рухнул на землю. Стрелявшим был полицейский, дежуривший неподалеку и прибежавший на звук выстрелов. Через несколько минут подъехали две полицейские машины и "скорая". Молодой врач быстро осмотрел лежащих на земле людей и сказал, что их ранения, по-видимому, не смертельны, но требуется срочное хирургическое вмешательство, после чего их погрузили на носилки и с пронзительным воем увезли в больницу...

   ... - Я не знаю никого из них и не представляю, кому могло прийти в голову напасть на меня. Простите, я очень спешу и ничем не могу вам помочь сейчас, но готов оказать любую помощь следствию позже, - торопливо произнес Дуглас, уговаривая полицейских освободить его от необходимости участвовать в длительной процедуре допроса. Когда после ответов на несколько формальных вопросов ему удалось этого добиться, он быстрым шагом направился в университет. В этот день у него было более важное и, скорее всего, самое важное в жизни дело.