- Наверное, я мог его добить, но не решился и промедлил. Его протоплазменная оболочка разрушена, и осталось только ядро, не способное аккумулировать космическую энергию. Ему остается только прятаться под землей, питаясь тектоническими волнами и вибрациями разлагающейся плоти. Он слился с ядром планеты и, и я не могу его уничтожить, не разрушив этого мира, а он продолжает мне вредить, сея зло, смуту и страх, - Лерринар перешел от ментальной трансляции к телепатическому диалогу.
- Я понял... Почти как на Уртлане, где мы так и не смогли преодолеть каннибализм. Ты создашь культуру сверху, а он снизу препятствует этому. Отсюда и весь террор, с которым я сегодня столкнулся, - ответил Арлиан.
- Я вижу, ты на моей стороне, но все же сомневаешься в моей правоте. Я не могу полностью освободить тебя и сделать равным себе, потому что у тебя будет слишком большой соблазн снять блокировку, но и мучить тебя тоже не имею права. Я могу оставить тебя в камне, но общаться с тобой и делиться всеми новостями. Либо помещу тебя в тело аборигена, но ограничу твой потенциал так, чтобы ты не мог его покидать и свободно манипулировать протоплазмой. Если ты выберешь этот путь, то сможешь стать моим главным помощником - или помогать ему, если захочешь, - в словах Лерринара смешивались сочувствие, надежда и недоверие.
Арлиан задал несколько уточняющих вопросов и, немного подумав, решил:
- Я согласен на второй вариант. Попробую адаптироваться, а если не получится, вернусь к тебе в камень.
Он окончательно понял, что привело его сюда. Ему надоело быть богом и совсем не хотелось становиться демоном. Единственное, чего он по-настоящему желал - это стать простым разумным существом, живущим мирной жизнью со всеми ее радостями, печалями и заботами, буднями и праздниками, работой и развлечениями - такой...
... какой он жил уже три местных года.
Вернуться в лежащее поблизости на песке бесчувственное тело насильника не составило труда. Намного сложнее было найти ту, кого он вернул к жизни - испуганную, потерянную и одинокую. Он рассказал ей о себе почти всё и показал несколько простейших телекинетических трюков - то немногое, что позволял ему ограниченный потенциал. Если бы она не захотела его слушать и убежала, он бы, наверное, вернулся к Лерринару, чтобы провести некоторое время в каменном плену и постараться побольше узнать об этом мире...
Однако она не убежала, и с тех пор они жили вместе на окраине небольшого городка. Арлиан занимался установкой и наладкой новой электронной техники наподобие той, которую когда-то изучал в курсе древней истории, а Каи-Лана учила детей письму. Через пять месяцев они ждали первенца...
Вспоминать о прошлом
(а тем более думать о будущем - переходить ли в протоплазменную форму или новое тело и как инициировать протоплазменной превращение Каи-Ланы лет через тридцать, когда их тела исчерпают себя)
не хотелось, особенно сейчас, когда горячий ужин и кружка хмельного напитка после рабочего дня обволакивали тело легкой истомой, по видеофону сквозь треск помех заканчивалась трансляция матча, а Каи-Лана сидела рядом и ласково обвивала его плечи верхней и средней конечностями, но...
Ледяная, ужасающая и одновременно обжигающая и манящая волна тревоги в очередной раз захлестнула его, напомнив о миссии. Он сосредоточился и настроился на поиск источника. На этот раз уровень опасности был запредельным, намного сильнее, чем в прошлый раз, когда удалось предотвратить взрыв на площади перед университетом в Ми-Туллане, и в позапрошлый, когда он уловил еле различимый сигнал из Лагонда слишком поздно, и предотвратить убийство его губернатора не успели. А сейчас... Темная часть Арлиана, доставшаяся в наследство от прежнего обитателя тела и усиленная протоплазменным полем, чтобы стать индикатором, предвкушала пиршество от купания в море крови, паники и страдания. Арлиан с отвращением пошел навстречу этому пьянящему зову зла. Казалось, что ноги сами рвутся на улицу, чтобы бежать
(ехать, лететь, нестись)
вслед за заходящим за горизонт зеленоватым светилом, чтобы оказаться тем, где будут...
...слышны стоны и предсмертные вопли из-под руин, а ночное небо будет озарено всполохами огня и наполнено дымом и пылью от сметенных с лица земли домов...
и можно будет
... вбирать в себя горячие волны агонии и смерти, одновременно выискивая жертв, в плоть которых можно будет безнаказанно войти, упиваясь безграничной властью над ними и ощущая себя ангелом возмездия,
и слушать слова, несущие цель и оправдание
... Бог и природа покарали их за то, что они отвергли законы естества нашего и жили во грехе по кощунственным законам сатаны, несущего так называемый прогресс! И так будет со всеми, кто продолжит идти по этому дьявольскому пути...
Арлиан закрыл глаза и сконцентрировался. Испуганные голос Каи-Ланы "Что с тобой?", сменившийся понимающим шепотом "Что... опять... оно?" доносились
(почти как в тот момент, когда он ощутил зов этого мира посреди всепожирающего тахионного шторма)
словно из глубокого колодца... или, скорее, из просвета над бездной, в которой он ощущал себя.
Осталось понять главное... Видения становились всё более яркими. Полуразрушенные здания... Улица, изрытая змеящимися трещинами... площадь... остатки башни... Куардон - второй по величине город Сиргалонда!
Этого было достаточно. Усилием воли стряхнув с себя наваждение, Арлиан включил коммуникатор. Это устройство, еще не доступное для населения, ему выдали вскоре после того, как Служба общественной безопасности убедилась в его способностях и наделила его особым статусом. "Я не уверен, что Лерринар сумеет предотвратить землетрясение, хотя полтора года назад его гравитационный импульс остановил сдвиг тектонических плит. В первую очередь надо позаботиться о немедленной эвакуации, чтобы все покинули дома", - думал он, нажимая кнопку экстренной связи и одновременно настраиваясь на ментальный контакт с Хранителем.
Если идти наперекор всем обстоятельствам, их глубинные причины всегда всплывают на поверхность - иногда вовремя, а иногда слишком поздно. Эта мысль ворвалась в сознание Арлиана вместе с ужасом, отчаянием и досадой. "Почему я не телепортировался на центаврианскую базу вместе со Стрином и Лилландом, как только канал стал дестабилизироваться? Или, в конце концов, не прыгнул вместе с капитаном в какой-нибудь камень на той планете у границы зоны отсутствия связи? Зачем я нарушил все инструкции и пошел на такой риск? Зачем мне эта зона, в которой уже исчезла экспедиция Тикроуна? Потому что я его знал и считаю своим долгом использовать все шансы, чтобы его спасти? Или... или все-таки потому, что сам стремился туда - туда, где нет гиперсвязи, а есть что-то новое и неизведанное? Ведь иначе... опять замена универсальной протоформы на базе... отдых где-нибудь в газовых облаках на Юпитере или Нептуне - там красиво, конечно, но пусто и тошно, а потом... Наблюдение за возрождением микробов и водорослей на Земле? Или командировка в системы Змееносца, Ориона или Лебедя, чтобы манипулировать аборигенами в роли ангела? Или к рыбам на Персей - готовить атмосферу к перемещению жизни на сушу? Или просто летать... летать...летать и искать, где еще можно первичных бактерий заселить? Иногда общаться с такими же унылыми душами - парой слов и энергетических потоков перекинуться и дальше лететь... Или рядом с капитаном сидеть в камне на безжизненной планете, ждать, когда прилетят и заберут, и от скуки мегалиты собирать, если энергия останется? А здесь... ведь был же все-таки тот аномальный сигнал в 4921-м, похожий на проявление высокоразвитой биологической жизни, когда экспедицию Тикроуна отправили. Прежде чем связь с ним прервалась, он сообщал о сильной тахионной буре и не успел телепортироваться, тоже, наверное, до последнего момента надеялся... И теперь то же самое - тахионно-мюонный шторм, энергетический кокон поврежден, и нет ни запаса энергии, ни гиперсвязи. Остается экстренная телепортация - во что угодно - камень, астероид, комету, но ведь ничего в пределах досягаемости нет, только взбесившиеся частицы. Не может быть, я не могу просто так исчезнуть, ведь не за этим меня тянуло сюда от скучной протоплазменной жизни. Нет, нет, не..е...ет!!!"
