Лучи тёплого осеннего солнца красиво играли на кронах деревьев в расположенном под окнами Анатолия парке. Зелёные, жёлтые и красные листья так и манили прогуляться по уютным тропинкам, созерцая окружающую красоту. Но времени на это совершенно не было. Мужчина приехал сюда отнюдь не для прогулок, а для реорганизации их филиала. Не считая красивого вида из окна, этот древний, но маленький городишка его ничуть не привлекал. Здесь он чувствовал себя словно в ссылке.

Работы было много. Кроме того, местные рабочие восприняли его появление в штыки: после реорганизации будут сокращены некоторые рабочие места. Они не могут понять, что, в противном случае, филиал будет закрыт и без работы останутся все. Из-за большой загруженности, прогулка по чудесному, старому парку оставалась только в мечтах Толи.

Конечно, можно было бы пройтись по нему вечером, но отчего-то парк закрывали в 18.00 и даже за полчаса уже не разрешалось входить в него. Возможно, в таком захудалом городишке, вечером и ночью его используют, чтобы выпить, повеселиться и, естественно, после таких кутежей остаются горы мусора.

«Завтра последний день моей ссылки, – подумал Толя, – если только удастся закончить раньше!»

Последние дни текли своим чередом, пока рабочие под конец не устроили забастовку. Пришлось в сотый раз объяснять им причины реорганизации. Слушать никто не хотел, и Анатолий был вынужден задержаться до выходных.

На самом деле уехать можно было бы в пятницу, только билетов не было. Единственное свободное место нашлось в воскресном поезде: плацкартный вагон, верхняя полка боковушки у туалета. Скрипнув зубами, он его купил.

Поездов, которые останавливаются в этом месте, было очень мало. Местные жители заботились о билетах заранее.

В субботу Толя проснулся только в обед. Он чувствовал себя разбитым. Его командировка затянулась. Хотелось щёлкнуть пальцами и оказаться дома, с женой и детьми.

Налив себе чашку отвратительного кофе (заварил бурду 3в1 из пакетика), он встал у окна и вновь залюбовался парком. Кинув взгляд на часы, Анатолий решил пообедать и прогуляться в нём. Парк его манил, привлекал взгляд, не оставлял в покое. Вообще, в его семье любительницей зелёных зон была жена. Толя всегда был к таким местам равнодушен: ему всё равно, где гулять – по улицам, среди домов или среди деревьев в парках.

В единственной гостинице, где он жил, кормили настолько плохо, что обедать он отправился в уютное кафе. Оно располагалось в квартале от парка, но стоило того, чтобы потратить время и прийти туда. В субботу здесь было много народа, поэтому его подсадили за столик к пожилой паре. Для Анатолия это был нонсенс: есть за столом с незнакомыми людьми! Но никого, кроме него, это явно не задело. Очевидно, здесь это была нормальная практика.

– Приятного аппетита, – пожелал паре Толя.

– И вам, молодой человек, – сказала женщина.

– А вы не местный, – скорее утвердительно произнёс пожилой мужчина. – У вас не вышло скрыть недовольства, когда вам предложили занять свободное место за нашим столиком.

– Вы удивительно наблюдательны… – начал было Анатолий, но прикусил язык.

– Хотели сказать, для людей нашего возраста? – с усмешкой спросила женщина. – Не смущайтесь, мы действительно наблюдательны. В НАШЕМ возрасте ничего больше не остаётся, как наблюдать за сменой погоды, поведение людей, прислушиваться к чужим разговорам и перемывать косточки соседям. И мы этим НАШИМ возрастом наслаждаемся.

Её спутник рассмеялся, и Анатолий тоже улыбнулся. Эти люди ему понравились. Чувствовался и стрежень, и закалка, и сохранившееся чувство юмора.

– Вы надолго к нам? – после паузы, необходимой для заказа Анатолием обеда, спросил мужчина.

– Я здесь уже три недели, и завтра уезжаю.

– И как вам наш городок?

– Признаться честно, для меня он слишком маленький. И старый. Да я толком ничего и не успел посмотреть. Работа, знаете ли, отнимала всё время. Мечтаю прогуляться в чудесном парке, расположенном под окнами гостиницы.

– О, этот парк действительно чудесный! – обрадовалась женщина. – Но только помните, что до закрытия парка вам нужно его покинуть.

– Да, в противном случае мне придётся там заночевать, а на улице не месяц май, – ухмыльнулся Анатолий. – Даже через высоченный забор не перебраться.

Пара переглянулась и мужчина, откашлявшись, произнёс:

– Это непросто какой-то парк. Это древнее место. До революции там была расположена усадьба местного графа. Он был человеком хорошим, все свои силы бросал на благоустройство города. Почти все заведения принадлежали ему. Граф, как и его отец и дед, контролировал и получение образования молодыми людьми и девушками, трудоустраивал их, разрешал споры. Наш городишка процветал и был воистину чудесным местом.

– Пока не грянула революция, – со вздохом произнесла женщина.

– Ну, видимо, не всё так хорошо было, раз люд против графа восстал, – сказал Анатолий. В этот момент официантка принесла ему заказ и, кинув на него презрительный взгляд, заметила:

– Наши графа и пальцем бы не тронули! Приехали, такие вот, как вы, из большого города, и расстреляли всю семью, знать и некоторых простых рабочих да крестьян, заступившихся за благодетеля. С тех пор город наш завис в подвешенном состоянии и больше никогда не процветал.

И она, гордо вскинув голову, убежала. Анатолий смотрел ей вслед удивлённо. В который раз он почувствовал, что все здесь друг за друга горой. И это в их время! Словно они до сих пор живут диаспорой, созданной упомянутым графом.

– А в парке почему ночью бывать нельзя? – спросил он у пары.

– А он оживает, – спокойно сказал женщина. – Точнее, оживает граф и все, кто был убит.

Анатолий не удержался от лёгкого смешка, но пара не обратила на него внимания.

– Вы заметили, что утром над нашим городом всегда светит солнце? – спросил пожилой мужчина. – Оно бывает 365 дней в году. Потом может и небо затянуть, и дождь пойти, но утром, даже сквозь тучи, пробиваются лучи. Ходит легенда, что, если окажешься в парке ночью, нужно успеть покинуть территорию усадьбы до первых лучей солнца. Иначе останешься там навсегда.

– А разве усадьба не весь парк занимает?

– Нет, но большую её часть. Пойдёте гулять, увидите. Она огорожена совсем невысоким заборчиком. А теперь, позвольте откланяться. Мы тоже собирались прогуляться сегодня. Погода стоит дивная! Прощайте.

И пожилая пара, чинно раскланявшись, неспешно покинула кафе. Анатолий ел наивкуснейший, словно домашний обед и размышлял над фантазией горожан. Такие байки и легенды сочинять! Ему стало ещё любопытнее, поэтому не мешкая, он сразу после обеда отправился в парк.

С первого взгляда здесь не было ничего интересного. Парк как парк: деревья, полянки, скамейки. Дорожки были вымощены булыжником и, если верить табличке при входе, были облагорожены во время последнего графа. Удивительно, но и сейчас они выглядели качественнее всех тротуаров в городе и идти по таким аллеям было довольно приятно.

Почти сразу Толя заметил невысокую каменную оградку впереди. Подойдя ближе, он понял, что когда-то она была значительна выше. То, что осталось – результат разрушения. Перешагнув через остатки каменной кладки, Анатолий оказался на территории усадьбы. Ничем примечательным она не отличалась: те же деревья, дорожки и вполне современные скамейки. Мужчина немного прошёлся прямо, а затем свернул и увидел развалины усадьбы. Он удивился, что единственное интересное место в городе до сих пор не реконструировали.

На большом стенде была описана история поместья начиная с его основания в конце XVI века, заканчивая перечислением бесчисленного количества вариантов по восстановлению усадьбы. Если верить написанному, то начиная с 2000 года было подготовлено 7 проектов, найдено 12 подрядчиков и даже из столицы присылали специалистов, но каждый раз случалась что-то останавливающее стройку.