– Тогда успокойтесь. Здесь вас не съедят, и я ничего вам не сделаю. Постарайтесь просто мило улыбаться.

Я стыдливо опустила глаза, выслушивая его замечания. Его теплое дыхание щекотало мне ухо, и я вся покрылась мурашками от его шепота. Я подняла голову к его лицу, и практически столкнулась кончиком носа с его. Мы были слишком близко.

– Простите. – протянула я.

Андрей продолжительно смотрел мне в глаза, а затем отвел взгляд, отпустив мою руку. Я отступила от него, сохраняя дистанцию. Мое дыхание – тяжелое. Что это было? Его ладони были такими теплыми, что не хотелось расставаться с ними. Я встряхнула головой, мысленно похлестав себя по щекам, приводя в чувства. С моих глаз будто спала какая-то пелена. Почему он командовал мной? Я сама должна помнить, что мне делать. Вести себя раскованно и непринужденно. Сколько раз он прибегал к помощи агентства? Да с какой стати это вообще меня волновало? Я здесь за другим.

Вечер тянулся минута за минутой, шампанское в бокале постепенно исчезало, а я продолжала радоваться всем вокруг и дарить улыбку. Мне уже совсем не страшно, как было в начале. Интересно, это сказывалась оживленная обстановка вокруг, или шампанское давало такой эффект?

Мы подходили к каким-то людям, или те, наоборот нагоняли нас. Андрей говорил с ними на серьезные темы, а я, обмолвившись парой фраз, предпочитала молчать, разглядывая наряды и украшения на других дамах. Мне казалось, я отлично справлялась, выполняя роль красивой декорации, которая шла в дополнение к успешному мужчине. Время от времени Андрей обнимал меня за талию, таким образом не позволяя почувствовать себя одинокой.

– Эй! – воскликнула какая-то девушка, вынырнув из толпы. Она направлялась к нам с раскрытыми для объятий руками.

Она быстро переступала шаг за шагом, вырисовывая в воздухе восьмерку, от чего ее прямые светлые волосы развевались. На ней было облегающее черное платье чуть ниже колена, а губы, так же как у меня окрашены помадой алого оттенка.

– Андрей, дорогой! – она крепко обняла его, и поцеловала в обе щеки.

Складывалось такое впечатление, что они давно и хорошо знакомы. Хотя, судя по выражению лица Андрея, эта встреча не являлась для него такой же желанной, как для нее.

Девушка отпустила его, и в следующий момент, совершенно неожиданно, он настойчивее привлек меня к себе. Мои губы приоткрылись, дыхание замедлилось, но я не показала своей реакции. Тепло Андрея окутывало меня с ног до головы. Я подняла голову к его лицу, и не смотря на присутствие другой девушки в нашем пространстве, мы сцепились взглядами. Интересно, он это делал, чтобы отвязаться от нее, или здесь было что-то еще? Девушка понимала, что она лишний зритель, но отступать так скоро не собиралась.

– Ты нас не представишь? – она наклонила голову в сторону, чтобы привлечь внимание Андрея.

– Конечно. – он все еще не отрывал от меня взгляда, и я была вынуждена играть по его правилам.

– Ана – это Вероника, мы вместе работаем. – он повел рукой в сторону девушки. – Ника – это Анна, моя девушка.

Мои глаза незамедлительно вернулись к его лицу, и мягкая улыбка исказила его губы. Так же быстро я отвела взгляд, чтобы Вероника не поняла, что это блеф. Та внезапно помрачнела, и принялась с кислой физиономией рассматривать меня. Да что ж такое! Сегодня казалось, все смотрели на меня так. Изучали, оценивали, как какой-нибудь лот на аукционе. И только в одном случае мне не показалось это не приятно вызывающим.

– Анна и Ана. Как интересно! – защебетала собеседница, скрывая свою злость за радушной улыбкой.

Андрей специально выделил двойную «н» в моем имени, когда представлял нас.

– А чем вы занимаетесь?

Он хотел было открыть рот, но я оказалась быстрее.

– Я – медик. – не задумываясь сказала я, и бросила на Андрея короткий взгляд, замечая в его глазах изумление.

Он моргнул пару раз, затем его лицо вновь приобрело бесстрастное выражение.

– Значит спасаете жизни? Как это трогательно.

– Можно сказать и так.

– Прости, но я еще хотел представить Ану кое-кому. – произнес Андрей вдруг.

– Да, конечно. Не стану вас задерживать.

Он перестал обнимать меня, взял за руку и повел за собой из центра зала к его краю. Я не могла понять, чем было вызвано его негодование?

– Что случилось? Я что-то не так сделала? – беспокоилась я.

– Нет. Просто, вы не должны были открывать рот. У меня была заготовлена история.

Оу. Не знала, что не должна говорить настоящее место работы. Но что в этом плохого? Я же не сказала кто меня сюда отправил и зачем.

– Но вы сами мне говорили не молчать. Извините, что влезла. – вспыхнула я, и мой взгляд уперся в сторону ресепшена.

Андрей смотрел на мой напускной высокомерный профиль, и улыбался.

– Что вы на меня так смотрите?

– Ничего. Просто вы какая-то другая.

– В смысле.

– В том смысле, что, увидев меня с какой-нибудь другой девушкой, реакция Ники была бы не такой забавной. Вы меня очень выручили. Теперь она, надеюсь, отстанет от меня. – он сделал небольшую паузу. – Мне понравилось, что вы придумали. Продолжайте в том же духе.

Его слова подбодрили меня, и я уже совсем освоилась и свыклась с ролью его девушки. Откуда ему было знать, что я ничего не придумывала.

– Если не секрет, зачем вам такая работа? Я вижу, что вы чувствуете себя, как не в своей тарелке.

Я улыбнулась.

– Мне очень нужны деньги, а это самый быстрый способ их заработать.

***

Спустя время, среди незнакомых лиц, я узнала на этом приеме свою подругу. Вот это да! Оказывается, мне многое было не известно об этом вечере. На ней длинное синее платье с открытыми плечами, волосы волнами спадали на грудь. Ее спутник выглядел не так молодо, как мой, но также безукоризнен. В том деле, чем я собиралась заниматься не стоило смотреть на возраст и состояние. Сегодня ты могла сопровождать красавца-миллионера, который тратил деньги налево и направо, а завтра обычного человека, который просто зарабатывал больше, чем другие.

Я прожигала взглядом спину подруги, без умолку что-то рассказывающую, а потом она, будто почувствовав это, обернулась. И в следующую секунду их пара подошла к нам. Пока мужчины перебрасывались приветствиями, мы выразительно переглядывались.

– У вас очень красивое имя-палиндром. – сказал спутник Вики, и поцеловал мою руку.

«Палиндром – число, буквосочетание, слово или текст, одинаково читающееся в обоих направлениях».

– Вы не представляете сколько раз сегодня я это слышала. – я позволила себе внести немного сарказма в этот разговор.

– Поздравляю! Она очаровательна. – польстил Андрею его приятель, и посмотрел на меня вкрадчивым взглядом, от которого тут же захотелось скрыться. Лучше бы он так на свою спутницу смотрел, а то она уже заскучала.

– Да, согласен. – отозвался Андрей, прикоснувшись губами к моим волосам, и все мое существо мгновенно напряглось.

В этот момент вечер разделился для меня на до и после. Вот зачем он это сделал? Перечеркнул все мое впечатление о нем. Со стороны могло показаться, что ничего не произошло, но внутри у меня что-то перевернулось. Хорошо, на взгляды, прикосновения, невинные поцелуи, я согласна, но это уже перешло рамки допустимого.

Я уже не поддерживала беседу, и весь народ мне резко стал противен. Вика вопросительно-обеспокоенно всматривалась в мое лицо, но не находила в нем ответа. Андрей не замечал изменений в моем настроении, и продолжал увлеченно разговаривать с приятелем. Ну, а я больше не могла сдерживать давления всей этой толпы.

Я подняла голову, чтобы осмотреть окружающих. Абсолютно безупречное поведение: они улыбались, делали комплименты друг другу, вели непринуждённую беседу, а на самом деле думали другое. Все они притворялись. А что же я? Я тоже притворялась? Нет. Ведь меня не было бы здесь, если бы я знала другой способ быстрого обогащения. Я вдруг вспомнила Женю, и почувствовала, как слезы обожгли внутри то, что называли душой.