- Зачем побеспокоила меня, королева, - проскрипел высоким неестественным голосом появившийся новичок.
- У меня две проблемы. Потеряна дорога и захвачен мой мир. Помоги их решить.
- У тебя две проблемы, но и закрытая дорога, и нашествие - одна из них и проистекает из другой. Другая сложна, и даже мне не дано знать финал ее. Но решив вторую, ты без особого труда избавишься от первой. Ты избрала путь верный для одной и неверный для другой, но не меняй его, ибо вторая проблема лежит в конце его. Ты стоишь у того самого, что, думаешь, потеряла. Но найдя его, возможно, потеряешь что-нибудь еще. Две звезды, летящие друг от друга, не ухватишь, как ни старайся. Ты покинула королевский путь и вступила на дорогу потерь и находок, поражений и триумфов. Ищи талисман.
Королева внимательно слушала скрипучий голос, а я тем временем обошел стол кругом. Из любой точки усталые глаза смотрели прямо на меня.
- Как мне освободить хотя бы свой мир? Какой отыскать талисман?
- План у тебя в руках, королева. Добавить нечего. Только один совет: идя по дороге из света и тьмы, следи, чтобы последняя полоса оставалась белой. И второй: талисман вблизи музыки, но не в ней и не рядом.
Голубой шар вместе со своим обитателем растворился во тьме. Честно говоря, я не увидел в предсказании даже намека на будущее. Первая проблема, вторая. Я-то опять в стороне.
- Дождемся прорыва призраков в мир людей, - сказала Лаура. Похоже, план у нее действительно имелся. Но не в руках, а в голове. Впрочем, в такой огромной голове что только не поместится.
- А не опасно ли это, королева? - попробовал возразить Ыккщщер.
- А что тут опасного? - не выдержал я неизвестности. - Пусть приходят. Какой вред они несут? Пугают только. Ведь призраки бесплотны. Ну, за исключением Вас... королева.
- Ты знаешь, как устроено твое тело? - спросила Лаура, не обратив внимания на мой очередной прокол.
- Ну, в общих чертах. Сердце перекачивает кровь, легкие - воздух. Ткани растут, обновляются...
- Что есть чувства? - перебила меня королева.
- Ну, реакции в мозгу. Я не медик и не психолог. За счет энергии, вырабатываемой из воздуха и пищи...
- Остановись. Энергия и требуется черным призракам. Энергия чувств. Все твои ощущения и чувства, зарождаясь, покинут тебя в этот же миг. Все, что делают люди, они совершают для того, чтобы испытать или ощутить. Если чувства исчезнут, то и сама жизнь будет вам не нужна. Призракам неведомы чувства. Это обязательное условие их существования. Люди без чувств не превратятся в призраков, но прекратят свое существование.
- Да зачем черным призракам наши чувства?
- Чтобы погрузиться в величие. Это единственная их цель. Они используют любую малейшую возможность, чтобы испытать это. К сожалению, во многом виновата я сама. Их армия прорвала ослабленные мной границы из своего мира. Укрепившись в нем, они войдут в ваш мир по моей дороге.
- Что они будут делать в нашем мире? Как похитят энергию чувств?
- Мы никогда близко не контактировали с черными. Поэтому мне неизвестны их конкретные действия. Дорога закрыта. Значит, у нас есть шанс, единственный шанс: дождаться их здесь и устранить предводителя. Простые исполнители не страшны.
Предводители. Исполнители. Кто бы объяснил, что это такое. Королева и Ыккщщер углубились в разработку планов. Мне же предложить было нечего. Я тоже пораскидывал мозгами, но ничего вразумительного в мою голову так и не пришло.
- Надеяться надо только на себя.
- Ты забыла про своих подданных, королева. В мире людей сейчас находится семнадцать белых призраков. Они придут к нам на помощь по первому зову.
- Точно! Я совсем про них забыла. Тогда задача упрощается. Остается только найти талисман до нашествия черных. Талисман укажет на их предводителя. С его гибелью вновь откроется дорога, воссоединится наш мир, а после мы начнем великую чистку.
- Хватит ли у нас силы, королева?
- Я чувствую в себе новую силу. В сообществе с талисманом я смогу сразиться даже с Черным Королем, - в запале крикнула Лаура, но после тихо добавила. - По крайней мере, мне так кажется.
Ыккщщер повернулся к окну, и лицо его перекосилось:
- Восход! Солнце убьет нас!
- Тогда в шкаф, - вступил в разговор я. - Туда солнце уж точно не доберется.
Ыккщщер рванулся в коридор, но завис, обращаясь к Лауре:
- Не медли, королева.
- Я остаюсь, - медленно произнесла Лаура. - Я уже не призрак. Я верю, что выдержу солнце.
Она повернулась в мою сторону, словно спрашивая разрешения.
- Не советую так поступать, королева, - замотал я головой. - Не стоит рисковать своей жизнью.
Кроме того, если она умрет, то куда я дену ее тело, скажите-ка? Но, честно говоря, мне действительно НЕ ХОТЕЛОСЬ, чтобы она погибла. Я уже чувствовал уважение к любому из белых призраков, а королева находилась вне конкуренции. И сейчас, стоя с ней у двери на балкон, я с ужасом смотрел на разгоравшийся рассвет.
Ыккщщер скривил рот, но, бросив еще один взгляд в окно, нырнул за дверцу шкафа в темном коридоре. Небо за окном приобрело бледно-голубой оттенок. Алая полоса прокатилась по горизонту, видневшемуся в разрывах крыш. Где-то на границе синего с голубым протянулась кавалькада желто-серых облаков. Утро вступало в свои права.
Я посмотрел на Лауру. Вместо монстра там снова оказалась девушка. Изменения не претерпели только густые роскошные волосы. На бледном лице лежала маска томительного тревожного ожидания. Глаза были закрыты, королева не могла в секунду отбросить тысячелетние представления о Солнце - Смерти для любого белого призрака. Руки ее напряженно вцепились в подоконник.
Красная полоса на северо-востоке нестерпимо запылала. Показался краешек темно-багрового светила. Оно выкатывалось, осматривая свои владения, меняя цвет на более светлые оттенки, словно расставалось с безудержным гневом и спокойно принималось за свою обыденную работу.
Краешком глаза я осторожно косил на королеву, боясь самого худшего. Лучи солнца упали на ее лицо, окрасив его в нежные розовые тона. В эту минуту Лаура ничем не отличалась от нас, людей. Опасность миновала. Солнце приняло под свою опеку королеву чужого мира.
