«Жили-были в нашей деревне в одной семье две сестры. Старшую звали Любава, уж годов 14 было – почитай невеста, а младшая, Машенька, – кроха совсем, всего лишь третью весну встретила. Сказывали им бабки да няньки, что не должны они в лес без взрослых ходить, не то беда случится – Аука заманит. Да только когда уж молодёжь старших слушала да советам следовала?

Поначалу примерно себя Любава вела, не соглашалась на уговоры подружек. Но время шло, ягоды спели и всё сильнее манили девушку в лес. Не выдержала Любава и стала уговаривать родителей, чтобы отпустили её по грибы да по ягоды. Спустя несколько дней споров и уговоров добилась она своего. Строго-настрого сказано было: «не отходи от подружек! Нельзя вам в лесу порознь бродить, не то Аука заманит – вовек не вернёшься! И ни в коем случае не ходи за огоньками!».

На всё была согласна Любава, лишь бы разрешили с подружками в лесу погулять. Сразу же отправилась к подружкам, рассказать, что наконец-то отпустили её, и договориться о встрече, чтобы вместе пойти.

Следующим утром, как только занялся рассвет, выбежала счастливая Любава из дома и помчалась к месту встречи. Вот только не заметила, что за ней хвостик увязался – Машенька. Девочка услышала, что её старшей сестре разрешили пойти за ягодами, и так ей тоже захотелось туда, что решила она увязаться следом. Даже сама впервые косу себе заплела и повязала любимой ленточкой Любавы.

Самая первая пришла девушка к заветному месту, стала оглядываться в поисках Варварки с Настасьей и заметила, что подозрительно зашевелился ближайший куст:

– Варька! Ты что это, напугать меня решила? – Смеясь, направилась Любава в сторону кустов. Ожидала там подругу-шутницу увидеть, да не угадала. Вытащила сестрёнку оттуда, начала ругать, что тайком без спросу пошла за ней, но делать нечего: побоялась, что если пойдёт отводить Машку домой, то подружки не дождутся и сами гулять уйдут. Пришлось брать сестрицу с собой. А девочка и рада-радёхонька, улыбается во весь рот Любава смотрит на неё, посмеивается: до того Машенька веселит девушку своей довольной мордашкой и кривой косичкой. Даже не стала ругать сестрёнку, что не спросив взяла её любимую синюю ленту.

Тут и Варварка с Настасьей подошли. Весело переговариваясь, дружной стайкой девчонки не спеша побрели в лес. Забрались в самую чащу, а ягод там видимо-невидимо! Сразу же врассыпную бросились, малину с ежевикой собирают, перекликаются. Машку от себя Любава отпустила, чтобы не путалась под ногами. Подумала она, что достаточно будет слышать друг дружку.

Перевалил полдень. Полные корзинки у всех собраны! Начали собираться домой. Глядь, а Машеньки-то и нет… Не уследила Любава, что Машка пропала куда-то. Даже в толк не может взять, когда та пропала – всё девушке казалось, что отвечает сестрица ей, аукает в ответ. Бросились подружки искать её, аукать, да бесполезно. Кличут они девочку, а в ответ им со всех сторон «Ау! Ау!» слышится. Куда бежать – непонятно.

День уже к закату близится. Начали Варвара с Настасьей уговаривать Любаву вернуться:

– Идём домой. Не найдём мы сами уже Машку. Останемся – сами сгинем!

Любава же на своём стоит, не может она сестру бросить в лесу. Девушки ушли, пообещали попросить взрослых о помощи. Любава же бесстрашно продолжила поиски. Ищет, а сама наказ вспоминает, что нельзя было в лесу разделяться. Так горько ей стало, что из-за неё сестрёнка в беду попала! Так уж она слезами заливалась, так причитала, что и не заметила, как свернула с тропинки.

– Машка-а-а! Машенька! Где же ты? – Уже второй час безутешно плакала и звала сестрёнку Любава, да всё без толку. Если уж Аука заманил, тем более дитя, то никто больше пропавшего не отыщет.

Не захотела Любава поверить в это: бродила-бродила, искала-искала. Вдруг что-то мелькнуло справа и тут же исчезло, затем слева, и тоже пропало. Остановилась девушка, стала присматриваться. Глядь, а впереди какие-то огоньки мигают. Стоит Любава, даже позабыла как дышать. Только и сумела выдохнуть: «Как красиво!». Любуется и замечает, что всё дальше мерцание уходит, словно зовёт её куда-то. Позабыла Любава и про второй наказ. Заворожили, заманили её светлячки. Сама не заметила, как забрела в болото, следуя за мерцающим светом. Там и сгинула».

***

– Бабуля, да у тебя талант! Настоящая сказочница! – наперебой загалдели девушки.

– Если бы это сказка была, девочки, если бы только сказка… – с грустью ответила им бабушка.

– Что же, неужели правда такое было когда-то?

– Насчёт Машеньки с Любавой не знаю, только вот в деревне нашей это древняя легенда. Ещё моя прабабушка рассказывала мне её. Говорила, что часто в этих краях люди пропадают. Местные даже сейчас своих детей не пускают в лес.

– Всё это предрассудки! – уверенно ответила Катерина. – Не бывает никаких Аук, Леших и прочей нечисти.

– Ну кто бы сомневался. – Усмехнулась Соня. – Ты и поверишь в мистику. Скорее ворона соловьём запоёт.

– Конечно не верю. Но послушать сказки люблю. Особенно такие жуткие! Это ты у нас веришь во всё подряд.

Маргарита Павловна наблюдала, как беззлобно спорят между собой её внучки. Кто бы мог подумать, что близняшки вырастут такими разными! Соня выросла очень мягкой, была спокойная и мечтательная. Катерина же стала бойкой и уверенной девушкой, совсем как в детстве. Что их объединяло, так это любовь к сказкам. Ещё будучи совсем малышками они забирались к женщине на коленки и просили рассказать очередную волшебную сказку. До сих пор они каждый раз, приезжая в гости, просили рассказать какую-нибудь интересную историю. Только с возрастом Соня всё больше увлекалась романтическими сказками, а вот Катя была в восторге от пугающих рассказов. Сегодня была как раз Катеринина очередь выбирать сказку.

– Ну, девочки, сказки – не сказки, предрассудки – не предрассудки, а далеко в лес не ходите. Там и правда легко заблудиться. К тому же нет-нет, да и видят там загадочное сияние. – Предупредила Маргарита Павловна внучек. Она прекрасно понимала, что не смогут устоять её девчонки от лесной прогулки – очень уж природу любили. Одна надежда, что поближе к деревне держаться будут.

***

Следующее утро для Сони началось гораздо раньше, чем она ожидала. Опять Катерина что-то придумала и соскочила с утра пораньше, а теперь пыталась растолкать сестру:

– Соня! Сонька! Ну Сонь! Хватит спать! Если тебя родители назвали Соней, это ещё не значит, что нужно дрыхнуть до обеда!

– Который час? – пробубнила, уткнувшись в подушку, близняшка.

– Самое время, чтобы пойти за ягодами, а как вернёмся, испечь бабушкин любимый пирог!

– Значит, настолько неприлично рано, что ты даже конкретное время не говоришь?

– Ой, ну подумаешь, всего лишь полшестого утра… – Смутилась Катерина, но усердно старалась не подавать вида. Она знала, что сестра больше всего на свете не любит рано вставать, но соблазн прогуляться по ещё сонному лесу был слишком велик.

– Катька, ты не жаворонок. Ты настоящий изверг! Как можно вставать в такую рань? Ещё и других будить! – Ворча, начала вставать с кровати Соня. Ей всегда тяжко жилось в одной комнате с сестрой. Когда Катерина уже была готова к свершениям, Сонина совиная натура вовсю наслаждалась сном. Но ничего не поделаешь – не отпускать же Катьку одну в лес. Вспомнив вчерашнюю байку, девушка зябко поёжилась, но списала это на свежесть раннего утра. Да и бабушку хотелось порадовать. В последнее время девушкам нечасто удавалось навещать её, всё-таки взрослая жизнь сильно отличается от детства…

Наскоро перекусив бутербродами, сёстры оделись, взяли любимые термосы с мятным чаем, корзинки, и пошли за ягодами. Постепенно сонливость Сони сходила на нет, а на подходе к лесу от неё уже и следа не осталось. Поэтому обе сестры вошли в лес в прекрасном настроении.