-От тебя у меня какие секреты ?-усмехнулся Всеслав,-Только тот изменник, которого мы ищем, и есть Будимир. Через Умила он подстрекнул Мингаускаса на Полоцк набег совершить, да и, воспользовавшись ситуацией, самому князем стать.

   -Да верно ли это ?-засомневался Могута.- Будимир, помню, всегда непомерной храбростью в бою отличался, хотя и тщеславием , конечно , тоже...

   -Не сомневайся, то я узнал от пленного предводителя тех литовских разбойников. Поезжай лучше к Будимиру на подворье, да арестуй его. Хотя, думаю, его там уже давно нет.

   Действительно, спустя час Могута возвратился и доложил, что Будимира дома нет

   -Они с Умилом куда-то уехали в тот день, когда мы отразили набег литовцев,- сумрачно доложил Могута,- не иначе Будимир побоялся, что его выдадут. Эх, упустили изменника!- с досадой закончил он.

   -Не иначе, как к Мингаускасу он отправился,-рассудительно сказал Всеслав,- надо усилить бдительность. Меня с княжичем Иваном в городе ближайшие дня три не будет. Остаешься тут за главного и почаще поглядывай в сторону литовской границы. Лазутчиков туда надо немедля послать, пусть разведают, что там к чему.

   -Будет исполнено все в точности !- с возросшим уважением взглянул Могута на Всеслава. Он хотел было поинтересоваться, куда князь с княжичем собираются, но не осмелился.

   Вечером того же дня Всеслав и Иван Ольгович в сопровождении Будислава и Бурислава выехали из городских ворот. Телохранители были в полном боевом облачении с копьями и мечами, а Всеслав и княжич одеты по- домашнему. На Иване была легкая шапка с орлиным пером, короткая кожаная куртка и брюки, заправленные в сапоги, а Всеслав придал своему комбинезону вид одежды простого охотника. Никакого оружия, кроме кинжалов за поясом, у них не было. В верстах пяти от Полоцка, Всеслав остановил коня и спрыгнул наземь. То же сделал и Иван.

   -А вы,- обратился князь к телохранителям,-забирайте наших коней да и отправляйтесь в лес. Там найдите поляну попросторнее, спутайте их, пусть пасутся. Сами тоже отдыхайте, харчей у вас с собой достаточно. На рассвете четвертого дня мы должны будем здесь появиться. Если нас не будет, ждете еще сутки, а затем отправляйтесь к Могуте Володаревичу и ему обо всем докладываете.

   -Может и мы с тобой, княже?- несмело спросил Бурислав.-А то дядька Могута, случись что, скор на расправу. Скажет, мол, не доглядели князя, да и шкуру спустит с обоих.

   -Да ничего с нами не случится,- засмеялся Всеслав,- это я так на всякий случай. Идите ищите, где на ночлег устроиться да коней стерегите получше, а то волков здесь много.

   Когда отроки, взяв коней под уздцы, углубились в лес, он взглянул на небо и озабоченно сказал:

   -Уже темнеет, пора и нам в дорогу. Слушай, я сейчас обернусь волком. Ты садись на меня верхом, да держись покрепче, потому как бежать я буду очень резво. Так быстро, что к утру мы уже будем в твоей Тьмутаракани. Забираем Елену и назад, а то и здесь дел невпроворот!

   Он умолк, погружаясь в транс. Иван внимательно следил за ним. В первые секунды никаких изменений не произошло, затем на его глазах одежда Всеслава стала превращаться в кожу, покрытую шерстью. Всеслав начал расти, приобретая звериные черты. Шире стали плечи, изменились ноги и руки, на ступнях и ладонях выросли длинные когти. Лицо стало постепенно вытягиваться, превращаясь в волчью морду. Шерсть на всем теле стала гуще, позвоночник искривился, ноги и руки превратились в звериные лапы. Через несколько секунд перед ошеломленным княжичем стоял огромный серый волк ростом со здорового теленка. Он повернул к Ивану морду и нетерпеливо мотнул ею, мол, чего стоишь, садись!

   Иван, мысленно призвав на помощь Велеса, вскарабкался на волчью спину, крепко вцепившись в густую шерсть. Убедившись, что тот сидит плотно, волк сделал гигантский скачок и понесся вперед с такой скоростью, что окружающие их деревья слились в одну сплошную темную массу. Иван, одной рукой придерживал шапку на голове, чтобы не слетела, а другой, крепко обхватил волчью шею, почти распластавшись на широкой, как лавка, спине преобразившегося Всеслава.

   Лес постепенно становился гуще, дорога давно свернула куда-то в сторону, волк несся огромными прыжками уже по узкой звериной тропе. Видимо, он прекрасно ориентировался в непроглядной ночной темени, так как на самых узких звериных тропах не сбавлял темп бега. Было уже далеко за полночь, когда, наконец, лес кончился и волк, ускорив свой бег, помчался степью, вспугивая пробудившихся зайцев, вспархивающих из-под его лап перепелов, и другую степную живность. Иван, приноровившись к темпу его бега даже вздремнул немного. Но вот забрезжил рассвет. Ощутимо потянуло соленым морским воздухом, а вскоре показалось и само безбрежное море. Попадавшиеся им навстречу ручьи и речушки волк перепрыгивал с ходу, но Днепр, Донец и Дон пришлось преодолевать вплавь. Уже наступил полный день, когда вдалеке не более, чем в двух верстах показались белокаменные стены Тьмутаракани. Волк остановился. Иван спрыгнул с него, разминая занемевшие члены. Еще через несколько минут и Всеслав обрел свое прежнее обличье, безмятежно улыбаясь и с хрустом потягиваясь.

   -Сейчас бы вздремнуть не мешало,- сказал он,-но давай-ка прежде сходим в город, узнаем, как там и что. Может, твоя суженая уже и замужем давно.

   Глянув в лицо Ивана, он пожалел о неосторожно вырвавшихся у него словах. Княжич насупился, помрачнел и отвернулся в сторону.

   -Ладно, пошли,- не стал он утешать юношу,- тебе тут места знакомые, так что показывай дорогу!

   Попасть в город оказалось на удивление легко. Всеслав хотел было испробовать свое вновь обретенное, не без помощи волхва Велеслава , искусство и отвести глаза стражникам, но быстро понял, что это лишнее. Все внимание городской стражи было и так приковано к быстро приближающемуся с юга большому купеческому каравану, поэтому, скользнув взглядом по ним с Иванам, с виду, простым горожанам, стражники больше не обращали на них никакого внимания. Княжич ориентировался в городе хорошо, поэтому повел Всеслава закоулками, избегая центральны улиц.

   -Сейчас тут княжит Ингвар, из черниговских князей. Кстати, приходится он мне троюродным братом. Не хотелось бы с ним встречаться. Но тут уже близко, немного пройти осталось.

   Действительно, через несколько минут они вышли на большую площадь, вплотную к которой подступали высокие трехэтажные хоромы, обнесенные расписным деревянным забором. Дальше на самой площади собралась толпа народа, о чем -то оживленно разговаривая, а возле хоромов гарцеввли десятка два всадников на отборных конях.