— Скучаешь? — зайдя в каюту и присев рядом, спросила Вика.

— Думаю, — ответил я любимой, отпивая из стакана. — А мы сколько здесь торчать будем?

— Ещё пару часов. Нормандия получила небольшие повреждения, наши инженеры сейчас их чинят. А что?

— Пойдём, поговорим с Призраком. У меня к нему много вопросов. Заодно испытаем твой шаринган. Внимательно смотри на рожу Харпера, если врёт, ты сразу увидишь.

— Хм, ну пойдём. Самой не терпится.

Зайдя в каюту для совещаний, попросили Сьюзи вызвать Харпера. После этого свет в каюте погас, а мы приготовились к сеансу.

— СПЕКТРы, — через пару минут кивнула нам голограмма Призрака. — Надеюсь, у вас действительное важное дело.

— Здорова, Харпер, — закурив, оскалился я. — Дело и правда важное, точнее, даже два. Начну по порядку, с корабля Цербера и захвата им кварианского посольства.

— Кхм…

— Харпер, так не делается. Ты понимаешь, что на пороге война? Жнецы ни с кем цацкаться не станут, они уничтожат всех. А ты вместо того, чтобы не лезть, ещё и мешаешь.

— Я в курсе вашей помощи кварианскому народу, и нисколько не против этого, — с трудом сдерживая ярость, прорычал Призрак. — Угрозу жнецов я воспринимаю адекватно и знаю, что в случае проигрыша нам всем конец. Никакой корабль я никуда не отправлял.

— Не врёт, — мысленно передала мне Вика.

— Ну да, — так же мысленно ответил я, и уже вслух обратился к Призраку:

— Кто-то в Цербере действует без твоего ведома. Советую разобраться. Теперь второе. На Мнемозине мы посетили полудохлого жнеца. И опять там были твои люди. Что ты об этом знаешь?

— Что с ним? — выронив сигарету, вскочил на ноги Харпер. — Вы собрали образцы? Его надо изучить! Найти слабые места. Узнать врага.

— Ты и об этом не знал? — разочарованно покачала головой Вика. — Да что ты за лидер такой?

— Жнец уничтожен, — кивнул я. — Образцы и кое-какую информацию мы собрали.

— Надеюсь, вы ею правильно воспользуетесь, — присев в кресло и по новой закурив, улыбнулся Призрак. — Но советую передать её мне, я заплачу. Кстати, Учиха, моё предложение ещё в силе.

— Передадим, но только после того, как сами обработаем, — скалясь, прошипел я. — А что касается твоего предложения, мой ответ ты и так знаешь.

— Печально, — затянулся дымом Харпер. — Но ничего не поделаешь. Будут новости, сообщайте.

Призрак кивнул нам на прощание и вырубил связь. В каюте вспыхнул свет, я повернулся и вопросительно посмотрел на Вику.

— Он не врал, — мотнула головой Шепард. — А ещё он в ярости, и даже не пытался скрывать это.

— Призрака поимели, причём жёстко и без вазелина. И почему-то мне кажется, он этого не простит. Надо следить за новостями. Уверен, вскоре полетят головы, причём большие и умные. Ну хорошо, какие планы на сегодня?

— Дождаться новостей от Сью, — промурлыкала Вика. — Она говорит, что наш новый синтетический друг знает много чего интересного. А пока, у нас с девочками предвидится серьёзный разговор с Карин. Она никак не может поверить в то, что случилось, но мы ей поможем. Думаю, к вечеру Чаквас переедет к нам в каюту.

— Вы там только не перестарайтесь. А я пойду Грюнта потренирую.

С Карин и правда очень уж резко получилось. Причём неосознанно. Я даже и не помню, как привязал её. Помню лишь, как после лечения Огонька пытался воткнуть себе стимулятор. А потом лишь тьма, пустота и злой шепот, но в месте с ним и нечто странное. Голоса, много голосов… Они просили не уходить. Не знаю как, но все они знали, что я умираю. Знали, просили не бросать их и верили в меня. Придавали сил бороться, не слушать шёпот… И если раньше я бы списал всё это на предсмертный бред или сон, то теперь понимаю, что всё происходило на самом деле и никуда от этого не денешься. Потому, что я находился в центре всего этого кошмара. Однако, у меня теперь ещё больше вопросов к Игроку. Ладно, при встрече попробую спросить. А сейчас мне надо к ученику.

(Через час. Нормандия. Трюм. Учиха Грюнт.)

Прыжок вперёд, удар правой, тут же левой… Но сенсей снова ушёл, как тень, перетёк в сторону, даже не блокируя удары. Просто увернулся от них, он вообще не напрягался и явно скучал. Хоть и старался этого не показывать. Но я не остановлюсь, один раз, но я всё же достану его.

— Множественное теневое клонирование, — сложил я печать.

С хлопками появилось двадцать моих копий, которые тут же кинулись в бой.

— Молодец, Грюнт! — перемещаясь по трюму и уходя от ударов, одобрительно произнёс сенсей.

Ага, конечно. Достать-то его мы всё равно не можем. Раньше он всегда блокировал удары и двигался заметно медленнее. Он поддавался? Но зачем? Нет, он не поддавался. Сенсей поднимает планку, увеличивает нагрузку. Учит меня! Я не подведу. Нужно выложиться по полной! Я должен хотя бы чуть-чуть приблизиться к уровню сенсея. Мне нужно, чтобы он гордился мной.

Чакру разогнать до предела, сконцентрироваться, очистить разум и правильно дышать. Рывок вперёд, удар ногой в корпус. Сенсей под немыслимым углом выгибается назад и пропускает над собой мою ногу. Тут же выпрямляется, ударом развеивает моего подоспевшего клона. Второго хватает за руку, бросает в сторону и этим развеивает сразу шестерых. Перекатом уходит в сторону, ловко заваливает на пол ещё одного, встаёт и пренебрежительно глядя на меня, закуривает.

Я тяжелее, но он сильнее и быстрее. Что делать? А что если… Что, если его обмануть? Попытаться обмануть. Хм… Может сработать. Отвлечь и нанести удар. Кажется, у меня есть план.

Пока я соображал, сенсей одной рукой разобрался с моими копиями. Привалился к ящику и пристально посмотрел на меня. Я же создал шесть клонов, троих из которых сразу развеял. Под прикрытием облаков дыма, применил технику маскировки и шустро запрыгнул на ящики. Оттуда на потолок, где выпрямился и посмотрел вниз. А там, слаженно работая, клоны наседали на сенсея. Ещё немного и можно будет прыгать. Нанести удар и тут же отступить. Пора!

С силой отталкиваюсь от потолка ногами, кувыркаюсь в воздухе и, встав за спиной сенсея, получаю мощнейший удар в лицо. В последний момент успеваю принять удар на блок. Хватаю наставника за руку и тут же он получает сокрушительный удар от моего клона, отчего, запрокинув голову подлетает вверх. Подпрыгиваю и бью ногой с разворота. Сенсей, раскинув руки, улетает к стене, в которую впечатывается и взрывается белым облаком.

— Но как? — пытаясь отдышаться, спросил я. — Ведь почти получилось.

— Ну почему почти, — послышался за спиной довольный голос сенсея. — Получилось, и очень даже хорошо. Грюнт, ты в очередной раз меня порадовал. С гордостью заявляю, что ты достоин находиться в клане.

— Но я же…

— Провалился? — хитро прищурился сенсей. — В чём? Ты во время боя разработал план и блестяще исполнил его.

— Спасибо, сенсей, — уважительно поклонился я и сел на пол.

Да, я понимаю, что он сейчас незаслуженно хвалит меня. И понимаю, что я, по сравнению с ним, как хромой пыжак рядом с молотильщиком. Но как бы то ни было, мне очень приятно слышать его похвалу. И я сделаю всё, чтобы сенсей когда-нибудь смог по-настоящему гордиться мной. Да, раньше я этого не ценил, но сейчас, получив его память, я многое понял. Слишком многое… Я, можно сказать, прожил его жизнь. Конечно, в воспоминаниях было много пробелов, кое-что осталось скрытым, другое лишь вскользь упоминалось. Но бои и тренировки — всё это было очень подробно. Страна Волн, экзамен на чунина…

— Грюнт? Ты чего задумался?

— Анализирую бой, — нагло соврал я. — Вот думаю, как можно улучшить свои навыки.

— Тренировками и усвоением моей памяти, — поучительно подняв палец, заявил сенсей. — Короче, усердным трудом.

Вот всегда он так. Начинает серьёзно, но в итоге сводит всё в шутку. Постоянно улыбается, дурачится, но это всего лишь маска, под которой скрывается бывалый воин. Познавший и победы, и поражения, и много чего ещё. И выдаёт это всё его взгляд. Такими глазами смотрят древние старики, которые видели всё…