— Чего? — Пятился я от наступающих на меня одноклассниц. — Вы что, ещё и родителям рассказали?

— А что, не надо было? — Удивлённо хлопая глазами, спросила Ино. — Ну так что, кого и по каким дням на свидание звать будешь? Я согласна ходить каждый день, а Сакура пусть по выходным будет. Уверена, ты быстро поймёшь, что она не очень и перестанешь обращать на неё внимание.

— Тут такое дело. — Отходя назад, говорил я, пока Сакура сверлила глазвми Ино. — В общем, я пошутил…

— Отец говорит, что ты – глава клана, и должен отвечать за каждое своё слово. — Тут же парировала Яманака.

— Мой тоже так говорит! — Поддержала подругу Сакура. — Ну так как?

О попал… Кто меня за язык тянул? Почему тогда я просто не ушёл? Вот дурак. А девчонки успокаиваться не собираются. Напирают на меня и каждая приводит сотни доводов, почему именно она лучше и как мне повезёт, если я… Ну и как выкрутиться? Не бить же их?

Ситуацию спас явившийся Ли, который, краснея, признался Сакуре в любви и предложил встречаться.

— Отстань. — Фыркнула Сакура. — У меня уже есть парень. Правда ведь, Саске-кун?

— Значит Учиха Саске твой парень. — Встав в стойку, грустно произнёс Ли. — Сейчас я его уделаю и докажу, что я лучше. Учиха, сразись со мной.

— Ну спасибо. — Хмыкнул я, глядя на Сакуру. — Втянули меня в мордобой. Это подло, Сакура. За такой проступок ты выбываешь.

Глядя на злого Ли, я вышел вперёд и приготовился к бою.

— Наруто, Хината, не лезьте. — Криво улыбнулся я.

Ну что же, посмотрим…

(Там же. Узумаки Наруто.)

— Наруто, Хината, не лезьте. — Выйдя вперёд, сказал нам Саске.

Давай брат, я верю в тебя. Ты сможешь!

Как по команде оба сорвались с места и началось. Ли ни в чём не уступал Саске. Так же быстро двигался, блокировал удары и сам пытался ударить. Но, не мог, Саске не пропускал. В какой-то момент Ли не успел среагировать и отхватил мощнейший удар в лицо. И тут же брат нанёс страшный удар ногой с разворота. Ли отлетел назад, впечатался в стену и упал на колени. Вскочил, вытер кровь с лица, оскалился и потянулся к ногам.

— Не стоит. — Глядя на него, спокойно сказал брат. — Если снимешь их, я использую шаринган.

Однако Ли не послушал: скинув ленты, высоко подпрыгнул, закрутился в воздухе… Взгляд его стал стеклянным и Ли, схватившись за голову, рухнул на пол.

— Я же предупреждал. — Подойдя к лежащему, устало выдохнул Саске. — Почему меня никогда не слушают? Идёмте, нам на экзамен надо.

Сегодня я второй раз в жизни увидел брата растерянным. Даже не так, сегодня он выглядел испуганным. Что странно… Он не боится нукенинов, не сомневаясь вступает в бой с шиноби из другой деревни, да он даже Анбу не испугался. А вот от того, что Ино и Сакура ошарашили его такими новостями, он испугался. Мой старший брат самый странный человек в Конохе.

Хотя, теперь-то я знаю, что он не отсюда, да и вообще не Саске… Но мне без разницы! Он, кем бы он ни был и откуда бы не пришёл, мой брат. И мне до сих пор стыдно, что тогда, когда он признался, я сидел и злился на него.

— Наруто, ты чего завис? — Улыбаясь, спросил меня брат. — От меня заразился?

— Ну да. — Пожал я плечами. — Давно общаемся, вот становлюсь похожим на тебя.

— Ага, ещё волосы перекрась. — Фыркнул Саске. — Пришли. Аудитория триста один. Заходим?

Вздохнув, Саске, потянулся к двери и…

— Саске-ку-у-н! — Изобразив голос Сакуры, пропищала Хината.

Саске высоко подпрыгнул, развернулся и, приложив руку к груди, дикими глазами уставился на нас.

— Я чуть не сдох! — Глядя на хихикающую Хинату, пытался отдышаться брат. — С вами и врагов не надо, сами меня убьёте.

— Прости, не сдержалась. — Уже в открытую смеялась Хината. — Ты такой забавный когда пугаешься. Пойдёмте.

Третий раз… А кажется идущей позади Сакуре это не понравилось. Интересно, как Аи и Куренай отреагируют, когда узнают? Не думаю, что обрадуется тому, что Саске будет… Глупости, Аи и Куренай он любит, а на этих никогда внимания не обращал. Так что сомневаюсь что брат на самом деле позовёт кого-то из них на свидание.

Отдышавшийся Саске открыл дверь в аудиторию, где уже было полно народа. Кивнул нам и мы втроём быстро прошли и сели сели за свободный стол.

Меня конечно немного трясёт от того, что происходит, но… Мы вместе и обязательно справимся.

(Там же. Курьер.)

Ой мама, кого тут только нет. Дождь, Трава, Звук, Песок. Все разного возраста, про одежду я вообще молчу. Не дай бог встретить этих безумных стилистов… Что-то я отвлёкся. Какой расклад? Хм… Кабуто нет! Эм… Ну да, неудивительно. А раз нет его, то нет и его команды. Минус три и для меня это плюс. А также младший не будет толкать воодушевляющие речи, что тоже отсеет лишних. Что ещё? Да вроде всё, ответы мы знаем, хоть они и не нужны. Осталось просидеть час, дождаться Анко и идти на второй этап.

Вскоре явился Ибики с толпой экзаменаторов, объяснил правила, нам раздали задания и дали команду приступать. Все тут же приступили: изображая, что пишут, они усердно и очень даже изобретательно пытались списать друг у друга.

На этом почти половина и засыпалась. Замечая списывающих, Ибики без разговоров выгонял их. А раз попался один, значит вылетала вся команда. Так что… Интересно, сколько останется без речи Наруто?

Час прошёл, Ибики, придавив оставшихся неслабой волной Ки, задал последний вопрос. Начал угрожать, усиливать давление, даже бандану для большей убедительности снял. К сожалению, от такого зрелища, сбежали всего три команды. Остальные, как заявил Ибики, прошли. Он ещё много чего говорил, но мы, восьмая команда, уже не слушали. Всё наше внимание было приковано к окну.

В него с громким «Бом» плашмя впечаталась Митараши. Барьер, который мы с Наруто вчера поставили, сработал идеально. Однако… Кажется, Анко сильно ударилась. Со скрипом сползая по стеклу, смотрела на нас ошарашенным взглядом и не понимала почему так. В свою очередь, все в аудитории также затихли и уставились в окно. От неожиданности такого появления Анко никто даже не улыбнулся. Хотя, кроме Ибики – тот вроде и хотел заржать, но очень умело это скрывал.

Наконец Митараши собралась, спрыгнула вниз и уже через минуту зашла в аудиторию как все нормальные люди, через дверь. Встала рядом с Ибики и, подозрительно косясь на меня, позвала всех на второй этап.

Да, забавно получилось. Но, теперь начинается самое сложное: Лес Смерти, который не обещает нам ничего хорошего.

========== Глава 17 ==========

Второй этап экзамена начался незамедлительно. После недолгой речи, злая от такой подставы, Митараши увела оставшихся за собой к забору. Там все подписали отказ от претензий в случае гибели. Нам подробно рассказали правила, сунули в руки свиток и отправили к воротам. Пройдя которые, мы оказались…

— Жутковато. — Глядя на огромные страшные деревья, поёжилась Хината.

— Ничего не бойся. — Встал рядом с ней Наруто. — Я с тобой.

— Эм… Я конечно рад за вас. — Выхватив у младшего свиток и отправив его в инвентарь, мрачно произнёс я. — Мы не на прогулке, так что не отвлекаемся. Хината в центр. Наруто, ты замыкаешь. Я впереди. Все поняли?

Без споров и лишних разговоров мы построились и выдвинулись к башне, которая и была финальной целью. Правда, нам ещё надо добыть второй свиток, но с этим проблем быть не должно. Если всё пойдёт так, как я предполагаю, нам его принесут. Хм… Что я упускаю? О чём я забыл? Что-то такое крутится в голове, но поймать не получается. Ладно, может это не так важно. Или важно? Если подумать, то изменения есть. Хоть и небольшие. Например, я видел того чудика из Травы. Вот только не уверен, что это и был замаскированный Орочимару, потому как Анко не метала кунай в Наруто и… Может и правда пронесёт? Вот если подумать, то Кабуто пропал и я бы на месте Орочимару от этого насторожился. Хотя… Ладно, посмотрим.

Осторожно продвигаясь по лесу, мы, следуя подсказкам Хинаты, обходили крупных представителей местной фауны, потому как встречаться с ними не было никакого желания. Нашей целью были не они, а другие команды, точнее свиток, который можно у них добыть. Но…