После ужина в Большом зале Снейп направился к себе в кабинет, где на письменном столе его дожидались недопроверенные свитки с домашними заданиями. Пергаментов было много. Снейп рассчитывал до девяти разобраться, по крайней мере, с шестым курсом. Остальное подождёт. В девять он должен продолжить варить зелье, которое разработал сам. Усиленный вариант Охранного зелья, над которым он бился вот уже несколько месяцев, с тех самых пор, как стало известно о возрождении Тёмного Лорда. Это зелье он разработал лично для себя. Оно должно было дать ему дополнительную силу и выносливость в ситуациях, когда ему приходится непосредственно общаться с Волдемортом, который, как известно, довольно часто практиковал пытки Круциатусом на своих соратниках по борьбе. Предполагалось, что зелье позволит ему сохранять ясность сознания в то время, когда его тело будет корчиться от боли, а мозг предательски нашёптывать: «Признайся. Признайся ему во всём, и покончим с этим. Чтобы наконец наступил покой. Признайся — и эта боль прекратится. Навсегда». Оно также должно было помочь ему в такие минуты удерживать окклюментный барьер, чтобы ни при каких обстоятельствах не допустить проникновения Тёмного Лорда в собственное сознание. Ни при каких — пусть даже пытки доведут его до сумасшествия, как Лонгботтомов.

Предыдущие четыре попытки оказались неудачными. Но они помогли ему учесть все ошибки, обдумать все пропорции, уточнить каждую мелочь. В этот раз у него должно всё получиться. Когда он добавит в это зелье собственную кровь, оно будет работать только на него и охранять его одного. Если кто-то случайно выпьет это снадобье, он не почувствует никакого эффекта. Никто не должен знать, что он использует такое зелье.

Снейп подошёл к накрытому крышкой котлу, стоявшему на рабочем столе. Вчера он варил его до часу ночи, а после оставил остывать и отстаиваться. По его расчётам, сегодня к девяти вечера зелье из мутно-голубого должно стать прозрачным. Тогда и можно будет приступить ко второй фазе приготовления. К этому времени он как раз успеет проверить домашние задания шестикурсников и выгнать к драккловой матери тех, кому на сегодня назначил отработку. К счастью, их нынче всего двое — Лонгботтом (ну, это предсказуемо) и Лавгуд. Вспомнив сегодняшний урок с её участием, её затуманенный взгляд и идиотскую мечтательную улыбку, Снейп едва сдержался, чтоб не выругаться вслух. Надо бы сейчас загрузить её работой погрязнее. Пусть в следующий раз думает, стоит ли попадать на отработку, или лучше всё-таки напрячь мозги или что там у неё вместо них, и сварить хоть какое-то подобие зелья из учебника. Та-ак… Что бы такого для неё придумать? А пускай переберёт флоббер-червей, что-то они уже пованивают, видимо, частично сдохли. Пускай отделит живых от дохлых. Вонь и слизь, возможно, отобьют у девчонки охоту нарываться на отработки. Ну, а Лонгботтому пусть традиционно достаются котлы и пробирки. Судя по всему, лучшее, что этот идиот будет уметь по окончании школы — это поддерживать в чистоте кухонную утварь.

Стук в дверь прервал его размышления.

— Войдите, — резко бросил он.

Дверь отворилась. На пороге стоял Лонгботтом. Ну, чему Снейп действительно научил этого тупицу, так это пунктуальности. Частые отработки у профессора зельеваврения весьма и весьма способствуют тому. Пожалуй, ничему другому он его научить не сможет. Ну, хоть так.

Снейп кивнул Невиллу на сложенные горкой котлы, и тот покорно поплёлся выполнять привычную до тошноты работу, которую освоил уже до автоматизма. Новый стук дверь возвестил о приходе мисс Лавгуд. Снейп выдал ей в руки контейнер с флоббер-червями и отправил в класс — помещение, смежное с его кабинетом — со словами:

— Разделите их на три части — дохлые, вялые и полностью здоровые. Надеюсь, у вас достанет ума отличить одних от других.

Луна вздохнула. Она-то мечтала о возможности понаблюдать за профессором, пока тот будет чем-то занят и не станет обращать на неё внимания. А вместо этого ей предстояло перебирать копошащихся склизких червяков, в то время, как профессор будет отделён от неё стеной.

— Нечего вздыхать, — бросил Снейп, ставя на стол перед Луной три банки. — Если меня не устроит качество вашей работы, вы будете заниматься этим до тех пор, пока результат не окажется удовлетворительным.

С этими словами Снейп, по обыкновению, резко развернулся, предоставив Луне напоследок полюбоваться тем, как взвившаяся у него за спиной мантия оседает, укутывая его высокую худую фигуру, словно обнимая его за плечи. Луна проводила профессора взглядом и, когда он скрылся в своём кабинете, оставив дверь приоткрытой, принялась за работу.

А Снейп, перед тем как взяться за проверку домашних заданий, ещё раз подошёл к котлу с Охранным зельем и заглянул в него. Сделал он это чисто автоматически, без всякой задней мысли. А заглянув, сдвинул брови и мысленно выругался. То, что он там увидел, ему совсем не понравилось. Зелье явно вело себя не так, как он рассчитывал. Муть из него уже наполовину ушла. Если она и дальше будет уходить такими темпами, то зелье станет прозрачным не к девяти, а… Драккл! Нужно срочно подготовить следующие ингредиенты.

Не обращая внимания на занятого работой Лонгботтома, Снейп быстрым шагом направился к шкафу, в который он отложил необходимые ингредиенты для этого зелья. Разложив их на рабочем столе, Снейп стал быстрыми выверенными движениями толочь в ступке рог дромарога, превращая его в тончайшую пыль и подмешивая в неё траву моли — довольно редкий и ценный ингредиент. В очередной раз взглянув на зелье в котле, Снейп понял, что пришло время развести под ним огонь. Жидкость из мутной превратилась в прозрачную. А это значит, что он не успевает нарезать печень дракона. Ему срочно нужен был помощник. Из тех двоих, что сейчас находились у него под рукой, Лонгботтом, по его мнению, на эту роль абсолютно не годился.

— Лавгуд! — рявкнул Снейп. — Идите сюда. Быстро!

Луна мгновенно появилась на пороге кабинета. Куда только девалась её обычная размеренная медлительность?

— Лавгуд, вы в состоянии нарезать печень дракона мелкими ровными кубиками? Помнится, раньше у вас это получалось.

Снейп так спешил, что в его голосе даже не слышалось обычного сарказма. Луна, вдруг ощутившая ответственность момента, быстро подошла к рабочему столу и встала рядом со Снейпом. Тот кивнул ей на лежащий на разделочной доске кусок драконьей печени. Серебряный нож лежал рядом.

— Да, сэр, — Луна кивнула, засучила рукава мантии и взяла в руки нож.

— Быстро и аккуратно, — бросил Снейп, всё внимание которого было поглощено закипавшим в котле зельем.

Луна принялась резать печень аккуратными кубиками. Ей очень хотелось сделать всё быстро и правильно — так, как он велел. При мысли, что она может быть полезной профессору в каком-то очень важном деле, сердце Луны бешено колотилось. Она может ему помочь! Он сам попросил её об этом! Ну, допустим, не совсем попросил, но это неважно. Главное, что он нуждался в ней, в её помощи, а значит, она, Луна, просто обязана оправдать оказанное ей доверие. И Луна старалась изо всех сил, чтобы кусочки печени получались ровными и аккуратными. Но она понимала также, что нужно спешить. «Быстро и аккуратно», — сказал он. Нож в руках Луны двигался всё быстрее, пока в какой-то момент не соскользнул с кусочка печени и не резанул Луну по пальцу. Сначала она ничего не заметила и продолжала работать. Ей оставалось уже совсем немного, когда она заметила, как несколько капелек крови с её пальца стекли на кусочки драконьей печени. Она растёрла кровь, продолжавшую сочиться из ранки и украдкой взглянула на профессора. Тот ничего не замечал, занятый помешиванием зелья в котле. Луна вздохнула с облегчением. Её кровь смешалась с кровью из печени, а значит, профессор ничего не заметит и не станет её ругать. Луна дорезала печёнку.

— Готово, господин профессор.

Снейп взглянул на её работу и ничего не сказал, но Луне показалось, что результат его вполне устроил.