— Много гадостей выслушали сегодня?

Голос Снейпа был ровным и бесстрастным, но Луна безошибочно угадала в нём сочувствие.

— Нет. Мне никто ничего не говорил, — ответила Луна, и это была чистая правда. Ей действительно никто ничего не говорил. Только провожали взглядами да перешёптывались и хихикали за спиной.

— И ваши гриффиндорские друзья? — поинтересовался Снейп.

— Я с ними не виделась сегодня.

— Каждому, кто будет утверждать, что вы послали мне эту мерзость, отвечайте правду — это сделала Паркинсон. Кстати, — Снейп слегка ухмыльнулся, — она и сама будет рассказывать об этом всем подряд.

— Вы говорили с ней? — Луна подняла голову и вопросительно посмотрела на Снейпа.

— Да.

— И как вам удалось её убедить? — Луна не сводила с его лица тревожного взгляда.

— Неважно. Главное, что она сделает это. Думаю, сплетни скоро прекратятся.

— Надеюсь, — Луна опустила голову.

— Придётся потерпеть ещё несколько дней, — ответил Снейп.

— Спасибо, — тихо прошелестела Луна.

Теперь она сидела прямо и больше не прижималась к Снейпу. Он с сожалением встал, словно выстраивая обычный барьер между собой и Луной. Сидя на своём месте, Луна доверчиво смотрела на него, словно спрашивала: «Что мы будем делать дальше?»

— На сегодня занятия отменяются, — произнёс Снейп. Он чувствовал, что после всего пережитого проводить с ней урок просто не в состоянии. Хотя и понимал, что это единственный способ задержать девчонку подольше.

Луна с сожалением вздохнула. Ей очень хотелось остаться с ним ещё, но попросить его снова сесть рядом и обнять Луна не могла. Порыв прошёл. Перед ней снова был привычный Снейп — в маске безразличия, закованный в броню холодности и отчуждения. Она была благодарна ему за сегодняшний вечер. Ей так необходимы были его объятия. Они дали Луне силы жить дальше и надежду на то, что он сумеет всё уладить и оградить её от сплетен и насмешек.

Снейпу тоже мучительно хотелось прижать девчонку к себе и не отпускать долго-долго. Но он не позволил себе эту слабость. Устыдившись своего порыва, Снейп сухо попрощался с Луной и, дождавшись её ухода, отправился к себе, унося в груди ощущение щемящей нежности, а на ладонях — воспоминание о её тёплых вздрагивающих плечах и мягких спутанных прядях.

Вечером в гостиной Гриффиндора обсуждение утренних событий продолжилось с новой силой. Большинство сходилось на том, что валентинку Снейпу прислала именно Лавгуд.

Гарри, сидевший рядом с Гермионой, поинтересовался у неё:

— А ты как думаешь? Неужели это действительно она?

Гермиона покачала головой:

— Я так не думаю. Луна странная, но не глупая. А чтобы при всей школе отправить валентинку Снейпу — нужно быть либо полной идиоткой, либо… — Гермиона задумалась. — Либо сделать это нарочно, чтобы опозорить кого-то. В данном случае — Луну. Если учесть, что она тоже получила валентинку, второй вариант кажется мне более логичным и правдоподобным.

— Да ладно тебе, — вмешалась Парвати. — Все знают, что Лавгуд давно уже мутит со Снейпом.

— Откуда это известно? — Гермиона внимательно посмотрела на Парвати.

— Ну-у… — замялась та. — Не знаю. Все говорят.

— А кто конкретно? От кого ты это узнала? — Гермиона продолжала пристально смотреть на Парвати.

— Да откуда я помню! — недовольно откликнулась Парвати. — Все говорят.

— Поменьше бы сплетен слушала, — в голосе Гермионы слышалось плохо скрываемое раздражение. — И сама бы их не разносила.

— Никакие это не сплетни, — обиженно возразила Парвати. — Вы же сами всё сегодня утром видели.

— Между прочим, я говорила с Луной, — вмешалась в разговор подошедшая недавно Джинни. — Она считает, что это сделала Паркинсон, потому что у них ещё с прошлого года вражда.

— Это правда, — подтвердила Гермиона. — Паркинсон часто обижала Луну. И очень логично, что сейчас она захотела её подставить. Навлечь на неё гнев Снейпа. В конце концов, мы ведь не знаем, что было в той валентинке и от чьего имени она была написана.

Парвати искоса взглянула на Гермиону и молча отошла, поджав губы. Ей сейчас очень хотелось поговорить с Лавандой, но та, как обычно, отсутствовала, занятая своим «Бон-Боном». Поэтому Парвати присоединилась к группке девочек с пятого курса, которые оживлённо обсуждали новости приглушёнными голосами.

Гарри, не принимавший участия в разговоре, сидел, задумавшись, рядом с Гермионой и делал вид, что старательно читает учебник. Однако мысли его блуждали далеко от трансфигурации. Гарри вспомнил, что после каникул он довольно часто следил за Малфоем и за Снейпом по Карте Мародёров. Не каждый день, но всё-таки. После подслушанного им разговора недоверие к Снейпу вспыхнуло в душе Гарри с новой силой. И чем больше Дамблдор и Гермиона пытались убедить его, что Снейп просто хотел выведать что-то у Драко в интересах Ордена, тем сильнее увеличивалась подозрительность Гарри.

Сейчас он вспомнил, что несколько раз видел на карте Луну рядом со Снейпом. Тогда этот факт его не удивил. Гарри думал, что Снейп назначает Луне отработки. Даже то, что они проходили в разных классах, а не в кабинете Защиты от Тёмной Магии, никак не насторожило Гарри. Он был слишком занят Малфоем, который время от времени появлялся в кабинете или в личных покоях Снейпа. Приходил ли он туда, как староста или они со Снейпом во время этих встреч обсуждали какие-то тайные планы, Гарри не знал, но склонялся ко второму. И это занимало его ум настолько, что он не обратил внимания на то, что иногда рядом со Снейпом вдруг оказывалась Луна.

Вспомнив об этом, Гарри решил ничего не говорить Гермионе, пока не проверит всё сам. А пока он искоса поглядывал на сидящую рядом с Гермионой Джинни и пытался привести в порядок свои несколько взбудораженные чувства. В последнее время близость Джинни настолько волновала Гарри, что в её присутствии он был не в состоянии думать ни о ком и ни о чём, кроме неё.

— Но, между прочим, никто не знает, где и с кем Луна пропадает по вечерам, — услышал Гарри тихий голос Джинни. — Я разговаривала с Джессикой Хэмптон с её курса. Она говорит, что Луна каждый вечер куда-то исчезает и её нигде не видно часов до десяти.

— А она что, следила за Луной? — поинтересовалась Гермиона.

— Не знаю, — ответила Джинни.

Разговор перетекал в опасное русло. Если Гермиона спросит, почему Джинни обсуждала этот вопрос с Джессикой — что она скажет? Что следила за Луной, потому что ревновала её к Гарри? Кровь предательски прилила к щекам Джинни. Но, кажется этого, хвала Мерлину, никто не заметил.

— Ну, — начала Гермиона, глядя на Гарри и вдруг осеклась.

Она хотела сказать: «Ну, это можно легко установить по карте». Но вовремя вспомнила, что Джинни не знает о существовании Карты Мародёров и лишь молча взглянула на Гарри. Тот поймал взгляд Гермионы и понял, что она имела в виду.

-Ну, возможно, Луна и правда ходит с кем-то на свидание, — нашлась Гермиона. — Но вряд ли именно со Снейпом.

— Может быть, — ответила Джинни.

Мысль о том, что у Луны может быть парень, как-то не приходила ей в голову. Но сейчас она вполне поверила в возможность такого варианта развития событий.

А Гарри решил во что бы то ни стало проследить за Луной по карте. Но только не сейчас. Подниматься с дивана и идти в спальню за картой именно сейчас, когда Джинни так близко, ему не хотелось. И он продолжал сидеть, искоса поглядывая на неё из-за плеча разделявшей их Гермионы, всей душой желая, чтобы Гермиона встала и ушла, но одновременно жутко страшась этого. А девчонки продолжали болтать, вовсе не замечая состояния Гарри, за что он был им несказанно благодарен.

Несколько вечеров подряд Гарри следил по карте за перемещениями Луны. За это время лишь один вечер Луна и Снейп провели порознь. Гарри не верил своим глазам. Неужели они действительно встречаются? И слухи, будоражившие школу — вовсе не слухи, а правда? Гермиона ни о чём не расспрашивала Гарри, будто забыла о недавнем разговоре.