— Брон, так было раньше, — оборвал его Харт. — Каждый из нас был готов отдать жизнь за Тамлина. Пока он не предал всех нас, пока Сонное королевство не заползло в самое сердце Двора весны. И пока после победы, стоившей немалых жизней, Тамлин не бросил нас на произвол судьбы.

— Ты отказался от нас, Тамлин, — поддержал Харта Садор. — А сейчас приходишь сюда и хочешь дождаться от нас помощи?

— Да, — Тамлин уперся свободной рукой в стол, от чего зазвенели бокалы. — И я прошу у вас помощи ни как верховный правитель, я прощу помощи как ваш старый боевой товарищ, как тот, кто проходил многие беды Двора весны плечом к плечу с вами. Я не могу вам приказать или заставить. Я прошу простить мне мою слабость и дать мне второй шанс.

Трое замолчали, обдумывая решения. Харт и Садор переглядывались между собой, будто пытались мысленно прийти к какому-то согласию. Брон отошел к окну и вглядывался в темноту за ним. Я ясно поняла, что он свое решение уже принял. Но какое оно, утверждать я не решалась.

— Быть может, — после долгого молчания, мой голос звучал несколько иначе. — Вам нужны какие-нибудь гарантии? Или какие-то уважаемые должности при верховном правителе? Быть гвардейцами — это почтенно. Но, наверно, некоторые из вас хотели бы иметь при дворе несколько больше власти и уважения.

Я посмотрела в глаза Харту, а затем Садору. Те в замешательстве переводили взгляды с меня на Тамлина. Недовольство со стороны верховного правителя я не ощутила, лицо его продолжало быть бесстрастным. Но это вовсе не значило, что, когда мы вернемся в поместье, он не выскажет мне, с чего это я взяла, что могу распоряжаться наравне с ним и обещать какие-то поощрения.

— Теперь все больше верю, что ты его истинная пара, — усмехнулся Садор. — Никому бы Тамлин не позволил выдвигать такие предложения.

— Она не кто-то, Фейт — моя будущая жена, — глаза Тамлина опасно блеснули.

— Я в ответе за множество жизней сейчас, Тамлин, — Харт поднялся из-за стола, нервно проводя по его гладкой поверхности. — И несмотря на щедрое предложение твоей пары, мне надо подумать.

— И мне тоже, — кивнул Садор, поднимаясь следом. — Как у меня будет какое-то решение, я обязательно тебе сообщу.

— Спасибо за гостеприимство, Брон, — Хант и Садор вышла из столовой, прикрыв за собой двери.

Тамлин переплел наши пальцы, поднимаясь на ноги и увлекая меня вверх за собой.

— Я благодарен тебе, Брон, — равнодушие в голосе Тамлина сменилось искренностью.

Хозяин дома обернулся к нам. Его лицо было напряженным и сосредоточенным.

— Я готов помочь тебе, Тамлин. Без положений и благодарностей. Я хочу, чтобы мой правитель вернулся и возвратил былое великолепие Двору весны.

Брон был серьезен и абсолютно уверен в каждом сказанном слове.

— Завтра я отправлюсь в деревни и поговорю с жителями. Думаю, в конце этой недели в твоем поместье появятся первые слуги и караульные.

— Спасибо, Брон. Я знаю, чего это может тебе стоить и поэтому я дарую тебе право попросить меня практически о любом одолжении.

— Я запомню это, Тамлин. Но поверь, мне не надо будет уговаривать слуг вернуться в твое поместье, особенно когда по деревням прокатится слух, о том, что ты отыскал свою истинную пару. Ты же знаешь, как велико любопытство фейри. Каждый захочет лично взглянуть на твою очаровательную невесту.

Брон почтительно кивнул меня, а я благодарно улыбнулась, борясь с желанием обнять его в признательность за такое бескорыстие. Тамлин снова повторил на прощание слова благодарности и сильнее стиснул мою руку. Мы совершили переброс в поместье. Я вернулась домой.

========== 28. ==========

28.

Казалось, что вечер в особняке Брона длился не более часа, но во Дворе весны была уже глубокая ночь. Я не сомневалась, что Тиа с Роленом уже давно спали. Тамлин, все еще не отпуская моей руки, зашел в поместье, а после распахнул двери гостиной. Внутри стояла легкая прохлада, из-за чего я поежилась.

Из окна лился белый лунный свет, посеребривший всю мебель внутри гостиной. Тамлин отпустил мою руку и подошел к камину, одним движением заставляя поленья затрещать и наполнить комнату запахом огня и горящего дерева.

Я села на самый край дивана, обнимая себя руками. На лице Тамлина, обращенному к огню, плясали тени, сам он о чем-то глубоко задумался и замер.

— Если ты хочешь отругать меня за самовольство, начинай сейчас, — тихо заговорила я, стряхивая с ног туфли и поджимая замерзшие пятки под себя.

— Я не собираюсь тебя ругать. Все, что я сказал в доме Брона чистая правда, — Тамлин все так же продолжал смотреть на огонь. — Ты выдвинула правильное предложение. Харт и Садор разнесут эту весть по остальным гвардейцам и дворянам, и те обязательно потянутся за властью сюда.

— Вряд ли среди них будет кто-то достойнее Брона, — пожав плечами, я откинула голову на мягкую спинку дивана, ощущая, как устала. — Можно сказать, начинаются последние тихие дни, когда в этом доме только мы, да?

— Ты хочешь продолжать есть отвратную оленину и тратить свои магические силы на стирку одежды и белья?

— Я не говорила, что не хочу, чтобы слуги снова наполнили этот дом. Очевидно, что в таком огромном поместье просто нельзя остаться наедине. Да и от услуг плотника я бы не отказалась, если твое предложение о перестройки все еще в силе.

— Все, что я тебе говорил, все еще имеет силу, — голос Тамлина был напряженным, и я не могла найти причины такому поведению. — Я все еще люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой.

Тамлин обернулся ко мне, я сжала подлокотник дивана, почувствовав прилив нежности. Но выражение на его лице сменилось на непроницаемое. И я засунула свой прилив поглубже, боясь что-то неправильно понять.

— Я люблю тебя, — повторил Тамлин больше для себя, чем для меня. — Люблю. Знаешь, почему Брон решил меня поддержать?

Я растеряно пожала плечами, не успевая за его сменами настроения.

— Из-за тебя. Брон, как в общем то и Харт, был одним из моих приближенных караульных здесь. Частенько сопровождал меня в караулы к границе. А когда появилась Фейра, он видел практически все развитие наших отношений. Начиная от влюблённости, продолжая моим безумием и заканчивая коварной игрой Фейры. И сегодня он увидел, как я касаюсь тебя и смотрю в твои глаза… Это не было игрой, пускай я и делал эти вещи показательно, но все мои действия были искренними и шли отсюда, — Тамлин ударил себя в грудь. — И он увидел ту разницу, что я сам до сегодняшнего дня разглядеть не мог, пускай и говорил обратное. Фейру я любил безумно и неконтролируемо, не видя, что мы слишком разные. В своей слепой одержимости я отказывался видеть, как ей тягостно жить рядом со мной, в окружении обыденных для меня вещей, таких как традиции, власть и долг перед двором. А найти в себе силы и терпение и посвятить ее в это я побоялся, отдаляя ее тем самым и запирая как можно дальше от меня и моих трудностей.

Тамлин замолк, подбирая слова и не сводя с меня блестящих глаз.

— Но ты другая. Ты лучше меня и сильнее. Сегодня я убедился, что у меня не появится необходимости обучать тебя придворным играм или оправдываться перед тобой за порой тяжелые решения. Ты знаешь, что такое власть, и каково это нести груз ответственности за множество жизней.

— Власть не может нравиться всем, — повторила я когда-то сказанные им слова.

— С Фейрой мне было тяжело из-за боязни, что научи я ее всему, что знаю, она бы стала сильнее и лучше меня. Но рядом с тобой я понимаю, что страшного в этом нет ничего. Если рядом есть тот, кто готов поддержать тебя и взять часть груза ответственности, при этом прекрасно понимая, что с этим делать… Я понял, почему Матерь распорядилась нашими судьбами так, — Тамлин опустился на диван рядом со мной. — Истинная пара — это не только слепое желание любить и владеть. Быть парой значит быть равными друг другу и способными ценить и уважать мир того кого любишь.

Я не сдержалась и улыбнулась немного подрагивающими губами. Весь огромный мир, полный чудес и красот, сузился до одной этой комнаты с потрескивающими дровами. Мое сердце рвалось прочь из груди, а нить, связывающая нас, вспыхнула, наполнив и меня, и Тамлина светом.