- Такая вероятность есть. А еще может быть он - шпион, засланный Элладаном, в надежде, что мы потеряем бдительность. Но к чему все усложнять? – недоуменно спросила я. – Ведь всегда можно позвать Энну, и она расскажет все, что мы захотим о нем узнать.

- Если он и правда правитель двора, то скорее всего у него есть армия. А как эта армия обойдется с нами – целиком и полностью зависит от нашего отношения к их правителю.

- Ты хочешь получить его поддержку? – с удивление осознала я. – Хочешь перекинуть его военные силы сюда, чтобы он помог в нашей войне.

- Именно. И я не думаю, что если мы насильно возьмем у него кровь, он будет склонен вести переговоры, - разумно заметил отец. – И…

- И ты хочешь, чтобы я склонила его на нашу сторону? – вздернув брови, усмехнулась я. – Я понимаю, отец, что не за мои дипломатические данные ты отправляешь меня в тюрьму. Но неужели ты правда склонен думать, что фейри с такой огромной силой и, наверное, не одной сотней лет за плечами, поведется на милое личико?

Отец усмехнулся и кивнул.

- Выбор из переговорщиков у меня не велик. Но из всех возможных кандидатов – ты лучшая. Неужели ты думаешь, что Варис или Эмори смогут переманить его на нашу сторону?

Мы остановились на выступе рядом со входом в тоннель. Караульные замерли, увидев нас. Я покачала головой:

- А если у меня не получится его убедить?

- Получится, поверь мне, - уверенно произнес отец, а дальше плотный серый туман окружил его и он совершил переброс

Я не успела задать следующий вопрос. Раздраженно закатив глаза, я зашла в тоннель.

Мои шаги эхом разносились по туннелю, запах сырости еще будет преследовать меня несколько дней, после того как я выйду отсюда. Тюрьма выглядела все также, а пахла и того хуже, но набрав в грудь побольше воздуха, я спустилась с деревянного моста и направилась к клетке с узником.

- Я смотрю, с вами обращаются хорошо, - холодно заметила я, присаживаясь на удобно оставленный табурет перед клеткой.

- Надеюсь, не все ваши гости содержатся в подобных условиях, - в тон мне ответил Тамлин.

В тусклом свете факелом я смогла рассмотреть нашего «гостя» лучше. Вымытый и одетый он и правда был очень красивым. Вытянутое лицо с тонкими чертами лица, блестящие зеленые глаза, золотистые волосы, наспех собранные сзади, торчащие заостренные уши. Тамлин расслаблено сидел на полу, небрежно расставив ноги, будто бы вокруг не была зловонная тюрьма.

- Насколько я помню, вы еще не успели стать нашим гостем, - теплее произнесла я. – Во всяком случае, уважаемые гости не приходят без приглашения. И уж точно они предстают перед королем одетыми.

Скрестив руки и подавшись немного вперед, я поймала на себе взгляд зеленых глаз, который неторопливо проходился по каждому изгибу моего тела, пока не остановился на лице. Это не было взглядом восхищения или интереса, просто ответный жест, с сожалением заметила я.

- Но мы всегда можем начать наше знакомство по-другому, - примирительно заявила я. – Для начала я представлюсь. Фейт.

- Не могу сказать, что безмерно рад наше встрече. Но вот какой вопрос меня интересует. Что у вас тут такое происходит, что лично принцесса приходит допрашивать пленного? Неужели для грязной работы у вас нет кого-то попроще?

Тамлин одним рывком поднялся на ноги и ухватился длинными пальцами за металлическую решетку. Зеленые глаза неотрывно следили за движением каждого мускула на моем лице, но я и бровью не повела.

- С чего вы взяли, что я особа королевских кровей? – выгнув бровь, я расцепила скрещенные руки и уперлась ими в края табурета, выпячивая вперед грудь.

- Вы поразительно похожи на отца, - продолжил он наступление.

- Ложь, - улыбнувшись одними губами, парировала я. – Я копия матери, но ваша игра мне нравится. Быть может, вы тогда угадаете, зачем я пришла сюда?

- Это очевидно, - усмехнулся верховный правитель Весеннего Двора. – Вы хотите знать, как я сюда попал.

- Это одна из причин, - кивнула я.

Тамлин напряженно замер, вглядываясь в мое лицо, длинные пальцы с силой сжали металлические прутья, блеснули черные когти.

- Я никогда не слышал о Ефраде, - резко переведя тему, Тамлин отстранился от решетки. – Что это за место такое?

Я молчала, не решаясь выдавать какую-либо информацию, пока он не пройдет проверку. Тамлин это понял.

- Запах и сила, которая шла от вашего отца и воина, что был с вами. Они обладают поистине страшной мощью. Да и вы не уступаете им, - Тамлин сделал круг по клетке и повернулся ко мне. – А Кровопускателей уже много столетий нет в наших краях. Но об их силе ходят ужасные легенды.

- Не все легенды – правда, - миролюбиво произнесла я. – Мало кто знает, что Кровопускатели связаны уговором равновесия. Сколько зла и боли они сделают своей жертве, столько должны будут испытать на себе. Сколько крови будет взято, столько они должны будут отдать. Их сила – это проклятье, страшное и мучительное.

В голове всплыл образ Энны – светлой и радостной жрицы из храма, наделенной ужасной силой. Отец питал к ней весьма теплые чувства и к ее силе прибегал только в самых крайних случаях. Она была последней в Ефраде, кто обладал этим даром, а, возможно, и последней во всем нашем мире фей.

- Неужели вы пытаетесь меня уговорить добровольно отдать свою кровь? – Тамлин даже не пытался скрыть своего удивления.

- Вас это удивляет? Было бы лучше, если бы я пришла сюда с десятком воинов и забрала вашу кровь насильно? Или у вас есть какие-то еще предложения, как нам доверять вам?

Теперь настал черед молчать Тамлину. Я поднялась с табурета и сделала небольшой шаг в сторону клетки.

- Если вы и правда правитель Двора Весны, то мы не посмеем вас больше задерживать в тюрьме, вам выделят лучшие комнаты в королевском поместье и встретят как давнего друга, - нежно заговорила я. – Мы не звери и не монстры, но вы вторглись в наши территории, переполошили весь город. С большой землей у нас уже давно нет контактов, мы не знаем как вы живете и какие у вас порядки. Но Ефрад всегда будет рад показать своей великодушие и дружелюбный настрой.

Я лукавила. Нет, даже больше, я нагло врала, глядя в зеленые глаза Тамлина.

- Вы очень красиво складываете, принцесса, - Тамлин знал о моей лжи. – Давайте начистоту. Вам очень надо убедиться в том, что я правитель Двора. В противном случае, вы бы уже давно расправились со мной.

- Давайте начистоту, - маска нежности и участливости спала с моего лица. – Вы абсолютно правы. Мы множество лет находимся в состоянии войны. Наш враг силен и коварен и мы бы очень хотели прибегнуть к любой возможной помощи.

Тамлин занял прежнее место у решетки, я тоже приблизилась.

- Предлагаю заключить уговор, - подытожила я. – Вы примете участие в ритуале Кровопускателя, и, если ваши слова подтвердятся, поможете нам в войне всеми вашими военными силами. Со своей стороны мы обещаем предоставить вам королевский прием и безопасность. Насколько позволяет наше военное положение, конечно.

Маска задумчивости опустилась на красивое лицо правителя Двора весны.

- И когда я исполню свою часть договора, вы отправите меня назад?

- Если вам будет так угодно, конечно, мы найдем способ. Но с одним условием, что никто никогда не должен услышать ни от вас, ни от ваших воинов о существовании Ефрада. Пускай большая земля продолжает не помнить о нашем существовании.

Сердце в груди забилось сильнее, холодок пробежал по спине. Отец будет недоволен, что я заключаю уговор. Ведь он свяжет нас с Тамлином и нарушение обещания может привести к страшным последствиям.

- Я согласен.

Глаза правителя сверкнули, через прутья он протянул свою руку ладонью вверх. В какое-то мгновение мне захотелось отступить и отказаться от уговора, но могу ли я поступить так по отношению к своей семье и народу? Я протянула руку в ответ, мои пальцы коснулись прохладной кожи на запястье Тамлина, его пальцы сомкнулись в ответном жесте. Волна магия прокатилась от него ко мне.