— Я не хочу с тобой спорить, Фейт, — он резко перекатился на свой край кровати и сел. — Но это мое последнее слово. Ты не покинешь эти стены, пока я не буду уверен, что ты сможешь справиться с любой угрозой.

Я не сдержалась и зло рассмеялась, садясь в кровати. Тамлин встал и начал рывком надевать брюки, даже несмотря на меня.

— Ты никогда не будешь в этом уверен. Все твои разговоры, о том, что я вольна сама распоряжаться, где мне находиться и жить в Притиании, пустой звук? — я стремительно поднялась с кровати, зло одергивая задравшуюся сорочку.

Я хотела быть мудрее и дать Тамлину время все обдумать. Но он был слишком категоричен в своих суждениях. Если я сейчас позволю ему уйти, оставив последнее слово за ним, тот мир, что взращивался в поместье месяцами, рухнет. А Тамлин и впредь будет считать себя правым указывать мне, как я должна распоряжаться своей жизнью.

— Если ты сейчас выйдешь из этой комнаты, не поговорив со мной, я сегодня же уйду из поместья одна. — Угроза — удел слабых, но я не знала, как достучаться до Тамлина через стену его прошлых страхов. — И только попробуй меня здесь запереть своими силами.

Тамлин замер с рубашкой в руках и посмотрел на меня. В глазах мелькнула ярость и злость, его грудь вздымалась от тяжелых вздохов. Он пытался себя сдержать и не дать выходу тягучей магии, которая просачивалась через его барьер и угрожающе окутывала все в комнате.

— Фейт, — сквозь сжатые зубы выдавил он.

— Нет уж, Тамлин. Выслушать тебе придётся меня, — я знала, что хожу по очень тонкому льду, судя по некоторым звериным движениям Тамлина, мало что в нем было готово к диалогу. — Я не твоя подданная и не твоя жена. Но даже если мне когда-нибудь доведется примерить на себе обе эти роли, я не потерплю такого отношения к себе. При всем уважении к тебе, Тамлин, как к правителю, я не готова преклоняться и слепо следовать твоим приказам. Я знаю, что если у нас получится возродить твой двор, то я должна буду играть по правилам, но я согласна исполнять роль послушной жены лишь на глазах твоих поданных и только при условии, что ты будешь уважать меня и считаться с моими желаниями.

Замолчав, я наблюдала за реакцией Тамлина. Запах магии стал слабее, он слушал мои слова и что-то обдумывал, судя по сведенным на переносице бровям.

— Но если ты не готов мириться с этим, то, возможно, я приняла предложение выйти за тебя замуж слишком поспешно. Стоило обсудить этот вопрос раньше.

Я мысленно повторила все сказанные слова и убедилась, что звучали они складно и логично. Звериная сущность Тамлина отступила, теперь он стоял, растеряно смотря на меня, все также сжимая рубашку в руке.

— Пойми, Тамлин, я готова быть женой верховного правителя. Заниматься поместьем, командовать слугами, собирать балы и бесконечно улыбаться гостям, говоря о всяких глупостях. Но прежде чем мы дойдем до этого списка дел, мне, как и тебе, предстоит другая работа: необходимо вернуть расположение фейцев, очистить земли от нагов, отстроить новые деревни и, возможно, подумать о расширении — возвести несколько небольших городов, наладить торговлю с другими дворами Притиании. Но как я смогу помочь тебе в их осуществлении, если ты мне даже носа не разрешаешь показывать за территорию поместья? Или ты убежден, что у тебя одного хватит на это сил?

Выговорившись, я почувствовала опустошенность внутри. Сцепив перед собой руки, я смотрела на вытянувшееся лицо Тамлина и пыталась понять по глазам, о чем он думает.

— Ты права. Во всем права, — он устало покачал головой.

Тамлин подошел к креслу у окна и сел, откинув рубашку в сторону. Уперевшись локтями в колени, он закрыл лицо руками. По связующей нити я ощутила, как он совсем чуть-чуть позволил эмоциям взять верх и поток удушающего страха и боли заполнил все пространство между нами. Подойдя к Тамлину, я опустилась перед ним на колени и отвела его руки от лица, заставляя посмотреть на меня.

— Я очень боюсь тебя потерять, — одними губами прошептал он. — Я больше не могу терять тех, кого люблю.

Я приподнялась и сжала его в объятьях. Руки Тамлина сомкнулись вокруг меня, он уткнулся лицом мне в ложбинку между шеей и плечом.

— Я обещаю, что больше не буду специально рисковать или жертвовать своей жизнью.

— А я обещаю, что буду считаться с твоим мнение… и найду в себе силы перебороть в себе этот страх.

Завтракали мы вдвоем. Я задумчиво разглядывала немного прояснившееся небо и вслушивалась в мелодичное чириканье птиц из кустов.

— А ты была права, — привлек мое внимание Тамлин.

— В чем? — я положила вилку на пустую тарелку.

— Двор и правда преобразился, как только в моей жизни все начало налаживаться.

Я довольно улыбнулась. Сады вокруг поместья изменились. Пускай большая их часть выглядела дикой и неухоженной, но по земле уже не тянулись шипастые лианы, а шиповники вновь начали цвести волшебно пахнущими розами.

— Я не говорил, но пару дней назад я нашел двух лошадей в лесу и привел их в поместье, пока ими не полакомились наги. Поэтому сегодня мы можем ограничиться конной прогулкой, — Тамлин тоже отложил вилку и внимательно посмотрел на меня, сверкая глазами.

— Мне послышалось? — улыбаясь шире, шутливо спросила я. — Неужели мое заключение можно считать оконченным?

— Продолжишь в том же духе, и я передумаю, — серьезнее сказал Тамлин, поднимаясь с места. — Но оружие лучше взять, наги частенько захаживают на уже очищенные территории.

Я вопросительно посмотрела на него, разворачиваясь на стуле.

— Все что тебе надо, уже ждет тебя в спальне, — отвечая на мой немой вопрос, Тамлин зашел в распахнутые узорчатые двери.

Кожаный доспех, темные штаны и сапоги сели как влитые. За спиной у меня позвякивал меч, от тяжести которого я уже отвыкла. Под грудью я закрепила перевязь с ножами.

Тамлин вел своего черного жеребца немного впереди, постоянно оборачиваясь на меня. Мы с моей светло-серой лошадью медленно плелись позади, пока я пыталась зарисовать в памяти каждый кусочек пейзажа, что мне удавалось увидеть.

Зеленые луга с возвышенностями и низинами мягко переходили в спуск к реке и темнеющему лесу. Приглядываясь к берегу реки на другой стороне, я увидела небольшие постройки, наверно, там раньше была деревня.

— Как далеко отсюда ближайшие жилые поселения?

— День пути, — Тамлин, облаченный в доспех похожий на мой, остановил жеребца, дожидаясь, когда я с ним поравняюсь.

— Похоже, твой двор больше Ефрада в несколько раз, — задумчиво проговорила я. — Никогда бы не подумала, что мой остров такой крошечный.

— И жителей здесь в разы меньше, чем в твоих краях, — Тамлин махнул головой, пытаясь убрать упавшие на лицо золотистые пряди.

Я не спешила догонять Тамлина, а он терпеливо ждал. Я неустанно сравнивала все, что видела во Дворе весны с тем, что окружало меня всю мою жизнь. И как бы сердце, порой, не тосковало по родным краям, Двор весны имел все шансы стать мне новым домом. Запахи цветущих деревьев и молодой травы кружили голову. Проведя рукой по наручам на руках, я отметила, что на пальцах осталась тонкая пленка желтоватой, густо пахнущей, пыльцы.

— Утром ты говорила о городах, — Тамлин подставил лицо солнцу. — Что ты имела в виду?

— Деревни — это, конечно, здорово. Но как происходит торговля, внутри двора? — я поравнялась с Тамлином, и мы направили лошадей в сторону темнеющей кромки леса. — Представь, чем может стать город для Двора весны. Скоплением разношерстных магазинов, рынков, кузнечные и кожевенные лавки. Жители, конечно, неохотно захотят перебираться из своих деревень в города, но если мы откроем школы и библиотеки, театры и таверны и храм, обязательно, будем устраивать шикарные праздники в городах… — я описывала все то, к чему привыкла в Ефраде, Арс — был воплощением всего, о чем я сейчас говорила.

Тамлин внимательно вслушивался в мои слова, смотря перед собой. Тень леса накрыла нас, лошадь подо мной недовольно заржала и мотнула головой, что-то учуяв. Я напряженно сжала поводья и начала оглядываться по сторонам. Несмотря на все наши обостренные чувства, животные узнавали об опасности все равно раньше.