— Если ты думаешь, что победил, ты очень сильно ошибаешься, — прокричала я ему в спину.

В ответ я услышала смех. Не удержавшись, я тоже улыбнулась. Шурша гравием, я развернулась и хотела направиться в сторону входа в поместье, когда мой взгляд упал на куст шиповника, испортившего мне платье. Среди коричневых ветвей с длинными шипами проступил маленький красный бутон розы.

Была уже глубокая ночь. Все в поместье спали, а я читала книгу, найденную в уцелевшей библиотеке. Это была история Притиании: дворы, верховные правители, традиции и обычаи. Войны и смерти здесь были описаны с особой жестокостью. Пока мои глаза перебегали от строчки к строчке, перед внутренним взором возникло сражение в Ефраде и занесенный меч правителя Оксуса над моим отцом. Не выдержав, я захлопнула книгу и откинула ее на другой край кровати.

Нервно потянувшись, я ощутила, что холодный пот стекает у меня по спине. Удушающих кошмаров ночами у меня не было, спала я тоже достаточно спокойно и крепко. Но иногда, когда я занималась вроде обычными вещами, в сознании вспыхивали страшные картины того дня, и я начинала дрожать от охватывающего меня ужаса.

Первой это заметила Тиа, когда мы с ней тренировались на поляне вблизи поместья. Я наблюдала, как подруга парит в небе, широко расправив белоснежные крылья, когда зеленый луг и голубое небо растворились, и снова я стояла на холме, наблюдая, как воины Оксуса неровными рядами выходят из черной пучины океана. Даже приятные запахи зелени и вишни сменились на зловонные водоросли и застоявшуюся воду. А когда я пришла в себя, ощутила, как Тиа нежно гладит меня по голове, прижимая к груди и нашёптывая, что она меня прекрасно понимает.

Скинув промокшую ночную сорочку, я прошла в купальную. В комнате было два высоких окна полностью укрытые разбушевавшимся плющом, стены и пол были выложены темной зеленоватой плиткой, а большая белая ванная на изогнутых металлических ножках стояла в центре. Я повернула ручку крана и услышала, как зашумела вода в трубах, прежде чем начала заполнять ванну. Присев на бортик, я начала разглядывать баночки с травами и маслами на крошечном металлическом столике рядом. Пальцы немного подрагивали, когда я перебирала флаконы.

Краем глаза я заметила свое отражение в зеркале над узкой раковиной. В последние дни я старалась на себя не смотреть, лишь изредка бросая взгляды в зеркало на туалетном столике, убеждаясь, что волосы расчесаны. Сейчас на меня смотрела белая вытянутая фигура. Тело утратило былую форму и ослабло, стали выпирать ребра, когда-то круглая налитая грудь будто бы сдулась, а руки и ноги потеряли мышечную массу и стали тоньше. Волосы потускнели, а голубые глаза немного впали. Немного поменяв положение тела на бортике, я обернулась спиной к зеркалу, протяжно сглотнув. Два неровных, темнеющих шрама, как следы от когтей, рассекали белоснежную кожу на спине.

Меня снова прошиб пот, и я отвернулась от зеркала. Встряхнув волосами, я опустила сначала одну ногу, а потом другую в горячую воду, от которой клубился пар. Подождав минуту, я полностью села в ванную, позволяя воде прикрыть мое тело. Я сосредоточенно вглядывалась в ручку крана, пытаясь, подать поток воздуха, чтобы повернуть ее. Но чем больше я концентрировалась, пытаясь найти в себе крупицы магии, тем хуже мне становилось. Пришлось податься вперед и закрыть кран рукой, пока вода не начал литься на пол.

Я ощущала, как магия потоками ворочается внутри меня. Но из-за собственных страхов и блоков я не могла ей воспользоваться. Первые дни я не чувствовала ничего, думая, что крылья были сосредоточием моей силы. Но в один из дней, когда я помогала переделывать столовую, я переставляла стулья от одного конца комнаты в другой, выстраивая из них небольшую, весьма неустойчивую стену. Установив еще один стул, я пошатнулась и задела рядом стоящую колонну, самый верхний стул закачался и норовил с грохотом рухнуть на пол, когда я по привычке дернула рукой в его сторону. Концы пальцев закололо, и едва уловимый ветерок устремился вверх. Стул он, конечно, не удержал и тот со стуком упал на пол, но я ощутила, что магия внутри меня еще жива.

Мне предстояла долгая дорога к исцелению не только тела, но и души. Набрав в грудь побольше воздуха, я опустилась целиком под воду, позволяя скользкой влаге хоть на пару минут скрыть меня от всего.

Едва слышный стук, заставил меня вынырнуть, громко вздохнув. В поместье нас было четверо: Ролен меня вряд ли бы стал беспокоить в столь поздний час. Поэтому оставались еще двое.

— Войдите, — прокричала я, вглядываясь в пространство между приоткрытой дверью купальной и косяком.

Я не услышала, как Тамлин подошел к двери, но зато очень ясно ощутила его удивление, когда он обнаружил меня, сидящей в ванной.

— Не спиться? — попытавшись разбавить возникшее напряжение, спросила я, отводя взгляд в сторону.

— Я давно хотел с тобой поговорить, — Тамлин старательно отводил взгляд от меня, разглядывая неровности на плитке.

— Мы видимся с тобой каждый день, неужели ты не нашел минутки? — улыбнувшись, я отогнала мрачные мысли от себя.

— Фейт, — немного укоризненно произнес он, заходя мне за спину.

— Молчу-молчу, — я откинулась на борт ванны и стала прислушиваться к его шагам.

— Я бы хотел знать, что ты чувствуешь, находясь здесь? — голос Тамлина зазвучал сзади, как я не крутилась, лица его рассмотреть не могла.

— Это место сильно отличается от моего дома, — задумчиво проговорила я. — Но я не знаю, как выглядит твой двор за пределами поместья. Я видела карту, на которой обозначены деревни и поселения, другие крупные поместья, но есть ли там кто?

— В некоторых деревнях на востоке и близь границ соседних дворов все еще живут мои поданные. Деревни целы и способны жить автономно. К тому же некоторые мои военные товарищи до сих пор живут в своих особняках и помогают деревням, защищая их.

— Получается, что возникли маленькие дворы внутри твоего двора? — осторожно поинтересовалась я. — Есть ли шанс, что эти фейри поддержат тебя и помогут восстановить двор?

— Фейцы, — поправил меня Тамлин.

Я согласно кивнула, вспоминая о том, что здесь есть два класса: правящий, образованный и богатый — фейцы и менее привилегированные — фейри.

— И да, я рассчитываю, что они мне помогут. Я думал наведаться с личным визитом в близлежащие особняки. Но сначала надо закончить ремонт в столовой.

Я пожала плечами. Тамлин, чтобы отвлечь меня, разрешил мне перекраивать поместье, так как я посчитаю нужным. Тиа и Ролен помогали уничтожать лишние стены и окна, я переносила мебель, а Тамлин при помощи силы воссоздавал все мои фантазии. Но работа шла очень медленно, так как Тамлину приходилось каждый день уходить за пределы поместья и магией очищать свои земли от ветвистых острых плетей, а иногда вступать в схватки с нагами.

— Если бы мы нашли плотника, да и не одного — это могло бы ускорить процесс. Твои силы не бесконечны, а тратить их на такие пустяки как перестройка дома… не лучшая затея.

— Поэтому я предлагаю закончить лишь со столовой. Если фейцы окажут мне поддержку, то в поместье, наконец, появятся слуги. И мы начнем есть приготовленное мясо, а не сырое.

— Только не говори об этом Ролену, он ужасно расстроится, что ты не оцениваешь его кулинарных навыков. Он так старается, — притворно обиженно произнесла я.

Тамлин рассмеялся. Его смех оказался ближе, чем я думала. Я ощутила его тёплое дыхание на своих волосах, а потом мозолистые руки коснулись моих обнаженных плеч.

— Я очень хочу сделать для тебя это поместье домом, — пальцами он отвел мои волосы, оголяя шею.

— Так нечестно. Обещал дать мне право выбора, а сам делаешь все, чтобы я осталась здесь, — хитро рассмеявшись, я ждала, что он скажет дальше.

— Я даю тебе право выбора. Но ты мне слишком дорога, чтобы я позволил вот так просто тебе уйти. Я был неправ, когда хотел возложить всю ответственность за принятие этого решения на тебя, — горячее дыхание коснулось шеи, по спине побежали мурашки.