- А ты как всегда прекрасно в своей простоте, - одарив ее лучезарной улыбкой, я начала изучать блюда на столе.

Энна была невероятно красивой женщиной, у которой было множество поклонников. И, если честно, я уже давно догадывалась, что между ней и отцом не просто весьма близкие и теплые отношения короля со своей жрицей. Но влезать в это мне не хотелось. Если они захотят – расскажут.

Музыка стала громче, танцующие вернулись в центр зала. Среди кружащихся пар я увидела Вариса с женой. Рыжеволосая Арвен была украшением этого вечера – несомненно. Длинные волосы вихрем кружили у нее за спиной в такт музыке, прелестное зеленое платье из тончайших кружев как нельзя лучше сочеталась с огненным цветом волос и молочным – кожи. И увидь я подобную картину раньше, ревность обязательно бы взыграла во мне, но не сейчас. Сейчас сосредоточенное лицо Вариса не казалось мне печальным, а улыбка Арвен – была вовсе не надменной усмешкой.

- Они здорово смотрятся вместе, - тихо прошептала Энна.

- У них будут самые красивые дети в Эфраде, - беззлобно ответила я, отпивая из бокала вино.

На себе я уловила несколько озадаченный взгляд Энны.

- Я же должна его рано или поздно отпустить, так? – повернувшись к ней, спросила я. – Не знаю рано сейчас или поздно, но я его и все чувства к нему отпустила. Теперь все и правда кончено.

- Я горжусь тобой, Фейт, - Энна прильнула ко мне, утыкаясь носом в щеку.

Я провела рукой по ее спине и отстранилась. Гостей стало как будто больше, в центре зала уже не хватало места танцующим. Отец стоял и беседовал с Аустом, судя по его расслабленному лицо, обсуждали они точно не войну. Эмори был окружен толпой девушек, каждая из которых пыталась потеснить другую, лишь бы быть поближе к моему брату.

Каждое лицо в этом зале было мне знакомо, но не нашла я только одного кого надеялась встретить. Тамлина среди гостей в зале не было. Чувства которые я испытывала, были сравнимы с разочарованием, какое испытывают маленькие дети, когда не получают то, что хотят.

Когда я опустошала уже третий бокал вина, разговаривая то с одним, то с другим гостем, ко мне подошел Орис. Одет он был в фактурный черный камзол с рельефной изумрудной вышивкой. И толи третий бокал вина давал о себе знать, толи его золотистые волосы, и правда, выглядели настолько притягательными, что хотелось их потрогать.

- Разрешите пригласить вас на танец? – заговорчески подмигнув мне, он протянул руку.

- Вам я не могу отказать никогда.

Положив свою ладонь в его протянутую руку, мы направились в центр зала. Гости расступались перед нами, в глаза многих я видела ревность и зависть и не могла понять, кого именно из нас они недолюбливают больше.

Притянув меня к себе, Орис положил одну руку мне на талию, второй продолжая удерживать мою ладонь на весу. Так близко к генералу, кажется, я не была никогда. От него пахло можжевельником и кофейными зернами, удивительно как фейри с таким набором запахов мог быть генералом разведки.

- Что такое? – заметив мою улыбку, Орис нагнул голову чуть ниже, с интересом разглядывая мое лицо.

- Ничего, - я смущенно опустила глаза.

Началась новая мелодия, и мы синхронно с соседними парами закружили в танце. Весь танец Орис не сводил с меня своих серо-голубые глаза, но, несмотря на интимность момента, я ощущала некоторую настороженность. И как только музыка закончилась, я выскочила в сад, под предлогом, что мне срочно надо подышат воздухом. Орис за мной не последовал, но я ясно ощутила, что он недоволен, хотя на его лице продолжала играть дружелюбная улыбка.

Сегодня был уже достаточно прохладный вечер, из-за чего гостей в саду практически не было. Вино внутри согревало, пока я шла вдоль пожелтевших насаждений. Сад представлял из себя совсем незамысловатый лабиринт с двумя поворотами. Зайдя в центральную часть с лавочками и статуями, я невольно спугнула влюбленную парочку, сладко целующуюся в темном углу, не освещенном факелами разбросанными то тут то там. Пара скрылась, оставив меня в гордом одиночестве.

Опустившись на холодную каменную лавочку, я почувствовала, как опьянение начало понемногу спадать, а вместе с ним и защита от холода. Идя в сад, я преследовала цель не только сбежать подальше от Ориса, но и надеялась встретить здесь Тамлина. Ведь всего на мгновение там в зале, пока мы с Орисом кружили в танце, я уловила знакомую магию и толику запаха дождя, прежде чем наваждение растворилось в шуме и тепле бального зала.

Но сидя на холодной лавочке посреди сада я не ощущала здесь присутствие Тамлина. Лишь приглушенная музыка из зала, да громкие шепоты парочки, которая ушла не очень-то и далеко.

Посидев какое-то время и почувствовав, как пальцы уже немеют от холода, я решила, что могу позволить себе покинуть бал и отправиться на ночь огня. Все предыдущие года я всегда без прощаний покидала подобные вечера.

Решив не тревожить гостей, я зашла в поместье с другого входа. Казалось, что внутри никого не было, лишь темные и пустые коридоры. Ухватив платье, чтобы не споткнуться о подол, я направилась в коридор, где была моя комната. На полпути к ней я замерла, в комнате Тамлина горел свет, и внутри хозяин комнаты точно был. Нерешительно постояв у двери, я переборола жаркое желание ворваться в его комнату и пошла в сторону своей, когда яркий свет разрезал коридорную мглу.

Тамлин был одет в изумрудный праздничный камзол, а его волосы, которые будто бы стали короче с нашей последний встречи, лежали аккуратными волнами на плечах. Впервые на его лице я увидела настоящую бурю эмоций и каждая из них была обращена ко мне. Несколько раз моргнув, верховный правитель сделала шаг в коридор.

- Очень жаль, что ты не решил спуститься вниз, - бросила я первое, что пришло в голову.

- Я там был, - успокоив свои эмоции, ответил он. – Но, поняв, что танцами и кавалерами ты не обделена, решил не портить тебе вечер.

- А спустись ты на пару минут раньше, узнал бы, для кого я хранила свой единственный танец, - уже злее добавила я, отметив, что и толика ревности есть в его тоне.

Мы стояли долгое время, сверля друг друга взглядами.

- Я собираюсь на ночь огня, - твердо заявила я. – А ты так и будешь в одиночестве решать, кому и как хорошо без тебя?

- Это приглашение? – Тамлин усмехнулся, теперь его взгляд лениво бродил по мне и платью.

- Приглашение на ночь огня не нужно, я лишь предлагаю ускорить твое перемещение туда, - наверно, я выглядела как ребенок, которому не хватало только ногой топнуть для убедительности.

Тамлин по-кошачьи улыбнулся, лениво привалившись к косяку двери. Высокие скулы, прямой нос, зеленые глаза, вытянутое лицо, заостренные уши, торчащие из-под аккуратно уложенных золотистых волос – все это казалось настолько манящим для меня. Заметив мой взгляд, он сделала шаг в мою сторону, его запах окутал меня. Разница в росте никогда не казалась мне настолько невыносимой как сейчас. Чтобы дотянуться до его губ, мне надо было бы привстать на мыски. Тамлин протянул руку в мою сторону, его пальцы едва ощутимо дотронулись до замершей кожи руки и продолжили плавный путь до плеча. Следом он подался немного вперед, так близко друг к другу мы были впервые. Сердце в груди стучало так громко, что, мне казалось, все поместье слышало его.

- Ты выглядишь великолепно, Фейт, - одними губами произнес он. – Когда я увидел тебя танцующей с другим мужчиной в зале, я ушел, боясь, что разорву его на мелкие клочья. Он не должен касаться тебя так, не должен смотреть на тебя такими глазами, полными надежды, что ты станешь его. Никто не должен.

Мурашки расползлись по всему моему телу, места, где он меня касался, горели.

- Почему ты так считаешь? – мой голос дрожал, я сама дрожала от переполняющих меня эмоций.

Тамлин задумался, его рука переместилась на мое лицо, большой палец замер над губами. Мне еще никогда не хотелось так сильно, чтобы мужчина продолжил меня трогать.

- Никто в этом месте не достоин тебя, - грустно ответил он и убрал руку.