Обоим сыновьям Уилла было уже больше тридцати лет и если старший Деррен женился и уже завёл свою маленькую семью, то Дэррил, который был младше брата на семь лет, вовсю отказывался жениться или хотя бы завести отношения. Он всегда повторял, стоило кому-то начать говорить про его женитьбу, что ему ни разу за всю жизнь не понравилась ни одна девушка и Дэррил сомневался, что это вообще когда-нибудь случиться. Но теперь, если бы он снова сказал это, то соврал бы.

Своим появлением красавица Лея перевернула всё в жизни Дэррила. Полная уверенность, что он никогда не познает любовь, улетучилась как пыль при первом взгляде на Лею. Любовь младшего наследника за пару первых дней работы Леи возросла настолько, насколько это было возможно. Молчаливый и высокий Дэррил позволял только Лее убираться в своём кабинете на третьем этаже; его сердце каждый раз стучало быстрее, когда Лея улыбалась, ставя перед ним вкусные блюда во время обеда или ужина; Он чувствовал бабочек, которые чуть ли не вихрем проносились в его сердце, заставляя его гулко биться и всё это просто от тихого обращения Леи: «Мистер Дэррил, вам что-нибудь ещё нужно?». А в последние дни перед пропажей Леи младший наследник и вовсе познал ревность: ему не нравилось, когда Лея улыбалась кому-то кроме него, а улыбалась она всем своей доброй и самой милой улыбкой на свете.

Сейчас Дэррил стоял рядом с отцом и на его круглом лице ходили желваки. Он пытался не показывать, что волнуется не меньше служанок, а даже больше и едва сдерживает себя чтобы не ринуться в лес на своих двоих. Это стоило ему огромных усилий и Дэррилу начинало казаться, что ничего сложнее в его жизни ещё не было. Мысленно он уже проклинал Джонатана, который как будто тоже пропал в этом чёртовом лесу.

Когда прошло ещё два часа, а конюха не было видно на горизонте, Уилл велел отправить ещё пару людей на поиски. Дэррил тут же вызвался поехать искать служанку, но Уилл осёк его:

– Если они все не вернуться к утру, я сразу же позвоню в полицию. У нас работает много людей, Дэррил и я уверен, они справятся. Я понимаю, ты волнуешься о девочке, но это напрасно…

–Но всё же, отец. Разве будет лишним, если я тоже поеду?

Уилл тут же пытливо посмотрел в карие глаза сына. Дэррил был не таким человеком, которого заботили бы другие люди. Он был добр, но если его доброта не была нужна или не помогла бы, он просто уходил, не желая никому мешать. Сейчас он должен был сделать то же самое, разве что если эта девочка не была для него больше, чем просто служанка.

Именно так и думал Уилл и он был прав, но пока не знал этого. У него всё же были сомнения. Лея понравилась всем, даже холодному Дэррилу и Уилл надеялся, что это единственное объяснение рвению сына.

Дэррил стойко выдержал пытливый взгляд отца и молча ждал ответа.

– Нет, ты не поедешь. Будет странно, если тебя увидят вместе со слугами в лесу, как ты ищешь обычную служанку. Вот если придётся вызывать полицию, а я очень надеюсь, что до этого не дойдёт, вот тогда с ними и поедешь. А пока возвращайся в свою комнату.

Недовольно сжав губы, Дэррил кивнул отцу и быстрым шагом направился к лестнице на второй этаж. Уилл проводил его взглядом, обещав себе последить за сыном и понять, что же толкнуло Дэррила предложить свою помощь и впервые пойти наперекор отцу.

                                                                               ***

Сумерки длинной чёрной простынёй накрыли лес и касались верхушек самых длинных деревьев, которые покачивались из стороны в сторону, будучи во власти вечернего ветра.

Лея тем временем приняла нелёгкое решение, которое пришло к ней после долгого обследования толстых ветвей из-под низа дома. Она вполне сможет спуститься по ним.

Единственное, что всё ещё останавливало Лею-голоса. Она слышала голоса за дверью, исходящие откуда-то вниз, видимо с большой поляны. Голосов звучало много, все были разными, но их обладатели точно были молодыми людьми, весело болтающими между собой. К ним присоединялся тихий треск костра. К тому же мужских было намного больше, чем женских и это пугало Лею. За всё время, что Лея выглядывала в окно, она никого не увидела, но это ничего не значило. Её могли заметить сразу же, стоило бы ей свесить ноги с первой ветви.

Но Лея приняла решение и глубоко вздохнув, протянула руки к верхней ветви, схватилась за неё руками как можно крепче и поставила ноги на нижнюю. Под нижней были ещё две толстые ветви, а под ними уже шли поменьше и потоньше. Но там было ближе к земле и Лея надеялась, что сможет быстро спуститься, а не полететь вниз на отломавшийся ветке.

Лея уже спускалась с третьей толстой ветви и приближалась к тонким, как вдруг её руки соскользнули. Грубая кора ветвей было влажной от утреннего мелкого дождя и из-за того, что лучи сюда едва ли пробивались, дерево ещё было влажным. А Лея совершенно забыла, что утром был дождь и он ещё мог оставить свои следы в виде впитавшихся капелек на ветвях.

Лея полетела вниз и громко закричала от страха. Она знала, что расстояние было не меньше шести метров и вряд ли она сможет мягко приземлиться или пережить своё приземление.

Но ничего такого не случилось. Когда Лея уже зажмурилась и мысленно прощалась с миром, который ещё не успела толком познать, она упала в чьи-то руки, прижавшие к её незнакомому крепкому телу.

Прижав дрожащие руки к груди и сразу подумав, что она просто не почувствовала удара и сейчас откроет глаза в раю, Лея услышала над своим ухом:

– Ну же, открой глаза, дура!

Вслед за этими словами Лею потрясли. Неожиданно для себя, она узнала голос Питера и один за другим открыла глаза. Это действительно был Питер. Он держал её на руках и нахмурился сразу же, как Лея открыла глаза. Видимо сначала он хотел убедиться, что девушка в порядке, а потом начать:

– Ты что творишь, глупая?! И как ты только решилась, а?! А если бы я не успел? Ты бы сейчас лежала на земле кожаной лепёшкой, сломав себе все кости! Если ещё раз выкинешь что-то подобное, то я сделаю с тобой кое-что похуже, чем простое падение с большой высоты! Ты слышишь меня, тупица?

Лея медленно отходила от шока и её удивила реакция Питера на случившееся, но после последних его слов она тоже нахмурилась, задрыгала ногами и забила кулаками по его груди:

– Как ты смеешь кричать на меня?! Заткнись и отпусти меня сейчас же!

– А вот хрен тебе.

Неожиданно Питер прыгнул вверх и за пару секунд оказался в домике, оттолкнувшись от тех же веток и ветвей, по которым всего минуту назад слезала Лея. Она удивлённо разинула рот и даже не двинулась, когда Питер посадил её на кровать. Она устремила шокированный взгляд на Питера и заикаясь, спросила:

– К-как ты это с-сделал?..

– Ты серьёзно думала, что я обычный парень?– Питер усмехнулся и выгнул бровь.

– Н-но… Что ты… Как ты…

– Сейчас это не важно. Сейчас ты должна волноваться о себе.

Питер подошёл к Леи и угрожающе навис над девушкой.

– Что я говорил про твои попытки сбежать, а? Если ты до сих пор думаешь, что мои слова ничего не значат, то ты глубоко ошибаешься.

В мгновение ока Питер схватил Лею за шею и поднял вверх да так, что её ноги болтались в воздухе. Лея ахнула и схватилась обеими руками за запястье Питера. Он оглядел её сверху вниз и его глаза снова пугающе блеснули.

– Ещё раз… Запомни, ещё раз ты попытаешься сбежать или доставишь мне хлопот, я тебя задушу на месте и выкину твоё безжизненное тело у двери этих Берлингеймов.– Фамилию семьи Питер сказал с особым отвращением, будто это было какое-то противнейшее слово, а не обычная фамилия.– Я узнал кто ты и сейчас тебя ищут, служаночка. Но не найдут, не беспокойся. Я позабочусь об этом. И надеюсь ты поняла, что меня лучше не злить. Вбей себе в голову-я очень опасен, но опаснее меня может быть только мой гнев.

Питер разжал руку и Лея, которая уже бледнела от нехватки воздуха и тихо хрипела, упала прямо на кровать. Она громко закашлялась и схватилась за шею. Из её красивых глаз брызнули слёзы, которые она пыталась удержать, но не смогла. Боль и ощущение близкой смерти были слишком сильными. На тонкой шее и нежной коже остались синяки от большой ладони Питера. Он стоял тут же, наблюдая за попытками Леи восстановить своё дыхание.