***

После ужина, когда сумерки большим одеялом накрыли Влюблённый Лес, Атамус зашёл к Лее. Она ждала его и уже переоделась в более тёплое платье. Пусть лето и близилось, с наступлением вечера в лесу похолодело и Лея боялась простудиться.

Услышав вежливый стук в дверь, девушка встала с кровати и позвала Атамуса зайти. Юноша открыл дверь и заглянул.

– Готова?– С улыбкой спросил он.

Лея кивнула и улыбнулась в ответ. Они вышли из домика. Потерянные вместе с Питером сидели вокруг костра. Одни болтали между собой, другие, самые медленные ещё доедали свой ужин. Чуть ли не одновременно они притихли и повернулись к вышедшим из домика, но быстро отвернулись,  чтобы не смущать Лею и не заставлять её чувствовать себя неловко. Но Питер, сидящий дальше всех от костра, не отвернулся, несколько других парней из его команды тоже. Он словно следил за ними и пронзал своим блестящим взглядом. Лея почему-то смутилась и отвернувшись, посмотрела вперёд. Атамус вёл её в объятый темнотой лес, где самые старые и вытянувшиеся деревья касались редких звёзд, которые образовывали небольшие россыпи на небе. Пока они не вступили в эту лесную темноту и не скрылись в ней, Лея продолжала чувствовать на себе взгляд предводителя лагеря.

– Ты не боишься темноты?– Спросил Атамус, шагая впереди девушки и указывая на выступающие корни и неровности земли, которые в такой темени сложно было бы заметить.

– Нет.

– Это хорошо.

Весёлые разговаривающие голоса и треск костра медленно заменились стрекотом кузнечиков, свистом ветра, тоже вышедшего на вечернюю прогулку меж деревьев и изредка откуда-то доносилось кваканье лягушек. Иногда тишину резко и неожиданно прорезал шорох в кустах, но рядом с ними Лея заметила маленьких ёжиков, собирающих грибы и больше не пугалась шелеста кустов.

– Давай я начну рассказывать, а то если мы будем гулять слишком долго, Питер рассердиться.

– Давай.

– Эта легенда этой местности, она почти полностью покрыта лесом и тут есть только одно поселение на всю огромную территорию леса. Сейчас поселение мало по-малому становиться меньше и исчезает. Кстати говоря, оно называется Звёздным, потому что стоит на холме и оттуда хорошо видны звёзды. Когда-то давно, два века назад поселение было большим промышленным городом и его мэром был Альфред Брэдли, мужчина пятидесяти с лишним лет. Он смог отхватить место управляющего городом, заплатив чуть ли не каждому, кто проголосовал за него. Стоило ему занять свой пост и город буквально пошёл «ко дну». Альфред был вспыльчивым и высокомерным параноиком, который использовал данную ему власть по полной в своих плохих делах, спускал весь бюджет и деньги с налогов на свои противные развлечения. Также говорили, что он лечился от разных зависимостей, но лишь заполучив высокое место, стал зависим ещё больше. Много денег появилось же. Народ его ненавидел и говорил, что он погубит город и все начали подумывать даже уехать оттуда, но им на помощь пришёл Роберт Маккензи. Богатый, но добрый человек, который был бедняком, но своими трудами заработал хорошее состояние и высокий статус. Люди его любили и если бы не продажные люди, возможно он бы и стал мэром вместо Альфреда. У Роберта была девушка из народа, красавица Розалия, которую все называли Розой. Она тоже была из бедной семьи, работала в небольшом ресторане и жила со стариком, который приходился ей дядей и единственным родственником. Именно в тот ресторан однажды и пришёл Роберт, чтобы перекусить и влюбился в официантку Розу. Он прождал её весь вечер, пока она заканчивала свою смену и познакомившись, пригласил на свидание. В тайне от всех сбегая друг к другу, они встречались в этом лесу. Устраивали прогулки или пикники, и с каждым днём привязывались друг к другу всё сильнее. Спустя месяцы они уже задумывалась о свадьбе, но Роберт сказал Розе, что не жениться на ней, пока не разберётся с Альфредом. Роберт пытался поговорить с теми, кто стоял выше мэра, но они не захотели его слушать, а ни в чём неповинный народ страдал с каждым днём всё больше, тем более Альфред повысил налоги и ввёл жестокое наказание для тех, кто не станет платить.

Роберт признался Розе, что не остаётся ничего кроме как собрать ополчение и всем народом пойти против тирана, ведь он за пару месяцев своей службы превратил процветающий город в умирающее поселение, которое люди начали покидать. Роза пыталась отговорить Роберта, говорила, что они найдут другой выход и необязательно ставить на кон свою жизнь и жизни других людей. Но Роберт не послушал её, он не видел другого выхода из сложившийся ситуации. И собрав народ, начав бунт Роберт в один прекрасный день направился к дому мэра. Но тот знал про планы Маккензи и был готов. У него была своя маленькая армия, состоящая из продажных людей и с помощью нелегально купленного оружия они разгромили ополчение Роберта. В том коротком сражении умер и сам Роберт. Роза тоже могла умереть в тот день, если бы Альфред послал за ней своих людей, но к счастью  девушки и народа, мэр не знал о ней. После того дня Роза погрузилась в свое горе, едва переживала потерю любви и вся та боль сделала её поникшей, бледной и жестокой. Она поклялась отомстить Альфреду и когда всё утихло, она обманом устроилась работать в дом мэра. Альфред не знал, что каждый день в его доме убирается девушка, готовящая ему его смерть. Два года Роза прожила в его доме, дожидаясь подходящего момента, чтобы обойти внимательную охрану мэра. У него была самая настоящая паранойя и даже еда, которая каждый день подавалась на его стол, проверялась слугами. Но за два года работы Розалии они начали доверять ей и однажды именно ей выпало проверить еду Альфреда. Пока никто не видел, она подлила яд в его алкогольный напиток. Тот маленький сосуд с багровой жидкостью Роза всегда держала с собой, чтобы быть полностью готовой для подходящего момента. Хорошенько перемешав напиток, Роза отнесла поднос с едой в спальню мэра и он умер в ту же ночь, кашляя и захлебнувшись собственной кровью. Когда в городе все прознали про это, Роза собрала народ и перед многочисленными лицами прямо сказала, что она своими руками подмешала яд и убила монстра-тирана Альфреда Брэдли. Услышавшие это блюстители закона, которые тоже слушали вместе с народом, тут же схватили Розу, надели наручники на её руки. Она не сопротивлялась, как рассказывали, её лицо ничего не выражало, разве что глаза блестели яростью. Её начали утаскивать под говор и крики народа и Роза крикнула на прощание: «У меня ничего не осталось и я отомстила тому, кто всё у меня забрал! Я восстановила справедливость в этом городе и исполнила последнее желание моей любви. Альфред забрал жизнь моего Роберта и за это я забрала его жизнь! За Роберта!»

Розалию увели. Народ пытался защитить её или спасти, но после решения суда она понесла тюремный срок за своё деяние и прожила остаток жизни за решёткой. Народ поклялся, что не забудет её смелости и история бедной, одинокой девушки, которая изменилась и стала убийцей из-за любви, была записана, а про саму Розалию всегда рассказывали, сколько бы лет не прошло. До сих пор в Звёздном поселении пересказывают историю её жизни, как доказательство тому, что любовь существует и ради неё можно пойти на что угодно.

Атамус замолк. Они всё ещё шли по лесу, неспешно огибая болота и изредка наталкиваясь на маленькие поляны, залитые лунным светом. От истории бедной Розалии у Леи сжалось сердце, глаза покраснели от слёз, желающих вырваться на свободу и прокатиться по щёкам, но Лея удержала их.

– А как же дядя Розы?..

– Он умер от старости ещё тогда, когда она работала в особняке Альфреда.

– Очень трогательная история… И печальная. Я верю, что она никакая не легенда и Роза действительно когда-то давно восстановила справедливость…

– Ты живое тому доказательство.

– Что?– Округлив и без того большие глаза, удивлённо переспросила Лея.

– Роза была последней в своём роду, она не успела выйти замуж за Роберта и взять его фамилию и из-за этого люди стали считать эту историю легендой, ведь даже после того, как Розалия умерла в тюрьме, встречались те, кто носил её фамилию и из-за этого появлялись вопросы, на которые уже нельзя было ответить. Начали поговаривать, что Розу выпустили за хорошее поведение или народ спустя несколько лет всё же добился её освобождения и знаменитая девушка вышла замуж за другого человека, этим самым продолжив свой род. Но эта лишь одна версия и кто знает, правдивая она или нет.