– Не откажите себе и мне в удовольствии попробовать угощения, – сказал лорд, жестом приглашая брата и сестру последовать его примеру. Он взял нож и вилку, и принялся есть.

Анхель и Кира, действительно, были очень голодны, но всё же начали есть очень осторожно.

Через несколько минут лорд взял салфетку и промокнул губы. Все его движения были исполнены достоинства, величия и лёгкой небрежности. Истинный сын монарха.

– Итак, – продолжил своё повествование лорд авем, – я с детства был упрям, что всегда причиняло моим родителям немало огорчений. В принципе, отец почти всё время был занят войной с лакертами, а мама… – он ненадолго задумался, погружаясь в печальные воспоминания, – мама была очень любящей и нежной. Но она не могла дать мне ответов, которых я искал. Моя матушка не могла даже слышать слово «война» или «лакерт». Я пробовал выяснить суть вражды у отца, но он был твёрд в своей ограниченности. Он знал и верил только, что лакерты – враги. А причины ему были не важны. Или не нужны, не знаю. Если ещё наши предки с ними воевали, значит, на то были причины. Кто мы такие, чтобы спорить с великими предками авемов?

Но меня это не устраивало. Я искал информацию в наших записях, перерыл все летописи, но не нашёл. Точнее, я нашёл только записи о том, что лакерты однажды напали на нас, и началась война. Вот так просто. Напали и началась война! Якобы они завидовали, что авемы могут летать.

Шло время и однажды отец отправил меня с отрядом в Сакральные джунгли. Были сведения, что там укрывались жрецы лакертов. Мы нашли их. Но они не вели себя более агрессивно, чем необходимо, чтобы защищать себя. Тогда я приказал своему отряду не нападать. Я решил поговорить с жрецами. И узнал от них много интересного. Их огненная магия показала мне, что первыми напали авемы, а вовсе не лакерты.

Не буду утомлять вас долгими подробностями, но с тех пор я не мог найти себе покоя. Мой отец впал в ярость, когда узнал, что я не уничтожил жрецов в этих джунглях. Я пытался объяснить ему, что лакерты не виноваты. Мы первые развязали войну. Но он был глух. Он сказал, что я предал его. И тогда я именно так и поступил. Лакерты не обладают магией луны для сотворения порталов. И я помог им выстроить в тех самых Сакральных джунглях храм луны. Мы создали его под землёй, точнее, под комплексом храмов моих предков. Там же они одарили меня магией огненного феникса. И при помощи портала мы переправили всех уцелевших лакертов сюда, на эту планету. Мы назвали её Лакрон и возродили их цивилизацию.

– Магия огненного феникса дала вам бессмертие, – скорее сказала, чем спросила Кира. – Я что-то слышала о бессмертном даре феникса. Но я думала, что это всего лишь легенды.

Лорд Кастор кивнул:

– Лакертам было выгодно, чтобы все так думали.

– А лакерты тоже пользуются бессмертием феникса? – спросил Анхель.

– Нет, – ответил лорд, – огненный феникс лишь подпитывает их магию огня.

– Хорошо, а как насчёт технологий, которые мы видели на улице города? – снова спросил Анхель.

– О, я позаимствовал некоторые разработки у наших учёных перед побегом. Остальное – дело техники. Я обучил лакертов всему необходимому. Они никогда не владели теми знаниями, какие были у авемов. И я уравнял шансы. Мне показалось это забавным, – но при этих словах лорд выглядел вовсе не весёлым.

– Они вошли во вкус? – понимающе спросила Кира.

– Да, – с горькой усмешкой ответил лорд. – Теперь монарх лакертов хочет вернуться на Текнор и с новыми силами сразиться с авемами. Реванш, так сказать!

– А вы? – спросила Кира.

– Я не могу идти против всех лакертов. Они ценят то, что я сделал для их цивилизации, но этого недостаточно, чтобы переубедить их.

– Это плохо, – задумчиво проговорил Анхель.

– Ну что ж… – лорд сменил выражение лица. Он снова стал хозяином положения. – Теперь ваша очередь рассказывать истории.

– Мы Анхель и Кира Вуд, из касты археологов, – заговорил Анхель. – Изучаем древние постройки, в основном, лакертские. Примерно неделю назад было сильное землетрясение и комплекс памятников в тех самых Сакральных джунглях, о которых вы упоминали, был разрушен. И под его основанием обнаружился храм. Учёные решили, что это лакертское сооружение и команда археологов отправилась туда, изучать его. Мы с Кирой входим в состав команды. Когда мы исследовали один из боковых тоннелей, мы провалились в него и, судя по всему, это оказался портал. Очнулись мы уже в той коморке.

Лорд Кастор задумался.

– Значит, наш храм только сейчас был обнаружен, – авем сделал несколько глотков пунша. – Что ж, портал надо поставить под охрану.

– Отлично, – сказал Анхель, – нас, будьте так добры, отправьте домой, а потом охраняйте портал и не пускайте лакертов на Текнор.

Лорд как-то недобро улыбнулся.

– Мне нравится ваша оптимистичность, – лорд Кастор прищурился.

– А в чём проблема? – спросил Анхель. – Зачем мы вам? Мы сюда совершенно случайно попали.

– Кстати, – спокойно продолжил лорд, – я всё же не понимаю, как вы активировали портал, – при этом он почему-то снова посмотрел на Киру. – Расскажите, что именно происходило в тоннеле, когда вы пробирались через него.

– Если вы имеете в виду иероглифы, – ответила Кира, – то да, мы их изучали. И, пробираясь через тоннель, я начала их читать. Вы считаете, что это могло активировать портал?

Лорд снисходительно улыбнулся.

– Прочитать те иероглифы не так просто, дорогая мисс Вуд. Часть иероглифов, активирующая портал, не видна обычному взгляду.

– Действительно, – задумчиво проговорила Кира, – на снимках, которые мы сделали, видны были только лакертские иероглифы, обращённые к луне. Но, когда мы были в тоннеле, я увидела новые символы. Я не поняла их значения.

– И всё равно читали, – упрекающе сказал лорд. Затем повернулся к Анхелю: – Мистер Вуд, вы тоже видели эти скрытые символы?

– Нет, – ответил юноша, – у Киры особенное световое зрение. Я таким не обладаю.

– Итак, – подытожил лорд Кастор, – мисс Вуд обладает редкой магией света, давшей ей возможность увидеть тайные символы. Прочитав их, она активировала портал. Какие, кстати, остальные ваши магические способности?

– А у вас? – парировала Кира. Ей надоело самодовольство этого авема. И его странные взгляды и бесконечные расспросы.

– Дорогая мисс Вуд, – сверкнув глазами, проговорил лорд Кастор, – не забывайтесь. Вы здесь гости, а я радушный хозяин.

– А то что? – с вызовом улыбнулась Кира. – Вы уже вполне доходчиво указали нам наше место. Хотите ещё больше запугать? Мы совершенно не желали провалиться в этот ваш тайный портал. И в ваших расовых войнах участвовать нет ни малейшего желания. И прекратите называть меня «дорогая»!

– А то что? – повторил вопрос Киры лорд авем и также вызывающе улыбнулся.

Глаза Киры снова вспыхнули недобрым огнём.

– Лорд Кастор, – Анхель начинал терять терпение, – я владею магией воздуха и воды. Кира управляет светом и огнём.

Лорд удивлённо взглянул на брата и сестру, затем что-то обдумав, улыбнулся и проговорил:

– Огонь я уже заметил.

Кира уже хотела что-то сказать, а скорее нагрубить, но авем тут же добавил:

– Мне подвластны любые предметы, – он тут же это продемонстрировал, подняв всё, что находилось на столе. Затем поставил на места. – И также, как и мисс Вуд, я владею и светом.

– Отлично, – с трудом сдерживаясь, проговорила Кира, – наконец со всем разобрались. Или остались ещё вопросы, лорд?

Авем снова улыбнулся.

– Лорд Кастор, – вмешался Анхель, – не пора ли отправить нас домой? У нас свои дела.

– Не пора, – ответил авем, переводя взгляд стальных глаз на Анхеля. – Вы столько видели тут. Столько узнали!

– О, вы хотите сказать, – язвительно заметила Кира, – что мы расскажем на Текноре о существовании планеты лакертов, что они не вымерли и готовятся отомстить? Боитесь, что вас раскроют?

– Я ничего не боюсь, мисс Вуд, – авем не сдерживал холодности тона.