— Настал.

Алина вздрогнула от голоса Дарклинга. Но последовала за ним, когда, развернувшись, он направился к каньону.

— Прости мою непоследовательность, — нервно заговорила она, когда они спустились с настила и по песку двинулись к границе Каньона, — но сейчас я готова безоговорочно принять твою правоту.

Александр криво улыбнулся, не отрывая взгляда от стены тьмы. Но не ответил.

— Не стоит нам сейчас этого делать, ведь этого же ты хотел.

— Я не просто так просил дождаться прибытия в Новокрибирск, чтобы решить, что делать с Каньоном. Может, мне стоило быть немного более искренним с тобой, и сказать, что запер я тебя действительно из-за шпиона, и, что этот шпион был не первым.

— Что?

— Человек, что встретил нас — генерал Златан. По сути, он правит Западной Равкой сейчас. Обернись на дома сразу за доками, но ненавязчиво.

Алина повернула голову, сделав вид, что рассматривает все еще наполняющиеся людьми доки.

— Не вижу ничего необычного.

— Во всех домах задернуты занавески. Там солдаты генерала, подкрепление тем, что в доках. Златан дождется, пока мы уничтожим каньон, и нападет, воспользовавшись значительным преимуществом.

— И ты собираешься его уничтожить?

— Да.

Алина замедлила шаг.

— Даже не думай. Выпрями спину, подними голову, и шагай вровень со мной, будто я не говорил тебе этого.

— Твой план кажется мне глупым.

— Потому что я просчитался.

— Ты что сделал?..

Александр закатил глаза.

— Не делай такой удивленный тон. Если бы я никогда не ошибался, мы бы уже все жили в светлом будущем.

— В мире скромности, наверное. Но ты продолжай. Мы еще не дошли, и я жажду наконец услышать все то, что ты не посчитал нужным мне сказать.

— Я недооценил своего врага. Солдаты не единственная сила Златана. У него есть гриши.

— Как ты понял?

— Метки на форме.

Алина поняла, чем форма здешних солдат отличалась от привычной ей, и только выругалась про себя за невнимательность.

— Мы в достаточно ловкой и умной ловушке, которую я по своей самонадеянности упустил, ведь… не рассматривал возможность уничтожения каньона.

— Так почему хочешь уничтожить его теперь?

— Уйти от нападения по каньону, скрывшись во тьме было бы гораздо проще. Еще проще — раздвинуть тьму и уничтожить город.

— Только ты снова станешь Черным Еретиком, и даже если мы выиграем войну с Западной Равкой, останемся для них узурпаторами.

— Именно. Но Златану каньон выгоден ровно на столько, насколько не выгоден нам. Он ему — и щит от врагов, и способ обрести независимую власть. Сколько бы он не говорил о своих надеждах на избавление, как только мы попытаемся уничтожить каньон — он нападет первым.

— Уверен, что мы сможем спастись?

— Конечно нет. Но кто-то мне сказал, что готов отвечать за последствия. Сейчас самое время.

До границы каньона осталось лишь несколько шагов. Они преодолели их молча, остановившись, чтобы собраться с духом.

— Багра везде ошиблась на счет тебя.

Алина улыбнулась, сжав его руку.

— О нет, маленькая святая, она не ошиблась. Я в пяти минутах от массового убийства.

И, взяв ее за руку, Дарклинг переступил черту.

Всего несколько шагов, и тьма сомкнулась за ними, отрезав от остального мира.

Алина почувствовала и услышала, как волькры разом кинулись к ним. К нему.

Александр поднял руки, и Алина последовала его примеру.

— Когда скажу, сделаем это вместе.

Она кивнула, и лишь потом поняла, что он наверняка не увидел.

— Да.

Чудища приближались. Но собственное дыхание в какой-то миг стало гораздо громче их криков.

Несколько бесконечных секунд.

— Сейчас!

Его крик разнесся, наверное, по всему каньону, и заклинатели синхронно, как одно целое, сомкнули руки, подняв высоко над головой.

Свет.

Как будто солнце действительно спустилось с неба, чтобы осветить земли, подвластные лишь тьме.

Вспышка настолько яркая, что каждый из праздных зевак в доках, кричал, закрывая глаза ладонями, только бы их не выжгло светом.

Запрокинув голову от переполняющей мощи, Александр увидел над собой своих созданий, ужасных в свете дня, безобразных и чудовищных.

В страхе отвел глаза, пытаясь рассмотреть Алину, которая действительно выглядела как святая с картин. Вся ее кожа светилась, и этот свет пробивался даже через плотный кафтан.

Она улыбалась.

Он точно знал почему. Он чувствовал то же самое.

Свет растекался от них, к дальним границам каньона, чтобы уничтожить каждый клочок тьмы…

Ладони Дарклинга пронзила острая боль.

Алина вмиг почувствовала, как ее сила ослабла, лишившись своей равной половины.

С ужасом она поняла, что Александр рухнул на колени, согнувшись от боли, и в панике опустила руки.

Свет рассеялся, и она увидела, как к ним несется Иван, а за его спиной полыхают огнем доки Новокрибирска.

— Ложись! — кричал сердцебит, которого, каким-то чудом миновали пули.

Опустившись рядом с Дарклингом, и осмотрев еще раз доки, Алина поняла, что никакого чуда нет.

Зоя стояла на полпути между скифом и ними, закручивая воздух в воронку, что засасывала в себя большинство пуль. Мал стоял прямо за ее спиной, положив руки на шею, умножая и без того недюжинную силу.

— Александр…

— Не смей.

Она наконец увидела его руки. Арбалетный болт, какими не пользовались уже много лет, прошил ладони, раздробив кости и порвав сухожилия.

Иван наконец-то добежал до них, и присел рядом, закрывая своим огромным телом.

— Мы уже выводим скиф. Осталось немного.

Послышался громкий крик, и все, что они увидели, как паруса скифа опустились, больше не наполняемые ветром.

Сердцебит грязно выругался.

— Ты сможешь идти?

— Конечно смогу!

Дарклинг попытался пошевелить руками, и взвыл от боли.

— Проклятые отказники.

Алина увидела, что болт был необычным. Пронзив руки, он раскрыл металлические шипы, не позволяя просто вытащить и заживить раны.

— Сражаться не сможешь. Иван, уноси его прочь.

— Куда это?

— В Крибирск.

— Нам не уйти от них без скифа!

В песок неподалеку ударила пуля. Воронка Зои исчезла, и шквальная медленно пятилась к маленькому скифу, но то и дело останавливалась чтобы закрыть себя и Мала от выстрелов.

— Я прикрою, а ты тащи его к тому же скифу, к которому идет Зоя. Я сделаю так, что вас не увидят.

Иван недоверчиво прищурился, но, согнувшись, подполз к своему господину. Тот только отбросил его руки, все еще шипя от боли.

— Только попробуй бросить ее, и, клянусь, снесу тебе голову.

— Иван! Я снесу тебе голову прямо сейчас, если ослушаешься, а он гораздо позже, если вообще выживет.

На мгновение на лице сердцебита отразилась тяжелая мысль. А затем он принял решение, и Дарклинг застонал, уже от безысходности, чувствуя как замедляется пульс.

Иван легко подхватил его, помогая встать, и Алина вскинула руки, скрывая их от глаз солдат Златана. Уже бегущие к ним с винтовками, они остановились, не понимая. По рядам прошелся возбужденный шепот.

Этого должно хватить, думала она. Времени, чтобы полностью овладеть способностью преломлять свет, у нее не было, и скрыть мужчин она могла лишь от взгляда спереди, отвлекая внимание на себя.

Этого должно хватить.

Иван был сильнее любого, кого Алина видела, но даже он с Дарклингом на плече, шел медленнее, чем ей было нужно.

Как и Зоя с Малом.

Алина лихорадочно соображала, пытаясь придумать, как всех спасти.

Силы у нее хватало, но вот концентрации и техники… даже дети Малого Дворца превосходили ее в таких вещах. В конце концов, практики у нее было не так и много.

Теперь она в самом деле могла восхититься Зоей, и ее способностью на ходу удерживать ветер, столь сильный, чтобы менять траекторию пуль.

Только вот времени на это не было.

Пусть для солдат Иван с Александром и исчезли, но она осталась.