========== Часть 1 ==========
Северус Тобиас Снейп, бывший директор школы чародейства и волшебства Хогвартс, бывший преподаватель зельеварения и защиты от темных искусств, бывший декан факультета Слизерин и бывший шпион в стане Воландеморта, а ныне действующий обладатель ордена Мерлина второй степени, Мастер Чар и Зельеварения, начальник Лаборатории при аврорате, весьма плодотворно сотрудничающий с Министерством магии, с неудовольствием оглядел огромный бальный зал.
Зал блистал и переливался огнями, повсюду там и тут вспыхивали фейерверками волшебные радужные шары, напоминая радугу, звучала музыка, лилось шампанское и многоголосье речей, столы ломились от еды, а глаза болели от яркости нарядов, слышались щелчки колдокамер, в общем шик, блеск и красота.
Все же решение прийти на ежегодный, двенадцатый по счёту Бал в честь годовщины Победы над самым тёмным волшебником всех времён и народов, было чересчур поспешным. Северус почти никогда не посещал эти празднества, несмотря на ежегодные приглашения, подписанные самим министром Кингсли Шеклболтом. Его характер, нелюдимый и язвительный, ничуть не смягчился с годами, став лишь чуть более изысканным и отшлифованным теперь, когда уже двенадцать лет мирная жизнь правила на территории Великобритании.
Видеть сборище идиотов, большинство из которых не ударило палец о палец для Победы, вежливо кивать и пытаться вести никому не нужные великосветские разговоры — увольте, это не для него.
Знать бы что толкнуло его прийти? Сам Снейп не знал ответа на этот вопрос. Когда пришло очередное письмо, Северус не бросил его как обычно в камин, чуть поморщившись, а разгладил и начал читать, периодически хмыкая. Последний раз бывший профессор был на подобном празднике шесть лет назад, и сейчас им овладело какое-то абсолютно иррациональное любопытство.
И вот он стоит в середине зала с бокалом красного вина, одетый в простую белую рубашку, брюки и пиджак цвета мокрого асфальта, и, чуть прищурившись, слушает плотного коренастого мужчину в маггловском костюме, поверх которого тот натянул парадную мантию, сидевшую так плотно, что того и гляди, обещала треснуть. Начальник отдела Тайн Феликс Кромвель с нетерпением обсуждал новые разработки их отдела, к которым они хотят привлечь мистера Снейпа.
Слушая его вполуха и рассматривая зал, Северус незаметно фиксировал взглядом все что его интересовало и всех кто его интересовал: например, министра Магии Кингсли Шеклболта в нарядной мантии темно-чернильного цвета с серебряной отделкой и белой опушкой, вместе с супругой, стоявших неподалёку. Возле них стояло незабвенное Золотое трио в полном составе: Рон Уизли, рыжая макушка которого выделялась на общем фоне, выглядел чуть потрепанным, но довольным; Гермиона Грейнджер-Уизли, супруга этого самого Рона уже как девять лет, и по слухам, будущая замена Кингсли Шеклболта на посту министра, в красивом карминовом платье в пол по последней моде, и ну конечно собственной персоной (куда же без него!) главный герой данного вечера и всей войны, и не менее главный аврор Великобритании Гарри Джеймс Поттер.
В отличие от всех остальных мужчин в этом зале Гарри был одет в элегантную атласную зелёную рубашку под цвет глаз, и чёрные классические брюки, на руке элегантные серебряные маггловские часы. Без мантии, без нелепых украшений. Смотрелось это на главном авроре великолепно, его стройная и ладная фигура с отлично развитой мускулатурой притягивала взгляды половины зала.
Даже Северус, поморщившийся при взгляде на Поттера, не мог не признать прекрасную физическую форму Гарри, даже несмотря на небольшой рост молодого мужчины и наличие очков, которые тот по непонятной причине продолжал носить.
Супруги Поттера Джиневры Поттер, как ни странно, поблизости не наблюдалось. Ее вообще не было в зале.
Слава богу, время торжественных речей приблизилось к концу, и наступило время расслабления, многие пары неторопливо плыли по паркету в танце.
— Ещё час-полтора и все, — подумал Снейп, — можно уходить.
Неожиданно мистер Шеклболт встретился глазами с Северусом и махнул рукой, прося его подойти ближе. Удивленно приподняв бровь начальник Лаборатории извинился перед мистером Кромвелем и подошёл к живописной группе.
— Добрый вечер, министр, миссис Шеклболт, мистер и миссис Уизли, о, ну и мистер Поттер разумеется, — губы искривились в насмешке.
— Северус, рад что ты пришёл, мы как раз обсуждаем рабочие вопросы, связанные с проклятием Зависимости. И подумали о тебе…
— Вот как? Простите, министр, я же уже говорил, что зелья тут бессильны, как бы мы ни их ни модифицировали, полагаю кто бы ни изобрёл это проклятие, он является Мастером высшего класса. Вот если бы наш главный аврор мистер Поттер наконец соизволил поймать преступников, творящих это беззаконие, тогда возможно нам удалось бы узнать больше и мы могли бы…
— А если бы наш главный разработчик мистер Снейп соизволил наконец подумать и придумать как нейтрализовать это проклятие, исходя из уже полученной от нас информации…
— Информации? Вы называете эти ничтожные крохи о проклятии Ведьмака информацией, мистер Поттер? Я знал о нем и без вас! Проклятие Зависимости подобно самому сильному маггловскому наркотику, оно влияет на волшебников, вызывая сильнейшую зависимость от адреналина, абсолютно непобедимую, а проклятие Ведьмака — это периодическое превращение волшебника в невменяемое существо, ведомое инстинктами. К вашему сведению, это два абсолютно разных проклятия!
— Все-таки амфитаминовые козирямы пробрались во внешний мир, надо попробовать корень пестрянки и смешать его с пыльцой фейри, — Луна Лавгуд, ныне Луна Саламандер в ярко-голубом платье с огромным подсолнухом на нем, подплыла абсолютно незаметно, держась за руку своего супруга Рольфа, рассеянного мага в мантии с вышитым на ней нюхлером.
Северус закатил глаза и попытался отползти от Поттера и его прихвостней, но тут услышал голос:
— Значит вы сдались? А помнится утверждали что являетесь сильнейшим Мастером зелий в мире и одним из самых сильных в чарах, — усмешка тронула губы зеленоглазого героя.
— Нет, я не сдамся, в отличие от вас.
— Я не сдаюсь тоже, мы близки к поимке этого человека, а точнее сказать группы, скоро мы их найдём.
— Да ну? Я думал вы не в состоянии даже найти вход на этот приём. Что ж, Поттер, посмотрим, кто справится быстрее, как вы считаете? — скрестив руки на груди, Северус медленно и чуть издевательски цедил слова.
— Разумеется, Снейп.
— О, очередное столкновение двух героев? — Рита Скитер, появившаяся невесть откуда, начала сверкать линзами своих очков, плотоядно осматриваясь. — Никак не можете найти точки соприкосновения спустя девятнадцать лет знакомства? — хищная улыбка кривит ярко-красные губы, а Прытко пишущее перо строчит в пергаменте с такой скоростью, что забрызгивает чернилами всех окружающих.
— Рита, позвольте спросить: как вы оказались на Балу? Насколько я знаю, вы не были приглашены?
— О, министр, если бы я дожидалась приглашений, то никогда не бывала бы в нужном месте в нужное время. Но раз уж вы вмешались, то давайте поговорим о новом законе Саймона, дающим право магглорожденным волшебникам возвращаться бесчисленное количество раз в магический мир. Вам не кажется что это несёт угрозу Статуту секретности?..
Снейп не слушает Скитер — вызов, столкновение взглядов, изумрудные глаза скрещиваются с обсидиановыми, тонут в них, проваливаясь словно в Чёрную дыру, и тут же отскакивают назад, унося намного больше, чем принесли. Магия пляшет вокруг, разлетаясь искрами.
Внимание большей части зала приковано к этой группе, а точнее к Героям второй магической войны.
Это происходит постоянно, все знают, что Поттер и Снейп практически ненавидят друг друга, при любой возможности поливая ядом, их встречи похожи на встречу двух акромантулов, вступивших в схватку. В коридорах Министерства ходят легенды об этих двоих, Главном авроре, ставшем таковым совсем недавно, и главном мастере зелий, чья неприязнь началась еще в далекие школьные времена. Никто не знает, что случилось между этими двумя, ходят лишь слухи, что Гарри Поттер, пытающийся помириться с Северусом Снейпом в палате Святого Мунго после выхода того из комы, радостно сияющий, полный заверений уважения и восхищения, был немедленно отвергнут с этими самыми заверениями.
