— Резво на нас пошел. — доложил Геракл напряженным голосом. Вид несущегося элитника немного отрезвил его — Прошел под беспилотником. Это два с половиной километра чистого пространства до нас. На этой дороге не уйдем.

Как назло, дорога на степном кластере была усеяна побитыми машинами. Недалеко располагалась часть города, и жители пытались покинуть его на автотранспорте. Наиболее удачливые доехали аж досюда.

— Чёрт!!! — с чувством произнес Фарт — Хватаем АШ-ки и гранатометы! Врубай свой скрыт на полную и выдвигаемся навстречу. Ищем удобную позицию для стрельбы.

Выхватив из машины автоматы, по два пусковых контейнера с реактивными гранатами и пусковую установку для них, парни пробежали насквозь короткую лесополосу и двинулись навстречу элите под прикрытием скрыта.

— Уходим в сторону, пускай мимо пробежит! — скомандовал Фарт.

Вот только элитник мимо пробегать не пожелал. Людей под скрытом Геракла, в отличие от Фарта, он видел прекрасно. Может быть, не глазами. Может быть, другими органами чувств, которых у людей не было. Но как только двойка сместилась в сторону, элитник, до которого оставался примерно километр ровной выжженной степи, сразу же подкорректировал свою траекторию.

— Он нас видит. Расходимся. Рации в телефон. — отрывисто произнес Фарт, бросаясь в противоположную сторону.

Занятия у Пепла и последующие рейды здорово подняли уровень слаженности в маленьком коллективе. Теперь было достаточно сказать одно слово, чтобы двойка начала действовать по тому или иному сценарию как единый организм. А иногда достаточно было и одного брошенного взгляда.

Ребята расходились по фронту перед бегущей элитой, заставляя ту активно крутить головой и даже немного снизить скорость, решая, кого она будет жрать первым. Пробежав пару десятков метров, Фарт сбросил с плеча тубусы с реактивными гранатами, скрепленные между собой зажимами, облегчающими переноску. Выдрал один тубус и присоединил к нему пусковую. Мельком глянул на маркировку. Гранаты хватали не глядя, и у Фарта оказались две термобарические. Значит, с тандемной кумулятивной частью схватил Геракл.

Закинул пусковую на плечо, поймал в коллиматорный прицел силуэт надвигающегося элитника. Дистанция шестьсот метров.

— Готов. — доложился Фарт.

— Готов. — эхом отозвался Геракл в наушниках.

Дистанция пятьсот пятьдесят, пятьсот метров.

— Огонь!

Две реактивные гранаты, практически не оставляя дымного следа, устремились к твари. Звук выхлопа с успехом приглушили активные наушники. Фарт успел увидеть, как его граната уверенно идет пересекающимся курсом с головой элитника. Но в последний момент тот успел припасть к земле, и граната пролетела у твари над спиной. Фарт промахнулся. А вот Геракл попал. То ли он изначально целился в конечности, то ли просто промазал, но голову монстра окутало облачко подрыва боевой части. Из которого через долю секунды выскочила абсолютно целая тварь. Фарт моргнул. Реактивная граната РПГ-32 с тандемной кумулятивной боевой частью, пробивающая шестьсот пятьдесят миллиметров танковой брони за динамической защитой, не нанесла элитнику ни малейших повреждений!

Тем временем тварь сменила прямолинейный способ передвижения на дерганый из стороны в сторону. И приблизилась до трехсот пятидесяти метров. Бросив пусковую от РПГ на землю, Фарт прижал приклад АШ-12 к плечу, перевел переводчик огня на стрельбу очередями, врубил дар снайпера и выжал спусковой крючок. Геракл поддержал его огнем со своей позиции. По крайней мере, стало понятно, как тварь умудрилась выжить после встречи с гранатой. В местах попадания крупнокалиберных бронебойных пуль перед элитником возникали всполохи голубоватого цвета. Так создатели компьютерных игр любят рисовать проявление силового поля. Где-то на заднем фоне сверкнула яркая вспышка от термобарической гранаты, выпущенной Фартом.

— Пустой! — бросил Фарт в рацию, за десять секунд расстреляв двадцатизарядный магазин АШ.

— Держу! — отозвался Геракл, продолжая поливать приближающегося монстра короткими, скупыми очередями. — Пустой!

— Держу! — включился успевший сменить магазин Фарт.

Элитник, не обращая внимания на интенсивный обстрел, стремительно приближался. До него оставалось около ста — ста пятидесяти метров.

— Пора прощаться, командир. — раздался в наушниках тоскливый голос Геракла. Впрочем, огонь он не прекратил.

«Прощаться? Сейчас? А как же Лиса и Рок? Ну уж нет! Они еще подергаются! Повзбивают молоко в масло, как те лягушки». Эти мысли за долю секунды пронеслись вихрем в голове Фарта, подавив зарождающуюся панику и заставив вспомнить его первое знакомство с элитником. Уйдя в клокстоп, он вытянул из подсумка светошумовую «Зарю», вытащил чеку, освободил рычаг и отвел руку для броска. Вернулся в нормальное время. Дождался хлопка запала и с криком «Вспышка!» метнул гранату в сторону элитника, стараясь попасть так, чтобы граната упала тому перед мордой. Упал на колено, опустил голову и плотно зажмурил глаза. Вместе с хлопком разрыва, приглушенным наушниками, распрямился, одновременно вскидывая АШ, и увидел, как у заметного снизившего скорость элитника отлетают куски брони от морды. Геракл успел открыть огонь первым. Светошумовая граната сбила с элитника его дар. А на дистанции семьдесят метров бронебойные патроны, пусть и с трудом, но взламывали его броню. Для начала, Фарт вывел из строя передние конечности элитника, заставив его практически остановиться. Затем присоединился к Гераклу, разносящему голову твари. Кто из них поставил финальную точку сказать трудно. Но в какой-то момент передвигающийся короткими рывками элитник с волочившимися передними лапами, перебитыми Фартом, забился в знакомой агонии и спустя пару секунд затих.

Добив в голову страшного монстра остатки магазинов, парни заменили их на полные и замерли, насторожено держа на прицеле высшего зараженного. Фарт заметил за элитником движение.

— Свита!

— Топтуны!

Одновременно доложились.

— Вперед! — скомандовал Фарт — Встречаем на подходе. Не геройствуем.

Ребята настороженно, с двух сторон, обошли дохлую тварь. Зайдя элитнику за спину, Фарт выпустил одиночную пулю в открывшийся взгляду споровый мешок. Тварь рефлекторно дернулась, заставив сердце Фарта упасть куда-то в район пяток. Впрочем, больше никакой активности элитник не проявлял.

Топтунов перебили уже, можно сказать, привычно. Не напрягаясь. Тем более, разорвавшаяся термобарическая граната удачно накрыла часть стаи. Добежавших лотерейщиков тоже сложили одиночными выстрелами из автоматов. Фарт не чувствовал в себе сейчас сил, чтобы устраивать с ними танцы с булавой.

— Ну что? — спросил Фарт сидя на лапе элитника, выбрав свободное место от шипов и наростов — Не передумал еще со мной работать?

— Не дождешься. — устало ответил Геракл, примостившийся рядом.

— Смотри! — предостерег его Фарт — Это элитник был, и ты уже был готов прощаться с жизнью. А скр… тварь, которая ожидается в финале этой миссии, пострашнее будет.

— Не попрощался же. — пожал плечами Геракл — Так что прорвемся, командир. А на запад съездить все-таки надо. — невпопад добавил он.

— На запад ему надо… — пробурчал Фарт — Герой… Пошли, что ли, посмотрим, чем нас эта зараза порадует? Хоть расходы на боеприпасы покроем или нет?

Покрыли с запасом, если брать среднюю цену в стабе на боеприпасы к АШ-12 и считать РПГ-32 равным по стоимости РПО «Шмель», ибо РПГ-32 в Воскресенск поставляли только Геракл с Фартом. А если учитывать то, что стоимость боеприпасов для их двойки равнялось нулю, то парни вышли из схватки с элитником с неплохим прибытком. Четыре красных и три черных жемчужины, шестьдесят восемь горошин, около двух сотен споранов, не считая, ссыпали в пакет, и полтора-два килограмма узелкового янтаря. А ведь были еще и трофеи, добытые со стаи.

Почистив зараженных, подобрав неиспользованные пусковые РПГ-32 и с матами водрузив с трудом отпиленную голову элитника на крышу электроджипа, парни решили сворачивать охоту и возвращаться в Воскресенск.