— Я вижу, вы опасаетесь. — сказал Карлсон — И даже догадываюсь, кого. — он побарабанил пальцами по столешнице — Давайте сделаем так: мы сейчас пройдем в банк, там снимем ячейку на ваше имя, там же я передам вам… ммм… пять, нет, десять красных жемчужин как гарантию вашей безопасности. Ни один человек не стоит столько, конечно, если он не основатель Центрального и не командир всех муров Востока. — «Тут ты прав.» — подумал Фарт — «Даже за Геббельса Институт всего пять давал» — Вы кладете жемчуг в свою ячейку, а после беседы возвращаете его назад. Банк выступает гарантом нашей сделки. Как вам предложение?
— Что помешает вам сообщить обо мне после того, как вы получите назад жемчуг? — спросил Фарт.
— Перестаньте. — поморщился Карлсон — Неужели вы думаете, что человек, тем более знахарь, тем более директор школы знахарей, готовый расстаться с десятком жемчужин, будет суетиться из-за десятка горошин?
— Знаю я одного знахаря, который именно этим и занимается. — пробурчал Фарт.
— Сдает пациентов за горох? — заинтересовался Карлсон.
— Нет, просто суетится… Как бы это сказали раньше? А! «Используя свое служебное положение». — пояснил Фарт.
— Хм… И кто же это?
— Сивый.
— А, Сивый. — лицо Карлсона скривилось, будто он откусил кусок лимона — Помню такого. К сожалению, Улей не выбирает достойного человека, которому можно подарить дар знахаря. Выбор здесь случаен. И среди большинства действительно честных и увлеченных своим делом людей иногда встречаются такие, как Сивый. Впрочем, Сивый — это еще приемлемый вариант. Бывает, что дар знахаря получают люди намного хуже Сивого. Их мало, но такие паршивые овцы портят всё стадо. Поверьте, Фарт, мной движет исключительно любопытство и возможность познания Улья. Никаких меркантильных целей я не преследую.
— Хорошо. — согласился Фарт, взвесив все «за» и «против» — Я пойду с вами. В ответ, пообещайте мне, что выполните одну просьбу, кроме того, что ответите на вопросы.
— Только если это будет в моих силах.
— Договорились!
Они прошли в банк и провели необходимые операции. После чего дошли до КПП второго кольца, где Карлсон состряпал приглашение, по которому Фарт получил временный пропуск на сутки. В доме знахарь сразу потащил Фарта в подвал, уложил на кушетку и долго водил над ним руками, время от времени издавая восклицательные звуки. Совсем как Рок в их первую встречу. Затем Фарт рассказал Карлсону свою историю. И про Геббельса, и про Рока. И про желание вернуть его в Улей. Естественно, умолчав о наличии у него изрядного количества жемчуга вообще и белой жемчужины в частности. Карлсон внимательно слушал, время от времени делая записи в тетрадке.
Услышав о бесполезности употребления жемчуга для раскрытия нового дара, лишь в очередной раз хмыкнул и снова загнал Фарта на кушетку. После трех минут махания руками сообщил радостную новость, что жемчуг ему употреблять уже можно. При этом очень желательно поискать опытного знахаря, специализирующегося на дарах. Иначе есть большая вероятность еще больше навредить существующим. Правда, следующий прием жемчуга будет возможен только через два года. Конечно, если это не будет белая жемчужина. Произнеся данную сентенцию, Карлсон откровенно расхохотался. Не откладывая дело в долгий ящик, Фарт достал остатки жемчуга, который носил с собой, и показал их Карлсону, спросив, не поможет ли он с этим Фарту. За отдельную оплату, естественно. Отмахнувшись от оплаты и радостно заблестев глазами, знахарь выбрал из предложенных одну красную жемчужину, скормил ее Фарту, а потом полтора часа, утирая пот и прикладываясь к живчику, трудился над ним, правильно «приживляя» ценный ресурс.
После работы обессилено повалился в кресло, с легкой полуулыбкой рассматривая Фарта. Так художники и скульпторы смотрят на свои произведения, над которыми трудились несколько лет. Затем сообщил, что жемчужина нормально «встала», естественно, исключительно благодаря его усилиям, и через два дня новый дар можно будет активировать. Для этого совсем необязательно встречаться снова. С этим справится любой знахарь. Еще раз отмахнулся от оплаты и наконец поведал, что ему известно о Роке.
Оказалось, довольно мало. Да, Рок проходил обучение именно в этой школе. Да, он его помнит, и Карлсону очень жаль, что он погиб. Но ничего о родном кластере Рока не знает. И вообще, идею выдернуть его копию считает дурацкой. Мало того, что шанс на то, что копия Рока окажется иммунной, исчезающе мал, так еще и копия может оказаться абсолютно другим человеком. С прямо противоположным характером и извращенными моральными ценностями. Были, оказывается, прецеденты. Но так как Карлсон всяким дурням не указ, то единственное, что он может посоветовать — поискать парня, с которым Рок снимал жилье в Центральном во время обучения. Зовут его Гном. Выпускался вместе с Роком. Затем надолго пропал на просторах Улья. Четыре года назад появился в Центральном, но за стену не пошел. Поселился в трущобах. Сильно опустился. По слухам, много пьет и подсел на спек. Это всё, чем он может помочь Фарту.
Поблагодарив за информацию, Фарт озвучил свою просьбу. А именно, предложить выпускникам школы поработать в Воскресенске. Стаб большой, небедный, два, а то и три знахаря там спокойно уживутся. А то Сивый, монополизировав услуги знахаря в стабе, совсем обнаглел. И продолжает наглеть дальше. Если между новеньким и Сивым возникнет какой-либо конфликт на месте — Фарт поможет. Либо лично, либо через СБ, у него есть там знакомые не на последних должностях. В принципе, Фарт даже готов заняться обустройством новичка на первое время и одолжить ему разумную сумму. Без всяких процентов. Ибо этот Сивый, откровенно говоря, задрал! Карлсон понимающе покивал головой и сказал, что он, конечно, предложение Фарта озвучит, но ничего не обещает. В школе нет традиций Советского Союза, который распределял выпускников ВУЗов по дальним уголкам огромной страны. В Улье каждый волен идти своей дорогой. Но шансы на то, что кто-то согласится на это предложение, имеются. Особенно после того, как выпускники услышат о беспроцентном кредите.
Узнав всё, что ему нужно, Фарт с Карлсоном сходили в банк, где Фарт вернул ему залог в виде жемчуга. Вышел на крыльцо, сощурившись, посмотрел на Солнце, уже перевалившее зенит и потихоньку катившее к горизонту. Затем решительно направился к гостинице.
На стук в номер Геракла дверь распахнулась, и на пороге возник заспанный обитатель номера с помятым лицом.
— Смотрю, расслабляешься? Прогуляться не хочешь? Появилось дело. — предложил Фарт.
— Ты же меня знаешь, командир. — ответил Геракл, протирая глаза — Я за любой кипеш…
— Тогда приводи себя в порядок. Через пятнадцать минут жду внизу.
— Куда идем-то хоть?
— В местный гадюшник. Трущобы. Ожидать там можно всего, чего угодно. Так что выход «по-боевому».
— Ну наконец-то! — на лице Геракла возникла хищная улыбка.
Две фигуры, одетые и экипированные не просто идентично, а одинаково, уверенно продвигались по грязноватой улочке, петляющей между жалких лачуг, собранных чуть ли не из кусков шифера и шкур животных. Окружающая обстановка напоминала картинку из телевизора, где транслировали репортаж из лагеря беженцев где-нибудь в Африке или на Ближнем Востоке. Фарт не мог глазам поверить. Достаточно выйти за стены одного из самых богатых стабов этого региона Улья, сделать всего сотню шагов — и ты попадаешь в совершенно другой мир.
Может быть, одинаковая экипировка, может быть, автоматы, висящие на груди, или плавные, скупые движения и исходящее от их пары чувство опасности, а может быть, и совокупность всего названного, так или иначе, что-то убивало любое желание у местного криминалитета познакомиться с парнями поближе. Во всяком случае, желания пообщаться не проявил ни один человек, встреченный по дороге. А вот споран, предложенный бармену в местной рыгаловке, быстро развязал тому язык. И вскоре парни двигались к «гостинице», где квартировал опустившийся знахарь по имени Гном.
