Проведя две недели на сафари, нагруженные жемчугом, прочими потрохами и новыми впечатлениями, парни вернулись в Воскресенск. Показали видеозаписи, что они наснимали на западе, Валькирии. Девчонка то бледнела от волнения, когда увидела супера и как «телепортер» за секунды перед носом оказался, то хлопала в ладоши от восторга. Объяснили ей, что это и есть элита. Высшая ступень зараженных. И если она, не дай бог, встретит что-то подобное, когда никого из парней рядом не будет — пусть бежит. Бросает всё и всех. Не слушает никого. На данный момент у нее единственный шанс выжить при подобной встрече — это убежать. Забиться в какую-нибудь щель, куда даже лапа этого монстра не пролезет и надеяться, что твари надоест ее выковыривать и она уйдет. В ответ девочка покивала с серьезным видом. Затем занялась делом, раз за разом пересматривая видеозаписи. Ставила на паузу. Прогоняла на медленной скорости. Затем приступила к тренировкам в построении иллюзий. И Фарт время от времени вздрагивал, когда мимо него неслышно проскакивал очередной элитник.
На второй день после начала тренировок девочка пригласила их на премьеру. Предвкушающе потирая ладони, парни с радостью согласились. Стоя на кромке котлована, в котором находилось стрельбище, за спинами стрелков, они наблюдали за полем. Народу было довольно много. Развлечение стало популярным среди горожан, редко покидающих стаб. Рейдеры и за стеной могут настреляться вволю. Хотя и бродяги здесь тоже присутствовали. Да и пара военных затесалась. Валька не торопилась выкладывать козыри, и по полю носилась стайка из трех бегунов под предводительством лотерейщика. Внезапно они брызнули в разные стороны, а из-за дальнего ряда мишеней выпрыгнула злобная тварь и стремглав помчалась к линии огня. На секунду стрельба стихла, затем вспыхнула с новой силой. И стала непрерывной. Люди не отпускали спусковые крючки до отсечки! Сотни патронов сжигались за секунды! К чести горожан, люди продолжали отстреливаться до последнего, хотя были и такие, что бросили оружие и ломанулись к выходу. И немудрено. Фарт сам непроизвольно лапнул кобуру, когда увидел мастерскую иллюзию. Валька не была бы Валькой, если бы пустила простого элитника. Неееет, она пустила «щитовика». И вместо сегментов отлетающей брони, вокруг элиты только голубое поле вспыхивало. Впрочем, трепать людям нервы Валькирия не стала и развеяла свое творение метров за пятьдесят до линии огня. Когда уже самые стойкие попятились. Стрельба постепенно стихала. Поискав глазами, Фарт обнаружил Валькирию, скромно стоящую в углу с видом пай-девочки. Парни пробрались к ней сквозь толпу и от души поздравили с изумительным шоу. Валька млела от удовольствия. К ним приблизился бледный хозяин полигона.
— Пожалуй, я немного расширю поле и начну вместо патронов продавать выстрелы к гранатометам. — сказал он тогда.
В течение двух недель парни отдыхали и завершали свои дела. Натаскали копченостей с деревни и других вкусняшек со свежих кластеров. В очередной раз подогнали Жозель содержимое схрона Геракла. Посмотрели, что она нашла по их заказу. Что целик, что мушка увеличивали габариты компактного пистолета нолдов. Так что навесное оборудование забраковали. Но пистолеты все равно решили брать как оружие последнего шанса. Фарту с его даром стрелять будет легче, а вот Гераклу придется палить просто «в ту сторону». Сходили в банк и открыли на всякий случай наследство. Договорились, что Геракл открывает на Вальку, а Фарт на Айвенго. Загнали «Тайфун» стронгам на техобслуживание, попросив улучшить что можно. Пополнили боезапас. Наконец, устроили «отвальную», позвав всех знакомых и, набив карманы жемчугом, двинули на север.
Около тысячи километров, судя по карте стронгов, до самого северного стаба перед перемычкой. В условиях Улья это две тысячи, если не больше. Такое путешествие на автомобиле и в мирных условиях довольно тяжелое. Не меньше месяца рейдеры добирались до цели. На что только не насмотрелись в пути. Тут было всё. Любовь и ненависть. Стычки со стрельбой и клятвы в вечной дружбе. Проститутки и вызволенные из лап муров невинные девочки. Чем дальше на север, тем ближе сходились границы востока и запада. И зачастую было трудно угадать, что тебя ждет за очередным поворотом: братья-рейдеры, муры или засевший в засаде элитник. Все-таки на юге было намного спокойнее в этом плане. И дороги, дороги, бесконечные дороги разного качества.
Но любое путешествие имеет конечную точку, и парни прибыли в свою. Стаб с непритязательным названием Северный. И если Фарт, в свое время, был поражен стеной в Воскресенске, то сейчас он действительно увидел СТЕНУ. Величавое сооружение, кажется, шагнуло в Улей прямо с экрана кинотеатра, в котором демонстрировался пафосный фэнтезийный фильм, и неприступной скалой на много метров возвышалось над окружающими кластерами. Разместившись в гостинице, они начали собирать информацию о переходе. Как и надеялся Фарт, слухи о непроходимости границы долетали до юга в искаженном виде. Конечно, кто попало в любое время суток туда-сюда между секторами не шлялся. Но прорыв был возможен. Даже более чем. Местные мутили на этом деле свой бизнес. Надыбали где-то кластер, на котором подгружались тягачи МАЗ-7917. На таких раньше баллистические ядерные ракеты возили. И Фарт очень надеялся, что грузятся сюда лишь тягачи, без ракет. Затем обшивали этих мастодонтов броней в три слоя. Ставили несколько башен от БМП и даже танков. Крупнокалиберные пулеметы по кругу. Внутри — лавки. Получался шумный, тихоходный, неповоротливый автобус для прорыва границы, который даже элите не по зубам. Цена на билет — запредельная. Риск — огромный. Желающих — тьма!
И вот сейчас в Северном, дожидались благоприятного момента три подобных монстра. Билет на борт можешь и не мечтать приобрести. Все билеты проданы на десяток рейсов вперед. Люди желают покинуть этот сектор. У каждого на то есть свои причины. Кто-то бежит от правосудия. Кто-то таким образом желает заполучить новый, сильный и обязательно полезный дар, наслушавшись очередных баек. И у Фарта причина тоже имеется. Вокруг тягачей, как рыбки-лоцманы вокруг акулы, собирались иммунные на собственном автотранспорте, надеясь под прикрытием тяжеловозов проскочить границу. Вот в эту стайку рейдеры и затесались.
Выслушав их пожелания, старший колонны затребовал ПЯТЬ красных жемчужин лишь за то, чтобы позволить им ехать рядом. Даже думать не хотелось, сколько стоит билет внутрь. Напоследок предупредил, что проблемы индейцев шерифа не волнуют и если они отстанут — выбираться будут самостоятельно. В ответ Фарт сообщил, что это правило работает в обе стороны и в случае заварушки они не собираются грудью защищать эти тихоходные черепахи, а дадут по газам — и только их и видели. В ответ старший криво ухмыльнулся и произнес: «Ну-ну». Вопрос о «благоприятном моменте» он отфутболил одному из своих помощников.
Оказалось, местные ждут, когда внешники сцепятся с тварями. У самой перемычки границы между востоком и западом проходят очень близко, и такие стычки не редкость. Время от времени две противоборствующие популяции прорежают друг друга. И не всегда внешники, обладающие подавляющим техническим превосходством перед рейдерами, выходят победителями в таких схватках. Некоторые элитники прекрасно метают камни и стволы деревьев, что не позволяет внешникам реализовать тотальное превосходство в воздухе. Ну а как элита умеет броню бэтэров и танков вскрывать — Фарт сам видел последствия. Насмотрелись на западе. Сама перемычка находится в восьмидесяти километрах от Северного и проходит по ущелью между двух скал. У входа в ущелье сидят наблюдатели. Когда начнется, в Северный отправится гонец с даром на скорость. Вот когда он появится в стабе — можно будет подтягиваться поближе ко входу. На некоторое время после большой бучи наступает затишье, во время которого можно попытаться проскочить. Именно попытаться, гарантий никто не дает. А так — технология прорыва отработана годами.
