© Прокофьева С. Л., 2021

© Токмакова И. П., насл., 2021

© Юдина А. Г., ил., 2021

© ООО «Издательство АСТ», 2021

Как тихо в лесу! Даже ветер – уж на что непоседа – и тот улёгся под деревом, свернулся колечком и уснул. Ни шороха. Ни скрипа. Почему вдруг такое затишье? Потому что все в лесу отдыхают: и звери, и птицы. Ни сойка не пролетит, ни белочка не промелькнёт, ни заяц не проскачет. Ну ладно, ежам или, скажем, медведям зимой спать положено, а остальные-то что? Да нет, ни в какую зимнюю спячку они и не думали впадать! А просто решили поспать, потому что ночью, ровно в двенадцать часов, начнётся праздник – наступит Новый год. Из всех праздников самый замечательный, самый весёлый. Тут тебе будут и игры, и пляски, и песни, и все станут дарить друг другу подарки. Веселье на всю ночь! Вот поэтому-то и надо пока поспать-отдохнуть.

Плюх! – снежная шапка соскользнула вниз с еловой ветки, и опять всё замерло. Ни шороха, ни скрипа.

Чу! Чьи это торопливые шаги вдруг послышались в лесной тишине? Ба, да это заяц Митрошка! Кто его в лесу не знает! Интересно, куда это он бежит-торопится? Скорее всего, к Мудрому Ворону, он тут неподалёку живёт. Дом у него тут – под высокой разлапистой елью. Такой небольшой, но очень уютный и крепкий. Вдоль стен – полки, а на полках – книги, книги… И говорят, Мудрый Ворон их все до одной прочёл. Есть среди этих книг и волшебные. Все признают: Мудрый Ворон в лесу самый умный и самый добрый. Кто заболеет – полечит, кого обидели – утешит. Для каждого найдётся у него и ласковое слово, и толковый совет.

И, видно, поэтому каждую зиму в новогоднюю ночь сама Снегурочка не куда-нибудь, а к Мудрому Ворону приходит. И они вдвоём ещё до прихода гостей украшают возле домика Мудрого Ворона пушистую ёлочку. А когда все соберутся, ровно в полночь запоёт Снегурочка свою новогоднюю песенку и свершится чудо: все свечи на ёлке сами собой загорятся. И никакой ветер – как бы ни вздумал шалить – их погасить не сможет.

А пока что торопится заяц Митрошка к Мудрому Ворону. Хочется ему вместе с Мудрым Вороном девочку-Снегурочку первым встретить. Только вот ведь какая незадача: дорога прямиком мимо волчьего дома идёт. И не обойдёшь! Без дороги по лесу не пройти, не пролезть. Того гляди, в снегу увязнешь, из сугроба до утра не выпутаешься. Выглянул Митрошка из-за старой берёзы. Дома, что ли, серый зубастый? Или ушёл куда?

Домище у Волка ой-ой-ой какой огромный! Дверь дубовая, да не в этом дело. На воротах у него из дерева собачья голова вырезана, и хитрость такая устроена: кто мимо пройдёт, собачья морда скалиться начинает и гавкает: «Гав-гав!» да «Гав-гав!»

Волк обычно тут же из дома выскакивает: кто это, мол, мимо моего дома шляется? Чуть что – раз, и схватит!

Митрошка – он, конечно, заяц. Только не из тру́сов, и когда что задумает, обязательно сделает.

«Ну, – подумал он, – Волк – не Волк, а я к Мудрому Ворону всё равно доберусь. Хвостик, не дрожи. Лапки, бегом, выручайте, на вас вся надежда». Вихрем промчался мимо волчьих ворот, а пёсья морда вдогонку:

– Гав-гав-гав!

– У, серый, у, зубастый, надо же, деревяшку лаять обучил, – проворчал Митрошка.

Ну, ясное дело, Волк тут же на крыльцо выскочил.

– Кто? Что? Кто тут ходит? – прорычал он хрипло.

Простудился Волк – прошлой ночью в проруби рыбу ловил. Ужас как замёрз, да так ничего и не выловил.

А следом за ним из дома и Лиса появилась.

– Ну как, поймал кого? Ой, до чего же, лапушка, у тебя ворота хороши! Лают! А на кого это они сейчас?

– Да нету никого, – прохрипел Волк. Он пригляделся к следам на снегу: – Смотри-ка, следы вроде бы заячьи.

– Ну так беги, догоняй. Зайцы… они же такие на вкус сладкие, – облизнулась Лиса.

– Да догонишь его. Он уж, поди, далеко убежал, пока мы тут с тобой растабаривали.

– Да и то правда. День-то уж к вечеру клонится. Скоро Снегурочка к Мудрому Ворону пойдёт, – мечтательно проговорила Лиса. – Там она свою чудо-песенку споёт, и все свечки у Мудрого Ворона на ёлке разом загорятся. Да так, что даже Ветер их погасить не сможет. На этот свет все зайцы да белки сбегутся – Новый год встречать.

– Зайцы… белки… – щёлкнул зубами Волк. – Вот был бы нам новогодний ужин. Объедение! А у нас с тобой Ветер свечки так и гасит, так и гасит. Одни Новый год встречаем, ты, да я, да мы с тобой. Ску-у-учища!

– Послушай, лапушка, а что, если… – задумчиво протянула Лиса. – Что, если Снегурочку к нам заманить, а?

– Как это? – не понял Волк.

– Тут большая хитрость нужна, самая хитрая хитрость, – прищурилась Лиса и махнула своим пушистым хвостом.

– Какая такая хитрость? Да говори же ты, не тяни! – Волк прямо подскочил на месте от нетерпения.

– А вот какая. Надо как-нибудь Снегурочку в дом зазвать. Там её до Нового года продержать да и заставить под нашей ёлкой чудо-песенку спеть. Свечи будут гореть – не гаснуть, тут все зайцы и белки к нам и прибегут.

– Да как же ты её зазовёшь-заманишь? Не пойдёт она к нам.

– Помолчи, дай подумать.

Лиса свой острый нос лапой прикрыла, глаза сощурила, чтобы ничто ей думать не мешало. А Волк отошёл в сторонку, молчит, боится Лисе помешать, её умные мысли спугнуть.

И вдруг откуда-то издалека донёсся нежный, точно хрустальный, голосок Снегурочки. И в такт её песенке тихонько зазвенели сосульки на всех окрестных берёзах.

– Надо же какой голос нежненький, ласковенький, слушать противно, – проворчал Волк.

– Ласковый, говоришь. Ага, вот! Придумала! – махнула лапой Лиса. – Ты давай вот что. Первым делом вели своим воротам помолчать. Чтоб ни гугу. То есть, я хочу сказать, чтоб ни гав-гав.

– Молчать, пёсья морда! – хриплым басом рявкнул Волк и повернулся к Лисе: – Дальше-то что? Чем это нам поможет?

– Дальше – сам увидишь. А пока, – торопливо проговорила Лиса, – быстро марш за дом, и чтоб тебя ни видно, ни слышно не было. Всё предоставь мне.

– Почему это тебе? Ты забыла, что я в лесу самый главный?

– Главный, главный, – согласилась с ним Лиса. – Только если хочешь, чтобы всё у нас получилось, – не спорь. Слышишь? Снегурочка уже совсем близко.

Песенка, которую пела Снегурочка, была уже отчётливо слышна:

Волк не стал спорить с Лисой. Он быстро метнулся за дом и там притих, с любопытством прислушиваясь к тому, что же предпримет его рыжая подружка. Она ведь хитрить ой какая мастерица.

Только он успел спрятаться, как на дорожке появилась Снегурочка. До чего же она была мила, до чего хороша! Белая шубка, точно мехом, пушистым инеем оторочена, кокошник из алмазов-льдинок, личико белое, белее снега, глаза, как ясное небо, – голубые, и такая в них доброта светится. Снегурочка весело шагала, напевая свою песенку и улыбаясь, – видно, предвкушала встречу с друзьями. И в этот год – как каждый год в новогоднюю ночь. Так уж было у них заведено.