– Получается, что это кто-то из наших мужчин!

И женский коллектив развернулся в сторону своих мужчин, притулившихся в уголке.

Сегодня их было двое. Слава взял больничный еще на прошлой неделе. Из двух оставшихся грузчик Григорий просто не понял, чего на них все так уставились. Он смущенно ухмыльнулся и вновь принялся гонять машинки у себя в смартфоне.

А вот Евгений умом обделен не был, он все понял верно. И потому взмахнул руками и жалобно воскликнул:

– Девочки, как вы можете? Я же вас всех так люблю! Да я любую был бы рад видеть в кресле начальницы. Обидно! До слез обидно! Как вы можете быть такими злыми?

И заплакал, дрожа всем телом и промокая накрашенные глаза кружевным белоснежным платочком, так что девушкам еще самим же и пришлось утешать свою «подружку».

Наконец, Евгений согласился поверить в то, что лично его никто и ни в чем плохом никогда не подозревал, и немножко успокоился.

– Я вам вот что скажу, девочки, – сказал он, – нам нужно поискать похитителя в окружении всех троих его жертв. Раз этот гад крутился рядом с ними прежде, чем похитить, то должен был невольно засветиться перед ними. И перед нами тоже! Мы с вами все могли его видеть!

– А еще я думаю, – добавила Елизавета Павловна, – раз похититель был так хорошо осведомлен, кого и когда ему нужно похищать, то у него мог быть осведомитель… опять же среди нас!

Последнее предположение было дружным хором отвергнуто всеми девушками, но заставило задуматься Сашу.

Пусть девчонки на эмоциях не хотели замечать очевидных вещей, но сыщику, который хочет раскрыть преступление в кратчайшие сроки, нельзя было сбрасывать со счетов ни одну из версий.

Но от этих мыслей Сашу отвлек возглас Анки:

– Постойте! Мне кажется, я что-то начинаю вспоминать!

Все внимание немедленно переключилось на девушку.

– Что ты вспомнила?

– Говори скорей!

Анка прижала к вискам тонкие пальцы и медленно нараспев начала говорить:

– Вижу… Вижу дом. Вижу себя в этом доме. Сам дом очень старый. Очень-очень! Он деревянный и весь разваливается. Крыша в дырах, стены в комнатах оклеены древними обоями, они рваные, и на них плесень, последнее неудивительно, потому что в доме очень сыро.

– А где этот дом?

– Я вижу себя. Я нахожусь в каком-то темном помещении. Там очень холодно, стены из бетона, пол тоже. Вдоль стен полки, на них стоят пыльные банки с консервацией. Мне очень хочется есть, и я их ем. Многие банки испорчены, но попадаются такие, которые еще съедобны, хотя банки все грязные, в пыли. Такое впечатление, что в этот подвал никто не заглядывал уже многие десятки лет.

Анку слушали, затаив дыхание.

Наталке, понятное дело, такое внимание к ее сопернице не понравилось, и она тоже воскликнула:

– И я… я тоже припоминаю!

Теперь взгляды устремились на нее. Наталка могла торжествовать.

– Я вижу указатель! – произнесла она гордо. – Сижу в вагоне электрички и вижу название станции! Мельничный Ручей! И табличка с адресом дома! Ее я тоже вижу! Улица Озерная, дом десять!

Когда она замолчала, внезапно стало очень тихо. Никто не решался произнести ни звука.

– И вы вот так все сразу увидели?

– Да! Прямо озарило!

– Похоже, действие гипноза начинает спадать, – произнесла Марина, поворачиваясь к Саше. – Надо туда ехать!

– Возможно, Ирина до сих пор находится там.

– Вот вы и поезжайте! – воскликнула Наталка.

– Ты у нас нынче главная над всеми, тебе и карты в руки! – добавила Анка.

И вдвоем они буквально выпихнули Марину за дверь. Саша последовал за подругой самостоятельно.

– Что это с ними? – удивленно спросил он у подруги.

– В самом деле не понимаешь? Через пять минут начнется летучка. Эти две особы рвутся к власти, они под благовидным предлогом сплавили конкурентку подальше из офиса. Появится начальство из главного офиса на видеоконференции и что оно видит? Ирины нет, меня нет, а есть Анка с Наталкой. Вот и получится, что делить власть им придется исключительно друг с другом. Не удивлюсь, если уже сегодня одна из них станет нашим новым руководителем, а другая ее замом. И меня это полностью устраивает. Я-то к власти точно не рвусь, особенно до тех пор, пока не будет ясно, что там с Ириной. Так что? Поехали? Проверим?

Саша был обеими руками только «за». Не то чтобы у него совсем не было своих дел, но помочь Марине необходимо. И вообще, лучше он сейчас потратит пару-тройку часов на то, чтобы проверить подозрительный дом и, возможно, найти в нем похищенную жертву и изобличить преступника, чем потом будет сидеть и думать о том, что преступник на свободе, а его драгоценной Мариночке до сих пор грозит опасность.

Саша себя знал, он будет так дергаться, что не сможет нормально поработать.

Его настроение еще сильней улучшилось, когда он увидел, что навигатор обещает ему скорое свидание с их целью.

– От города до этого поселка всего ничего, – объявил он. – За сорок минут доберемся!

– Это окрестности Всеволожска, чудесное место. Неподалеку красивейшие Ждановские озера, местность еще в советские годы использовалась для летнего отдыха. Могу себе представить, что там сейчас. Сплошные дворцы – не иначе!

Улица Озерная и впрямь оправдывала свое название. Она вела к первому из сети озер, с оборудованным на нем пляжем, кафе, вышкой спасателей и прочими радостями жизни. Близко к городу, озера, тихая местность, пригород был облюбован людьми весьма состоятельными, о чем говорили домины, высившиеся за двухметровыми глухими заборами.

– А наш домишко должен быть совсем неказистым.

Долго искать нужный дом им не пришлось. Он буквально бросался в глаза, создавая явный диссонанс с окружающими его громадными хоромами.

– Вот он!

Марина указывала на древнее чудище с просевшей крышей и выбитыми окнами. Когда-то дом был покрашен красной краской, которая со временем выцвела, потрескалась и облупилась, теперь дом казался покрытым старыми ранами с запекшейся на них кровью. Перед ним находился заросший палисадник, в котором нельзя было разглядеть ни одного садового растения, только сосны, бузина, рябина и крапива, которые защищали дом от вторжения куда лучше, чем покосившийся и поредевший от времени деревянный заборчик.

– Какой-то замок Спящей красавицы. К нему и не проберешься.

– Дом в ужасном состоянии.

– Но сам участок явно очень большой.

– Соток сорок будет.

– И расположен он в весьма интересном месте. Почему же хозяева дома не продадут его? Они могли бы отлично заработать на этой сделке. Сам дом ничего в нынешнем виде не стоит даже для отчаянных любителей старины, но земля тут имеет свою ценность.

– Да, и немалую. Об этом лучше всего говорят богатые дома, которые стоят по соседству.

И все же этот дом, даже в нынешнем своем полуразвалившемся состоянии, до сих пор был обитаем. Об этом свидетельствовала узкая тропинка, протоптанная справа от дома в высокой траве.

Сыщики могли бы ее и не заметить, тропинка пряталась за разросшимися кустами, но ее нашел проныра Барон. Стоило ему выскочить из машины, как пес тут же принялся деятельно изучать окрестности.

Кончик его хвоста, украшенный белой кисточкой, энергично вилял, указывая на то, что Барон находит эти места в высшей степени занимательными и стоящими для ознакомления. В зарослях пели птички, которые для Барона являлись законным и желанным объектом добычи. Чувствовался запах ежей, мышей и других мелких животных, которыми Барону по долгу службы вроде как и не полагалось интересоваться, но пересилить он себя не мог.

Саша обратил внимание на то, что его собака исчезла только после того, как откуда-то с территории заросшего участка донесся громкий лай Барона.

– Он уже там! Когда успел?!

Саша коротко свистнул, и почти сразу же раздалось шуршание лап, а еще через секунду из зарослей выскочил и сам Барон. Выражение его морды было оживленным, мол, чего звал, я там столько всякого интересного обнаружил, айда за мной! И не дожидаясь команды, пес рванул обратно.