- Ты идёшь?

- Что? - оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с Мэдисон. Она вытирает руки кухонным полотенцем, её щёки раскраснелись от готовки. На ней красивое ярко-зелёное платье по щиколотку, с высокой талией. Оно красиво подчёркивает её округлившийся живот. Беременность ей к лицу.

- Мне нужно, чтобы ты помог мне с мясом.

- Конечно, давай, - киваю я.

- Ты в порядке? - спрашивает она, слегка склонив голову набок. Она не такая высокая, как Селеста и поэтому ей приходится задирать голову, чтобы лучше разглядеть моё лицо.

- Да. А где Кайл? - спрашиваю я, в надежде сменить тему.

- Он уехал в магазин, решил взять ещё пива. Сказал, что пива много не бывает, - она улыбается.

- Полностью с ним согласен. Так что ты хочешь, чтобы я сделал?

- Пожарь мясо на гриле, пока я сделаю салат.

- Хорошо.

- Справишься с этим? - она ставит передо мной тарелку с маринованными кусками мяса.

- Конечно.

Мэди кивает, и на какое-то время мы оба погружаемся в работу. Мы не разговариваем, поэтому в кухне слышится только шипенье мяса и ровные размеренные звуки ножа. Мэдисон шинкует овощи, как настоящий повар.

- Так чем ты занимался в Нью-Йорке? Нашёл то, что искал? - спрашивает Мэдисон, заправляя салат маслом и лимонным соком. Она говорит это как бы между прочим. Но я понимаю, что она хочет выведать у меня все секреты. Если Кайлу хватило моей отговорки, то Мэдисон вряд ли поверила. Женщины многое чувствую на каком-то подсознательном уровне. И они любят докапываться до правды. Они те ещё кладоискатели.

- Играл то тут, то там. Ничего серьёзного. Поэтому решил вернуться домой.

- Нет места лучше дома, - кивает она, пристально глядя на меня.

Я стараюсь избегать её взгляда, притворяюсь, что тщательно слежу за мясом.

- Ты уехал так неожиданно, мы все переживали за тебя. На свадьбе ты вёл себя странно. Может ты убедил в своих словах Рэя с Кайлом, но я знаю, что тогда с тобой что-то произошло. Твой отъезд был похож на побег.

- Давно нужно было извиниться перед тобой за свадьбу. Я вёл себя, как козёл, прости, Мэди.

- Я не злюсь на тебя, Джош. Я просто хочу, чтобы ты знал, что у тебя есть друзья, есть семья, которая всегда тебя поддержит. Не нужно справляться со всем в одиночку. Думаю, мы все уже поняли, что наша сила в единстве. Посмотри на Рэя. Если бы вы его не поддерживали, он бы мог погибнуть. Но вы не сдались, не дали ему опустить руки. И теперь он счастлив.

При упоминании о Рэе, я снова чувствую что-то неприятное внутри. Какое-то мерзкое чувство, от которого мне никак не отделаться. Зависть. Я завидую его счастью. Завидую, что он с Селестой. Я понимаю, что не должен этого чувствовать. Рэй не просто мой друг, он мой брат, пусть и не по крови. И все эти чувства раздирают меня на части.

- Джош, - Мэди вдруг оказывается рядом со мной, её рука опускается на моё плечо, отчего я вздрагиваю. Она смотрит на меня сочувственно. - Расскажи мне всё.

- Я не могу...

- Но...

Договорить она не успевает, я слышу, как открывается дверь, а потом до меня долетают голоса и заливистый смех.

- Мэди, я привёл гостей, - кричит Кайл, а потом появляется в дверях кухни с баночками пива в руках. - Привет, Джош, всё нормально?

Он переводит взгляд с меня на Мэдисон и обратно. Явно замечает странную атмосферу, нависшую над нами, словно грозовая туча.

- Джош помогает мне с мясом. А раз ты пришёл, то ставь стол и будет накрывать, - Мэди улыбается, подходит к мужу и целует его в щёку.

- Хорошо, - Кайл обнимает её, нежно проводит рукой по округлившемуся животу.

- Чем-нибудь помочь? - слышу я звонкий голос Селесты, от которого по моим рукам бегут мурашки. Я отворачиваюсь, принимаясь переворачивать мясо. Чёрт! Я не готов. Не сейчас. Мне нужно больше времени.

- Конечно, работа найдётся для всех.

- Джош, привет, как дела? - спрашивает Селеста.

- Лучше всех, - отвечаю я, всё ещё не глядя на неё.

Она ничего не говорит в ответ, но я чувствую её взгляд на своём затылке. Продолжаю заниматься своим делом, пока Мэди раздаёт поручения. Наконец мясо готово. Складываю его в тарелку. На кухне никого нет, слышу, как Мэдисон командует в гостиной. Беру тарелку с мясом и выхожу из кухни. И сразу же сталкиваюсь с Селестой. Господи, я и забыл, как же она прекрасна. Я часто рисовал её образ в своей голове, но эти воспоминания оказались не такими яркими, как её реальный облик. Чёрные волосы за эти полгода стали ещё длинней и теперь опускаются до поясницы. Пряди от лица она заплела в косички и связала сзади, чтобы не мешались. На ней розовая блузка, которая выгодно подчёркивает её фигуру и загорелую кожу, и чёрные брюки. Мы стоим так близко, что я чувствую сладкий фруктовый запах её духов. Мне кажется, что время замерло, но на деле проходит где-то пара секунд.

- Прости, - произносит она, - Мэди попросила принести приборы.

С этими словами она улыбается мне мимолётно и обходит, чтобы попасть в кухню. Какой же я идиот. В глубине души, я думал, что мои чувства к Селесте успели угаснуть. Я надеялся на это. Но теперь, когда я снова увидел её, тот огонь, что чуть не потух во мне, вспыхнул с новой силой.

- А вот и он! Не думал, что мы когда-нибудь снова увидим тебя, - говорит Рэй, как только я вхожу в комнату. Он выглядит немного иначе, чем в нашу последнюю встречу. Волосы коротко подстрижены и не торчат в разные стороны. Он выглядит взрослее и счастливее.

- А я вот решил сделать вам сюрприз, - отвечаю я и ставлю тарелку с мясом на стол.

- Ну, иди сюда, дружище, - Рэй подходит и заключает меня в крепкие объятия. Хлопает меня по плечу, не прекращая улыбаться. И в этот миг весь негатив, вся боль покидает меня. Я понимаю, что очень скучал по нему. Кайл и Рэй были частью моей жизни на протяжении почти пятнадцати лет. И эти полгода без них были тяжёлыми. Я словно лишился значительной части себя. И теперь рядом с ними я немного расслабляюсь. Отключаю мысли и просто пытаюсь хорошо провести вечер в кругу друзей. И мне это почти удаётся.

- Так вы уже приготовили детскую для своего первенца? - спрашиваю я, но все почему-то начинают переглядываться и улыбаться. - В чём дело?

- Ну, мы хотели тебе сообщить, но ты же был недоступен всё это время, - Кайл улыбается, - у нас будут близнецы.

- Двое? - спрашиваю я, переводя взгляд с Кайла на Мэди. Теперь понятно, почему у Мэдисон такой большой живот на шестом месяце. Двое! Вот это да.

- Да, - кивает Мэди.

- Поздравляю.

- Если бы ты хоть иногда брал трубку, то был бы в курсе этого, как и того, что твой друг скоро женится, - говорит Кайл тоном старшего брата. И я не сразу понимаю смысл его слов.

- Кто женится? - переспрашиваю я, чувствуя себя редкостным придурком.

- Рэй, конечно. Я ведь уже женат, если ты не забыл, - Кайл смеётся, а мне вот совсем не до смеха. Во рту вдруг становится кисло. Беру своё пиво и пытаюсь запить этот неприятный привкус. Но становится ещё хуже, кажется, что я съел гнилое яблоко.

- Здорово, - говорю я хриплым голосом, ложь из меня выходит неохотно, но я стараюсь. Улыбаюсь, хотя со стороны это наверняка выглядит, как лицевой спазм. - Поздравляю вас, и когда это произойдёт?

Стараюсь смотреть куда угодно, только не на сплетенные руки Селесты и Рэя. Куда угодно только не на их счастливые лица. Хочется заорать во всё горло, встать и уйти. Но я сижу, стойко, словно приклеенный. Борюсь сам с собой. Одна часть меня радуется за друга. А вторая хочет разорвать его на куски.

- После дня Благодарения, - отвечает Селеста, и её голос пробирается мне под кожу, причиняя физическую боль. Если я задержусь здесь ещё на минуту, то сойду с ума. А если уйду прямо сейчас, то это будет выглядеть странно и вызовет множество расспросов. Поэтому я остаюсь и с большим энтузиазмом принимаюсь поглощать алкоголь. Нужно отключиться от происходящего.

- Здорово, поздравляю, - говорю я, понимая, что повторяюсь, как заезженная пластинка. Но я просто не знаю, что ещё мне сказать.