— Иногда ты бываешь таким мудрым, Джошуа Макдафф, — отвечает она, поворачиваясь ко мне лицом. Музыка вдруг заканчивается и на мгновение наступает идеальная тишина. Мы смотрим друг другу в глаза. Энергия между нами начинает потрескивать. Я чувствую это кожей.

— Фейт! — громкий голос выводит нас обоих из оцепенения. Фейт отскакивает от меня и смотрит за мою спину. Я оборачиваюсь и вижу, как к нам направляется мужчина. На вид ему лет двадцать пять. Светлые волосы зачёсаны назад. В уголках голубых глаз морщинки от того, что всё его лицо улыбается, глядя на Фейт. Из одежды на нём свободная белая рубаха с рюшами на рукавах, заправленная в узкие коричневые брюки, и высокие сапоги. В правом ухе поблёскивает серьга в виде небольшого колечка. Не пойму он полураздетый мушкетёр или герой любовник с обложки женского романа. Меж тем мужчина подходит к Фейт и обнимает её, слегка приподнимая над землёй. На меня он даже и не смотрит, хотя я стою в полуметре от него.

— Как ты могла прийти и не поздороваться с хозяином вечеринки? — спрашивает он нарочито строго, опустив Фейт на землю.

— Прости, Кит. Но здесь так много народа, что я просто не смогла тебя найти. Тем более мне очень хотелось показать моему другу, как развлекаются настоящие танцоры.

Только сейчас Кит поворачивается ко мне и устремляет на меня свой тяжёлый взгляд. Я действительно чувствую его на себе, это не преувеличение. Он осматривает мой вампирский наряд. Делает он это с таким видом, словно является великим дизайнером маскарадных костюмов, а я сюда припёрся в мешке из-под картошки.

— Кристофер Прат, — наконец представляется он, закончив мой осмотр, и протягивает мне руку.

— Джошуа Макдафф, — отвечаю я, пожимая его ладонь. Отчего-то мне тоже захотелось представиться посолидней. Чтобы не зазнавался. Видимо, это производит нужный эффект, так как он перестаёт смотреть на меня, как на грязь под ногтями. Он улыбается и поворачивается к Фейт.

— И где ты таких находишь, Кудряшка Сью?

Интересное прозвище заставляет Фейт нахмуриться. А в следующее мгновение она толкает Кита в плечо своим небольшим кулаком. Это действие лишь заставляет Кита улыбнуться шире.

— Мы же договаривались, что ты не будешь меня так называть, — говорит она, хмуря брови.

— Ничего не могу с собой поделать, прости, — он смотрит куда-то в сторону и машет рукой, — Стелла, смотри кого к нам ветром занесло, да ещё и с подарком.

Перед нами тут же появляется невысокая блондинка в костюме феи Динь. Заметив Фейт, она тут же стискивает её в крепких объятиях, что-то шепчет ей на ухо, отчего Фейт смеётся, и только потом отступает назад.

— Предлагаю выпить за знакомство. Чего-то более горячительного, — говорит Кит. После чего мы все следуем за ним в дом. Минуем толпы гостей в костюмах, поднимаемся по лестнице, преодолеваем длинный коридор с закрытыми дверями. Одну из них Кит открывает ключом, и мы заходим внутрь. Мы оказываемся в небольшой комнате с закрытыми тяжёлыми шторами. В дальнем углу стоит стол с ноутбуком. На противоположной стене висит огромная плазма. На полу разбросаны кресла-мешки. А на большом кожаном диване лежит большой лабрадор. При виде хозяина он спрыгивает с дивана и мчится к нему. Кит треплет его между ушами и проходит дальше в комнату. Пёс же замечает Фейт и подпрыгивает, вставая на задние лапы. Теперь они с Фейт одного роста. Пёс принимается облизывать её лицо, а она звонко смеясь, обнимает его. Безумно милая парочка.

— Ну всё, Босс, хватит-хватит. Я тоже соскучилась, — говорит она, пытаясь успокоить пса. Наконец он возвращается на все четыре лапы, но от Фейт не отходит.

— Если бы ты приходила чаще, чем раз в месяц, он бы так сильно по тебе не скучал, — говорит Кит, подходя к нам и передав стаканы с бренди.

— Ты же знаешь, я не могу появляться раньше, — говорит Фейт, и я слышу сожаление в её тоне.

— Да-да, твои великие планы на школу танцев. Если бы ты согласилась, я бы давно купил тебе эту школу. Но ты же у нас гордая, — ворчит Кит.

— Фейт не гордая, а самостоятельная, — встревает Стелла, за что получает благодарную улыбку от Фейт. Мы рассаживаемся по местам. Я и Фейт занимаем диван, Кит садится в кресло за компьютерным столом, а Селла в кресло-мешок яркого жёлтого цвета.

Завязывается спор о деньгах. Я понимаю, что друзья Фейт уже не раз предлагали оплатить ей помещение для школы танцев, но она всё время им отказывает. И я понимаю, что Фейт гораздо сильней, чем я предполагал. Она целеустремлённая и совершенно не приемлет обходные пути. Постепенно разговор переходит на более спокойные темы. Время летит незаметно. А алкоголь привносит в наши разговоры большую расслабленность. Я узнаю, что Фейт, Стелла и Кит познакомились в балетной школе, и знают друг друга с пяти лет. Стелла танцует в небольшой балетной труппе, которые только начинают давать выступления за пределами штата. Кит же распрощался с балетом сразу же после окончания школы. Он выучился на дизайнера интерьеров и неплохо на этом зарабатывает. Я пару раз пытался выудить у них информацию о Фейт, о том, почему она перестала заниматься балетом. Но каждый раз разговор ловко уводили в другую сторону.

Наконец мы решаем отправиться домой. Часы показывают три часа утра, но я чувствую себя как никогда бодро. Вечеринка на первом этаже почти стихла. Народу значительно убавилось. Но некоторые остались и теперь спят на диванах в гостиной. Самые крепкие же сидят на кухне и играют в карты. Мы с Китом выходим на улицу, пока Фейт в дамской комнате приводит себя в порядок. Кит достаёт пачку сигарет и предлагает мне. Мы закуриваем, и воцаряется неловкое молчание. Я чувствую, что он хочет мне что-то сказать, поэтому не делаю попыток заговорить.

— Ты вроде неплохой парень, Джош, — говорит он, опираясь на деревянные балки крыльца, — я просто хочу сказать, что Фейт только выглядит сильной. Она прикрывается шутками, делает вид, что её невозможно ранить. Возможно, она и сама верит в то, что на ней толстый бронежилет, который убережёт от всяких мудаков. Но это не так. Однажды она уже пострадала. Физически и эмоционально. И восстановление заняло годы. Если ты её обидишь, то она уже не оправится. И тогда тебе не поздоровиться. Понимаешь, о чём я говорю?

— Я не обижу её, — говорю я, уже второй раз за этот вечер, — он мне дорога.

— Обычно, именно дорогих нам людей мы и раним, потому что они нам доверяются. Я не пытаюсь тебя запугать.

— Я не из пугливых.

— Я вижу, — кивает Кит с хитрой улыбкой, — иначе ты бы не связался с Фейт. Слабаков она ест на завтрак. В этом мире выживает сильнейший, сам понимаешь. Просто я хочу, чтобы ты сначала думал, а потом действовал. Думал о ней, а не о себе. Не знаю, что между вами, серьёзно ли это. Но я видел, как вы смотрите друг на друга. И такие взгляды порой приносят настоящую любовь, а порой заканчиваются сильной болью. Тебе решать по какой дороге идти.

— Надеюсь, вы здесь не мне косточки перемываете? — Фейт в компании Стеллы подходит к нам.

— Конечно, тебе. Я же должен был убедиться, что твой кавалер не имеет дурных намерений, — говорит Кит шутливым тоном, но я слышу в нём предостережение для меня.

— Как всегда, — она улыбается и обнимает его, — ладно, нам пора отчаливать.

— Не забывай звонить, — Стелла целует Фейт в щёку.

— Конечно, — отвечает она.

Распрощавшись с друзьями Фейт, мы идём к моей машине. Идём медленно, потому что быстрей не позволяет платье Фейт. Но я рад этой неспешной прогулке. Ночная мгла готовится отступить перед началом нового дня. Осенний ветер холодит открытую кожу. Так что я снимаю свой вампирский плащ и накидываю его на плечи Фейт. Она благодарно улыбается и прислоняется ко мне ближе. Обнимаю её за плечи одной рукой, надеясь одарить её своим теплом. А сам всё думаю о словах Кита. Что случилось с Фейт в прошлом, что превратило её в эту воительницу, никого не подпускающую к себе?

Мы подходим к моей машине, и я открываю дверцу, пропуская её внутрь. На мгновение я задерживаю на ней взгляд. Хочется расспросить её о многом. Но вряд ли сейчас подходяще время. Поэтому задаю только один вопрос.