Мой будущих хозяин, как я знаю, раньше так и поступал. Это не первый отбор, в котором он участвовал, и с каждого он увозил по одной девушке. Да у него целый гарем! Только в этот раз постеснялся выбрать еще кого-то кроме Высшей.
Не знаю даже, что я сейчас чувствую больше, обиду, опустошение, может, облегчение от того, что все закончилось и я выжила. Во всех смыслах. Я смогла превратиться в дракона и на этом чертовом отборе меня даже никто не прибил. А то бывали случаи, да…
Я заметалась по своей уже почти бывшей комнате на Острове невест. Скромная, почти спартанская обстановка мной была воспринята сначала как должное, но теперь жутко раздражала. Я все же Высшая! Я столько всего пережила здесь, стольким поступилась, да я даже вела себя хорошо! А что в итоге? А в итоге я стану любовницей Высшего, и даже в том случае, если у нас родятся дети, они будут в лучшем случае просто лордами, если Древние наделят их хоть какой-то силой. Но ведь могут и не наделить, тогда они станут людьми. Людьми!
“Так, Фрея, тебе надо успокоиться. Так нельзя выходить к людям. Ты Да Нарей и не можешь потерять лицо” – я мысленно дала пинка самой себе. Несколько раз вздохнула, стараясь смирить не только чувства, но и магию, которую уже ощущала под поверхностью кожи.
Пару дней назад, когда завершились испытания, и я, наконец-то смогла обратиться в дракона, я стала намного сильнее, чем была. Обычно, такого резкого скачка не происходит, но у меня все не как у людей. Теперь, помимо проблем с личной, так сказать, жизнью, еще придется решать проблему с силой, которую необходимо взять под контроль и научиться ею нормально управлять.
Источник у меня открылся давно, так что я многое умела – брат учил, но все же разница в потенциале слишком велика, чтобы можно было махнуть на это рукой.
Сделав несколько раз дыхательное упражнение и погрузившись в поверхностную медитацию, я все же смогла успокоить нервы и силы. Так что вышла из комнаты я уже в практически спокойном состоянии.
Как говорит моя невестка: “Чему быть, того не миновать”.
Внизу, в главном зале меня ждал он, мой хозяин. Высокий, статный мужчина, еще довольно молодой по драконьим меркам. От него веяло такой силой, что в любой другой ситуации я бы засмотрелась, как на полотно великого художника. Теперь же его аристократический профиль, жесткие губы, тяжелый подбородок и пронзительные почти черные глаза вызывали лишь раздражение.
– Готова? – уточнил он, подхватывая тяжелую сумку, которую я хотела бросить у его ног.
Знаю, я не должна злиться. Он тут единственный наследный Высший и он имел полное право, если не случилось резонанса, выбрать меня. Хотя будем честными, нравился мне другой – ненаследный Высший, более молодой, более утонченный. Все более…
– Да, готова, – через несколько секунд ответила я, но лишь потому, что мужчина в упор смотрел на меня и ждал этого самого ответа.
– Тогда в путь, – усмехнулся он, приобнял меня за талию.
И мир мигнул, на секунду стало пронзительно холодно, ком подкатил к горлу, но это сразу же прошло. Все один миг и вот мы уже не на Острове невест, а на другом Острове мира Льеон.
Только вот где мы? Что-то обитель Высшего я себе не так представляла…
Мы вывалились из портала на большой зеленой лужайке. Справа росли огромные деревья, не лес, скорее рощица, но явно искусственного происхождения – все посажено как по линейке, впереди журчал фонтан, а за ним мощеная брусчаткой площадка и огромное, по виду даже можно сказать, древнее здание, поражающее воображение своей помпезностью, тяжестью, внушающее суеверный трепет.
А вот слева и сзади, когда я обернулась, стоял ряд небольших домиков. Ну как, небольших, наверное, на семью. Двухэтажные, по три окна в ряд на первом и два на втором этаже, беленые, под крышей из красной черепицы. Я такие только на исторических кратинках видела. Странное место.
Может, это огромное здание – жилой дворец моего Высшего, а в домиках живут его любовницы? Я с сомнением покосилась на мужчину. Вообще такое не принято, наложницы и жены должны жить так, чтобы не пересекаться друг с другом или пересекаться по минимуму. Но точно не в соседних домах на одной полянке.
Хотя кто их знает, местные нравы? Высший Высшему рознь.
Но тут из-за угла одного из зданий вышла группа молодых людей – два парня и две девушки, поздоровались с нами, поклонившись и присев в книксене, соответственно, и не задерживаясь двинулись дальше, весело переговариваясь.
– Что это за место? – запинаясь спросила я, подозрительно покосившись на Высшего, который, кажется, был вполне доволен произведенным эффектом. По крайней мере, в глубине его темных глаз, я заметила некоторую насмешку. Он явно развлекался за мой счет.
– Это? Неужели не узнали? – усмехнулся он, когда я медленно покачала головой, уже представляя, как впиваюсь когтями в эту наглую физиономию. – Это Академический остров. Вы должны были видеть картинки в книгах или гравюры.
Подавив порыв вцепиться в лицо Высшему, я огляделась уже более внимательно и должна признать, что мы действительно стоим сейчас как раз в том самом ракурсе, с которого пишут здешние пейзажи и делают открытки. Да, точно, передо мной высилось одно из самых древних зданий Академии Магии драконов – единственного на Льеоне высшего учебного заведения, уцелевшего после катаклизма, расколовшего нашу планету на острова.
– И что мы здесь делаем? – поинтересовалась я завороженно.
Это место – моя мечта, в некотором роде. Я очень надеялась когда-то, что мой будущий муж разрешит мне здесь учиться или хотя бы прослушать пару семестров. А теперь у меня нет мужа, а есть хозяин и вряд ли он на это пойдет.
– Мы здесь будем жить, – усмехнулся еще раз мужчина.
Вот теперь я воззрилась на него немом изумлении. Что значит жить?!
– Фрея, Фрея, Фрея! Вы прослушали, когда меня представление, а потом даже не поинтересовались, чем занимается самый перспективный жених отбора? Это не говоря про то, что все, абсолютно все более-менее образованные молодые леди и лорды знают, чем знаменито семейство Лан Кейнер, – Высший разочарованно покачал головой.
Ну да, прослушала, не поинтересовалась, тем более, что надеялась, что меня выберет другой и оказывала ему все свое внимание. А меня нагло украли из под его носа в самом конце отбора.
Вот только этот напыщенный мужлан не на ту напал. Я – Да Нарей, а значит не имею права плохо знать историю.
– Прослушала, – повинилась я, – но была уверена, что вы из другой ветви семейства Лар Кейнер, из тех, что занимаются производством и торговлей оружием. А меня, знаете ли, не очень влечет эта тема.
– Хм… Вам следует впредь быть внимательнее.
Я смотрела на мужчину и представляла, как расцарапаю ему лицо, в красках представляла, и улыбалась.
– Откуда вы знаете, о второй ветви нашей семьи? Пойдемте, – аккуратно подтолкнул меня мужчина, предлагая побеседовать на ходу.
– Я много чего знаю, – довольно грубо ответила я.
– О, вам в скором времени предстоит узнать намного больше, – с намеком усмехнулся Высший, да так, что я чуть не споткнулась.
Так-то он прав, в очень скором времени придется подтвердить наш союз консуммацией, даже если я этого не хочу. Надеюсь, он не будет настаивать на сегодняшней ночи, потому что я к этому совершенно не готова.
– Куда мы идем? – перевела тему я.
– Домой, – просто ответил он, пожав плечами.
– А те домики? – я обернулась назад.
– Это для преподавательского состава. Хранители Академического острова, Лан Кейнеры, живут, разумеется, в другом месте.
– Тогда почему мы перенеслись сюда?
– Была интересна ваша реакция, миледи Фрея, – усмехнулся он.
– Так вы знали?
– Что именно?
– Что я все прослушала и вами, уж простите, не интересовалась.
Мужчина остановился, серьезно посмотрел на меня.
– Я преподаю вот уже тридцать лет, с тех пор, как сам окончил Академию, думаете, я не знаю, когда студенты слушают, а когда нет, когда они заинтересованы?
