— Я решил вернуться к играм и начать играть во “Вторую Жизнь”. Я знаю — сейчас не лучшее время для игрушек, но, я слышал, в игре можно заработать неплохие деньги. Найти работу без образования сейчас крайне сложно, а близняшки скоро пойдут в университет, и лишняя копеечка нашей семье может помочь.

— Ок.

Ответ отца немного огорошил Макса — он был готов сражаться с родителями до последнего, но что-то в его плане пошло явно не по сценарию. По идеи, отец, после провала парня на экзаменах и трех лет в “бесполезной”, по мнению его матери, армии должен был быть недовольным: раз сын не смог расставить приоритеты тогда, то что бы изменилось сейчас?

— Ок? Я думал вы будете против. Ведь вероятность успеха небольшая, и скорее всего это будет пустая трата…

— Сын — перебил его отец. — Я в 25 лет купил себе компьютер с единственной целью — играть в “Старкрафт”. До этого я два года спускал свою зарплату на компьютерные клубы. Когда мы были молоды, твоя мама даже как-то раз пыталась расстаться со мной из-за этого. А сейчас мой сын говорит мне что пойдет играть в виртуальную реальность. Если бы твоя мама не таскала меня с собой постоянно, да и игровые капсулы были бы не так дороги — я бы уже два года осваивал новые горизонты.

— Значит так? Таскаю тебя, видимо, без твоей воли, да?

Мать явно стала резко недовольной, хоть она и промолчала на выбор своего сына — видимо окончательно “разочаровалась” в своем первом балбесе, но “откровение” мужа ей не понравилось, да и кому вообще такое понравится?

— Дорогая, я не это имел в виду! Сын, объясни своей матери что я пытаюсь донести, ты наверняка меня понимаешь! Геймер геймеру брат!

Хоть разговор и проходил на серьезных тонах, но отца семейства явно это не заботило. Он прекрасно понимал и принимал решение своего сына — делать в армии ему было абсолютно нечего. Хоть тот и потратил пять лет на эту службу (тут он надеялся, что его сыну все-таки вправили мозг как надо), но дальнейшее продвижение по службе вызвало бы у всей семьи головную боль, так что он поддержал мать в “пассивном убеждении сына вернутся домой”.

Семейный банк был довольно крепким, государство хорошо обеспечивало новых “пенсионеров”, которые лишились дохода из-за роботизации — так что поддержать трех детей отец мог вполне. Но глава семейства не хотел, чтобы его сын просто так бездельничал, так что поддержал бы его любое решение.

Но что касается “тасканий” своей жены, тут он явно оплошал. Пришлось просить помощи у сына.

— Эм. Мама, отец имел в виду, что ему больше нравится гулять с тобой, нежели играть в игрушки. У нас компьютер то уже превратился в ферму пауков, так что к нему претензий быть не должно, верно?

Максим был в шоке от этого разговора. Как из диалога одобрения он превратился в защиту отца от обидевшейся матери? Парень знал, что его отец был заядлым геймером в начале нулевых. Было даже несколько наград городского уровня, которые выиграл его старик в свое время. Да и научил его играть именно отец, просто после ухода на пенсию мужчина перестал играть в игры — имея деньги и свободное время зачем сидеть дома?

— Да? Хорошо, раз так — завтра всей семьей пойдем в поход на три дня! Никаких отказов быть не должно. У девочек выходные, а вы двое все равно не работаете.

— Мам, но завтра привезут капсулу…

— Ничего не знаю. Пусть ее примут соседи. Я договорюсь. Сейчас — марш собираться, иначы вы познаете всю мощь моей ярости!

Мама Максима была немного странной. Она никогда не злилась всерьез, но если предоставить ей повод — она просто делала все что хотела, угрожая всем своей обидой. На удивление это работало даже лучше чем обычная злость, по крайней мере, на детей. Кто хотел в свободное от занятий время ходить с родителями в поход?

Но женщина была крайне активной — всю свою юность она провела воспитывая детей и работая, так что после “освобождения” решила посвятить себя тем несбыточным мечтам, грамотно вкрутив в это мужа и детей.

***

— Спасибо, брат.

Близняшки были явно недовольным ранним пробуждением и необходимостью идти в поход. Хоть и погода стояла приятная, но все же это была ранняя весна, и было достаточно сыро.

Благо сам поход не был чем-то новым для этой семьи. Так что прошел и закончился он без особых отличий от обычного. Только сестры все выходные беспощадно эксплуатировали Макса. Если бы их брат не поднял вопрос о компьютерных играх — отец не сказал бы глупость при матери, в свою очередь мама не стала бы вынуждать всю семью идти в поход. Как у школьных выпускниц, у девушек было много способов потратить свои драгоценные выходные.

— Брат! Мне слишком тяжело нести рюкзак — забери его.

— Хорошо.

— Брат, я не могу ходить за дровами, я устала. Иди ты.

— …

— Брат, помой посуду, не видишь что мама должна отдохнуть?

— Может поможете?

— НЕТ!

— …

Хоть сестры и эксплуатировали брата, но, чтобы избежать обвинений в нелюбви — в тихую скормили весь запас сосисок Максу. Парень был в принципе доволен, физическая форма после армии позволяла ему играючи таскать несколько рюкзаков, а про сбор дров или мытье посуды говорить вообще не было необходимости. Но вот тайная кормежка грела его сердце. Хоть близняшки и злились, но они явно заботились о своем брате.

***

Семейный поход пролетел довольно быстро, и семья спокойно вернулась домой, где каждый занялся своими делами. Близняшки продолжили готовиться к предстоящим экзаменам, мать с отцом — организацией новых мероприятий. А Максим собрался начать свое приключение во “Второй Жизни”.

В понедельник утром он забрал свою капсулу у соседей и принес ее домой. Подключение капсулы было очень простым. Подать питание через обычную розетку, подключить кабель для доступа в интернет и залить специальный питательный раствор.

Раствор был нужен для долгого подключения. В самой игре персонаж мог кушать любое количество игровой еды и не чувствовать себя голодным совсем. Но в реальности его тело нуждалось в систематической подпитке важными элементами, чтобы поддерживать физическую форму в норме.

Капсула также проводила регулярный массаж, чтобы избежать атрофию мышц при долгой игре. В целом, можно было бы находиться в этой кабине постоянно, но человеческий мозг не мог выдержать таких нагрузок слишком долго, поэтому игра принудительно отключала игроков, которые находились в ней больше 48 часов, и вызывала к ним домой скорую помощь.

Можно было сказать, что игра заботилась о своих пользователях. Еще бы, если бы был зафиксирован хотя бы один несчастный случай по вине капсулы — скандал разразился бы серьезный.

Подключив все необходимое, Максим решил не тянуть время на разные ритуалы, спокойно докурил сигарету и залез в капсулу. По “подключению себя” к разъемам тоже было не сложно. Необходимо было надеть только шлем, дальше автоматика сама окутывала тело множеством датчиков и игра начиналась.

— Добро пожаловать во “Вторую Жизнь”! Происходит синхронизация личных данных. Пожалуйста, подождите.

Максим стоял в белой комнате, где не было ничего кроме парня. Голос звучал как-будто бы прямо в его голове. Парень попрыгал. Хорошо, вроде бы тело такое же как и в реальности. Дискомфорта от длины рук и ног у Макса не было. Значит изменений тоже. Это хорошие новости.

Впрочем ощущения были немного странными. Головой он понимал — это виртуальная реальность, но окружение было довольно реальными. Хоть парень никогда и не был в полностью белой комнате, от которой немного слепило в глазах, но ощущения нереальности не было.

— Данные синхронизированы. Это Ваше первое подключение к игре, пожалуйста внимательно ознакомьтесь с инструкцией и пользовательским соглашением.

Перед парнем появился стол, а на столе две стопки бумаг. Скорее всего это были копии инструкции и соглашений, но читать их парню было лень, если что-то пойдет не так — всегда можно было бы вернуться к этому шагу.

— Я ознакомлен и согласен со всем сказанным. — эту фразу он прочитал на форуме, где говорилось о первом подключении, чтобы не терять время и не искать место для “подписи” можно было просто сказать эти слова.