— Я прямо узрела в тебе свою замену, Джилли, следователь и разведчик в одном лице, — горделиво заявила она, — Человека мысли и действия! Думаю, сегодня ты убедилась, что это твоё призвание, а не «куда бабка пошлёт, туда и пойду, лишь бы отвязалась». Рита тоже впечатлила, без тебя бы профукали всё на свете.

— Ри, ты как умудрилась так быстро всех байкеров разогнать? — спросила я у мелкой, — Я думала, придётся самим дорогу расчищать.

— Честно сказать, я тоже сомневалась, что выгорит, — согласилась ба.

— Ну-у… Знаю я пару фишек, я же давно с ними тусуюсь.

Глядя на наши пытливые лица, мелкая будто ждала, пока мы лопнем от любопытства, но долго не продержалась.

— Да, сказала я, что там бесплатный пивас разливают для всех, кто в колонне. Они тут же все парканулись, просили меня приглядеть и удрали, куда я сказала. А я быстренько свезла их моцики к обочине.

— Они тебя по возвращении не отчихвостили?

— Не, я наврала им, что тут колонна важной шишки проезжала, над было по-бырику проезд освободить. Они меня благодарили потом, ах-ха!

— А как же пивас?

— А там и правда пивас разливали! Безалкогольный.

Несмотря на всеобщее облегчение, я ещё долго прокручивала в голове эту ситуацию с Нелли и всем, что она говорила. А Гэри… Как же он умудрился так вляпаться? Он, мало того не отговорил её, ещё и в помощники заделался. А Эдриан… Хоть он и бабкин бойфренд и дальше привет-пока у нас разговоры не заходили, не думала, что он такой прохвост. Будь на него досье, оно бы ломилось от послужного списка тёмных делишек.

ДОМА/УТРО:

Спустя пару дней бабка решила навестить Эда в больничке. Не сделала она это раньше лишь потому, что опасалась всыпать ему за наболевшее. И я никак не думала, что она потащит меня с собой, как героиню и спасительницу…

— Пусть скажет тебе спасибо, — отрезала бабка.

— Так, сказал ведь уже.

— Хочу услышать это лично. И Ритка тоже с нами едет, да-а? — обратилась она к мелкой, равнодушно игравшей в приставку.

— А? А я-то здесь при чём?

— Как это — при чём? Ты, вон, его до больницы сопровождала, пусть тоже благодарит!

— Так ведь уже…

— НЕВАЖНО!!!

Пришлось нам тащиться в качестве моральной поддержки. Конечно, поддержка была ей необходима — чтоб было перед кем храбриться и паясничать. Ба явно боялась навалять старикашке вместо Нелли, либо скатиться в сопли и сантименты. Да, Флоренс не привыкла расслабляться.

БОЛЬНИЦА/ДЕНЬ:

Бабка вошла в палату с заранее подготовленным ехидным выражением лица:

— А вот и наш побитый жизнью старикан! Гляньте-ка, в обычной палате лежит, средь простых смертных! Как же так, Эдди? Где роскошь и позолота?

— О-о, какие гости пожаловали, — просиял Эд, — Здравствуй, Флоренс.

Он лежал на кровати с ногой в гипсе и перебинтованным туловищем. Был немного растрёпан, с отросшей седой щетиной, но нисколько не смутился при нашем появлении. Эд обвёл нас лукавым взглядом:

— Какие вы все замечательные сегодня. Давно меня не навещало столько красивых леди, впору краснеть.

— Мы тебе апельсинчиков принесли, болезный, — небрежно сказала ба, выкладывая на тумбу три здоровых грейпфрута.

— Фло-о… — усмехнулся Эд, — Ты как всегда.

— Когда тебе апельсинки разонравились, дорогуша?

— Всегда, Флоренс. У меня всю жизнь на них аллергия, и ты это, конечно, знаешь.

Бабка хитрожопо улыбнулась, сдерживая едкий смех.

— С удовольствием швырнул бы в тебя парочку. Жаль, сегодня я не в кондиции. Девчонки, а вы чего там стоите? — обратился к нам Эд.

Мы с мелкой скромненько топтались у входа, прикинувшись ветошью. Ну что нам, с обнимашками к нему броситься?

— Я в таком состоянии точно не укушу. Как дела ваши? Все живы-здоровы?

— По сравнению с тобой, у них всё прекрасно, Эдди, — съязвила бабка.

— Флоренс, ну чего ты сюда, ядом брызгать пришла? Я лишь интересуюсь, как поживают твои прекрасные барышни. Может, чем-то помочь могу, если какие-то проблемы возникли.

Ага, это был тонкий намёк на то, что с него причитается?

— Проблем пока нет, но если что — они обязательно к тебе обратятся. Да, мелкие? — уточнила бабка.

Тут Ритка пихнула меня локтём:

— Слышь, Джи. Может, выйдем, пока они тут? А то неудобно как-то, собачатся.

И правда, может, без нас бабка даст волю чувствам и они смогут поговорить по душам?

Тихонько прикрыв за собой дверь, мы тут же прилипли к ней ушами.

— Сообразительные они у тебя, — донёсся голос Эда с лёгкой хрипотцой, — Заставила их краснеть, ну. Приехала бы одна.

— Ты до сих пор не поблагодарил их, кстати.

Бабка продолжала вредничать. Сбить эту спесь с неё надо постараться, старик итак мягче хлебушка, да на больничной койке.

— Уже говорил, но если…

— Я этого не слышала!!!

— Послушай, что ты на меня опять взъелась…

— А действительно, чего это я?! Ты не сказал мне, что приезжаешь — раз. Ты всех продинамил с празднеством после дела с катанами — два. И тебе было абсолютно плевать на меня, когда ты двинул из Академии, ни слова мне не сказав! Коне-ечно, перечисли мне миллион причин своих дурацких поступков, и найди хоть одну, где ты обо мне подумал. Больше всего меня удивляет, почему я до сих пор о тебе беспокоюсь? Насколько ж я дурой была, что только сейчас осознала, что ты никогда меня не любил? Годы не те, знаешь ли, чтоб за тобой бегать. Именно поэтому, дорогуша, я не прилетела к тебе в тот же день. Парочка дней, дабы собраться с мыслями и смириться с тем, что я посылаю тебя ко всем чертям, как говорит Джиллиан!

Э-эм… Разве я так говорю?

— Флоренс… Ну, ты чего…

— Я тебе только что объяснила, «чего я». Прости-прощай, в общем. Апельсинчики кушай, выздоравливай, наслаждайся жизнью.

Бабка поднялась с постели и зашагала к двери, но Эд не собирался её отпускать.

— Не знаю, какое слово подобрать, чтобы ты не обиделась, свет очей моих. Думаешь, то, чем я занимаюсь, тебя никак не касается?

— Пф! Каким это боком? — не выдержала она.

— Всё, чем я ныне занимаюсь, я достигал ради тебя.

— Че-е-го?..

— В ночь перед тем, как я вышел из Академии… Я много думал, до самого утра не спал. Всё ещё помню те мысли, будто вчера было. Тогда я осознал, что Академия больше не в состоянии дать мне того, что нужно. Как и тебе. А я помню, как тебя недооценивали. Но, не смотря на всё, ты продолжала бороться, потому я даже не стал предлагать уйти вместе. Ты не представляла, что жизнь за стенами могла быть лучше. Да, я начал всё с чистого листа, но ради тебя, это ради тебя я столького добился.

— Что ты несёшь, Эд?

— Тогда я пришёл к мысли, что ты достойна лучшего. И я был достоин лучшего, чем работа на теневые конторы. Прогибаться под государство я тоже не собирался, вот уж спасибо. Я знал, что прежде, чем вернуться за тобой, я должен создать для нас идеальную жизнь. И решил начать как можно раньше. Знала бы ты, как тяжело было уходить, не попрощавшись с тобой. Пророни я тогда хоть слово, ты бы уговорила меня остаться, а я не смог бы тебе отказать.

— Теперь объясни мне, пошто мне сдалось всё, чего ты тут достигаешь?

— Ты ведь достойна большего, Флоренс. Я хотел видеть тебя своей прекрасной дамой, а не патрульным, и не частным сыщиком. И даже не агентом 003, кем ты стала. Прости, я слишком поздно спохватился, что… Пора бы остановиться, ведь я зарабатывал состояние для нас. Да, мне уже достаточно того, что есть, но бизнес так плотно вошёл в привычку… Я забываю, что мне тебя не хватает, а ты из своей вредности не балуешь визитами. Просто будь со мной, Флоренс. Это единственное, к чему я полжизни шёл и никак не могу дойти.

— Т… Так, а про рай в шалаше ты не слыхивал, Эдди? — мы услышали бабкин дрожащий голос.

— Какой шалаш, Фло? У нас теперь…

— Шалаш, Эдди. Ты и шалаш — вот, что мне было нужно. А теперь… Теперь и оно без надобности.

— А почему нет? Разве, твои чувства с тех пор изменились? Что ты чувствуешь ко мне, Флоренс?