— Привет, Сьюзи. — говорит мажор, потупив глазки.

— Ну, привет.—сухо ответила Сью, надменно рассматривая его.

— Насчёт вчерашнего… Я признаю, что погорячился.

— Это хорошо, что ты умеешь признавать ошибки.

— Я был настолько очарован тобой, и… В первую очередь, хочу попросить прощения за несдержанность.

Сьюзи только хмыкнула.

— Извинения приняты.

— В таком случае, могу ли я предложить тебе… Продолжить наше общение на другой ноте?

— И на какой же?

— Как насчёт совместного обеда? В столовой, для начала.

— Для начала пойдёт. Надеюсь, это будет хорошее начало.

— Обещаю полный контроль над собой.

Элвин исполнил джентльменский приём, предложив даме локоть, и Сью ответила на его жест. Я решила проводить их до столовой, чтобы удостовериться, что с этим делом теперь полный порядок.

Парочка заказала какую-то вкуснятину, и отправилась за дальний столик. Именно за тот, где по соседству одиноко обедала Нелли. Ну, ты и чертовка, Сью Робертсон!..

Как только Нелли узрела крах своих надежд воочию, она позабыла, как жевать. Мы-то знаем, что Нелли давно запала на Элвина, ещё с их первой беседы, которой мажор не смог выдержать. И видеть его в компании ещё одной новенькой стало для бедняги настоящим ударом. Нелли даже доесть не смогла — тут же покраснела и выскочила из столовой. Дело сделано!

Фазу два объявляю открытой! Звоню Гэри, который стал Ником, чтоб приготовился действовать. А за Сью можно не переживать, она, как выяснилось, с любым мажором справится.

ДОМА/ВЕЧЕР:

— Ба-а-а! Я дома.

— Дома, говоришь? А где ты весь день, спрашивается, шлялась? Я жду от тебя ответа, но ещё больше я хочу знать все подробности и детали сегодняшней операции!!!

Я скороговоркой выпалила ей всё, что сегодня произошло с ребятами, и каким это стало успехом.

— У Сьюзи всё в шоколаде а Гэри вообще умничка.

— Замечательно. Так, где ты шаталась, говоришь?..

— По городу гуляла. Ничего особенного.

Я не стала рассказывать бабке, что меня накрыло лютой меланхолией. Ведь наша операция почти подошла к концу и я задумалась — а что дальше? Чем мне заняться? Личная жизнь порушена, у других наоборот, налаживается. Меньше всего хотелось бы ощутить свою бесполезность по окончании.

Недавно меня заинтересовали боевые искусства, и мне ударило в голову обучиться мастерству обращения с японской катаной. Как только я поделилась мыслью с бабкой, она тут же одобрила мой выбор и предложила свои частные уроки.

Че-его?!

— Назовём это курсами боевой самоподготовки!

— В смысле, ба. Ты умеешь орудовать катаной?!

— Пф, я и не такое умею, дорогуша. Завтра подъём в 6 утра. Не проспи свою первую тренировку.

— У тебя-то проспишь, ага.

— О-о-о, парень, ты слишком отстал от нашей жизни. Но все вопросы к своему брату и его дружку. Предлагаю вам сколотить свой мальчишник по поводу твоего приезда! Только не в моём доме, конечно.

М-да. Если б Морган в те дни выглядел как сейчас, я бы ему в шкафу алтарь воздвигла. Ох уж эти неловкие времена неразделённой любви к нему. И что я в нём только находила, кроме смазливой мордахи под чёлкой и непоколебимой уверенности, что это парень моей мечты? Утешает то, что я была не одна такая. Надеюсь, завтра я не увижу осады фанаток под окнами. Хотя мы и такое перенесём ― знай они все, что у бабки под каждой клумбой какая-нибудь засада, капканы и прочая дичь, то точно сюда не сунулись бы. Особенно меня радует засада из жутких садовых гномов, чей адский гогот любому даст просраться.

====== 9. Бухло, свобода, рок-н-ролл!!! ======

ДОМА/ВЕЧЕР:

Валяюсь на диване в гостиной, который предназначался Моргану в качестве места встречи с Морфеем, смотрю

WTV

, которое теперь уже давно скатилось. Всё ещё мечтаю когда-нибудь найти ту самую запись концерта Нарвала, которую я однажды увидела на этом канале, и зависла на два часа под волшебную музыку и его тексты.

Ещё часов эдак десять. Дома никого: Морган смотался к друзьям, а бабка в своём чилл-ауте (под которым подразумевается игнор любых своих обязанностей, время только для себя). Наверняка сейчас где-то тусит с френдами из MessMate. Если верить её словам ― в «модномклубасе отжигает по-полной». Словам о том, что она там совращает «сексапильных красавцев» я предпочитаю не верить. И даже не думать об этом, господи.

От возвышенных размышлений меня оторвала голосящаярепчина на телефоне.

— Да-да?

— Ну что, Джи, мы готовы! Веди нас, куда ты там собиралась вести! ― пафосно изрекла Нана.

— А? Подваливайте ко мне, только одеться осталось.

— Ок, скоро будем!

На самом деле, я забыла не то чтобы прикид для похода в клуб приготовить, у меня и сама вечеринка из головы вылетела! Ничего, думаю, минут за десять успею собраться.

В спешке нашла что-то, что можно одеть на выход… Какая-то зелёная рубаха в белую полоску, зелёные колготки, белые шорты… И вишенка на торте ― моя лохматая рыжая башка, которую из любого угла зала будет видно. Чем чёрт не шутит. Надеюсь, девчонки не окажутся гламурнее меня, а то место-таки не пафосное. Плохо, что забыла им сообщить об этом… Но иначе они бы отказались, верно?

Наконец, слышу пару настойчивых звонков в дверь ― бригада подоспела.

Они пялились на меня, пребывая в лёгком ступоре. От моего внешнего вида, вероятно. Не стала упоминать здесь о макияже но, видимо, шикарные ресницы и яркая помада сделали своё дело.

― Ты как от местных мачо отбиваться будешь? ― съехидничала Нана.

― Мы-то думали, придём сейчас как куклы размалёванные, а ты в своём стиле будешь, как обычно…

— Э-эм… Намёк на то, что я выгляжу как пугало? ― моя самооценка дала лёгкую трещину.

― С точностью до наоборот!

― Обычно выгляжу как пугало?.. ― самооценка начинает трещать сильнее.

― Тьфу на тебя, Джи.

― Вот я тебе щас скажу как гуру стиля, Нана (с ужасной фамилией), что обычно у тебя свободный стиль, а сегодня ― уникальный тусовочный! Так что заткнись, и не беси меня!

― И пойдёмте уже в клуб! ― буркнула Сью, утаскивая нас за собой.

― Э-э, не-е-е, ещё не время для кутежа!

― Стоп, как это?

— Значит так, я прихватила для вас пару чёрных плащей. Вы их надеваете, проходите в бар, никто не высовывается, попиваем, что заказали, отсиживаемся за барной стойкой, пока кто-нибудь не заорёт, что уже двенадцать. Поняли?

— Это что, мы полчаса там без веселухи сидеть будем?

— Эти полчаса даются на разогрев. Поверь, после этого ты перестанешь жалеть вообще о чём-либо в своей жизни.

Ну, тут уж пришлось приврать для красного словца.

— Ладно тебе, Нана. Сейчас придём туда ― и проверим! Может мы, в самом деле, будем всю ночь зажигать на барной стойке?

Сью, да ты как в воду глядишь.

― Самое главное ― никаких попыток затусить до двенадцати! Фэйсер там строгий, церемониться не будет ― мигом пендаля под зад даст!

—Ладно, веди нас на путь истинный! ― буркнула Нана, ― Или, куда ты там нас ведёшь.

ПАРК/ВЕЧЕР:

Дорога до бара шла через парк, куда мы и отправились дружным трио. Прогулка обошлась бы без происшествий, не услышь я довольно странный звук… Неужто снова Уилли храпит в туалете?..

Вдруг из-за кустов возле скамейки кто-то выпрыгивает, сопровождая своё фееричное появление громким треском веток и оглушительным верещанием. «Оно» бросает на нас свой взгляд одного косого глаза и тянет руки, с видом просьбы о помощи. …и тут же проваливается обратно в куст. Через секунд десять оно восстаёт из павших и, запнувшись о бордюр, беспомощно шмякается на асфальт, прямо нам под ноги.

На сей раз нам пришлось косо смотреть уже не на Нану после очередной неудачной шутки, а на этого типа, который три секунды назад смотрел на нас своим косым глазом. И ничто так не озадачивает, как валяющийся плашмя упитанный парень, который то ли жив, то ли мёртв. Слава богам, он начал подавать признаки жизни, и вскоре ему удалось собраться с силами и подняться. Чудо-юдо восстало, красное как рак, от приключившейся оказии. Сью опомнилась первой из нас: