— Но… Я видел парня, которого сбило машиной, по телевизору, он выглядел точно как я!
— Не льсти себе, он выглядел как я. Думаешь, я могу путешествовать по измерениям только в одну сторону? Я столько накуралесил, что даже система не знает, где я был и что повидал. Но я прекрасно помню, в какое время на Земле проходила моя молодость. К слову, я ни разу не встречал себя в других измерениях, может, меня там и не было. Но раз ты видел, а тут я тебе верю, убивают их, скорее всего, из-за тебя. Ну, или мои братья изначально не жильцы, это мне только повезло, чёрт подери.
― Так, значит я — жалкий клон? Аж полегчало.
― Вот эту хрень, которую вымучили для тебя Анны и их механики, таскай с собой всюду, пока не сдохнешь. Она не даст тебе развалиться при переходе. По крайней мере, не будешь теперь без штанов у подъезда торчать. Система-то знает толк в извращениях ― каждый раз материализовать обнажённого беспамятного юнца у подъезда, давящего на женскую жалость. Да, так Анне легче было поверить в бредовую байку про апокалипсис с пришельцами и прочими плюшками. А тебе теперь придётся потрудиться, чтобы она каждый раз в неё верила.
― Не уверен, что понял… Почему я тогда вообще что-то помню о прошлом измерении?
― Алиены взламывают систему предыдущего измерения и успевают поломать кодировку, так что фантомы глючат и не в состоянии передать тебе все воспоминания. Долетают какие-то обрывки, как ты там думал, «из будущего»?
― Я думал, что меня забросили в прошлое, чтобы предотвратить нашествие. Я и понятия не имел, что всё… Так сложно.
― Мне больше интересно, будет ли система создавать моих… твоих клонов, раз уж ты здесь?
― Если так, то я лучше тебя разберусь с этим. Разложу им всё по полочкам, гораздо меньше времени уйдёт на осознание ситуации. И у них будет возможность остаться вместе, а я пойду дальше.
― Ух ты, бравый оратор поднялся на тропу агитации. Попридержи свой энтузиазм, я тоже не самый хреновый наставник. Мне ещё надо успеть барак подготовить, место для портала расчистить ― как, думаешь, повстанцы сюда проходят? Сами по себе, штоле? С Каролиной проблема возникла… Просто в этот раз не до вас оказалось.
Он снова отошел к краю и опять закурил, закашлявшись после первой затяжки.
― Я видел цветных фантомов. Но ты затирал нам, что они бывают только холодных цветов.
― Я сам не въехал. Там вообще всё было как-то неправильно. Несколько Анн, засланцы, разноцветные, чёрт их дери, фантомы, твоё «чудесное» спасение… Боюсь говорить это вслух, но мне кажется, что сценарий начал меняться. Я даже смог, наконец, убить любовь своей жизни ― не без вашей помощи ― хотя ничего подобного раньше не случалось.
― И мы не приходили тебе на помощь к гаражам, да?
― Нет, это было, только не у гаражей и без Каролины. Чёрт, а я ведь привык жить по этому расписанию, каждый раз одно и то же, не надо ничё выдумывать.
Пришлось сделать вид, что я в отключке. Сесть в позе эмбриона у подъезда и ждать прихода милостивой Анны. Благо, теперь я в одежде и не так холодно.
― Эй, парень? Ты чего здесь дрыхнешь, эй? Ночь на дворе, поднимайся давай!
― М… М-м… Что-то нехорошо мне, извини, тяжело вставать…
Она помогла мне подняться и без всяких слов повела меня по лестнице в свою квартиру. М-да, в прошлый раз мне не надо было прикидываться дураком и осознанно нести околесицу, чтобы убедить её в своих рассказах. Со временем наловчусь.
Всё по той же программе ― Шакал перетаскивает меня в следующий мир, я целый день блуждаю по улицам, а под вечер, уже голодный и уставший ковыляю к дому Анны, где жду её возвращения домой.
― Господи, кто здесь? Парень, ты моего возраста, а бухаешь как алкаш распоследний. Не дело это, шёл бы ты отсюда по-хорошему.
― П-прости, я… Я не пил, я, кажется, память потерял, вообще ничего не по…
Ну, хотя бы так. Она ведь не может не позаботиться обо мне, это же Анна. Пока сценарий работает исправно.
― Мне вот неясно.
― Что ещё?
― Почему я назвался Стэном? Звучит похоже на Стаса, но…
― Смею предположить, что это был всё тот же сбой в системе. Пока доставляла твои воспоминания из пункта А в пункт Б, могла исказить твоё имя в воспоминаниях.
― Но почему те диверсанты тоже звали меня Стэном?
― Вторгались в систему, наверное, собирались программу твою переписать.
― И сейчас ведь могут?
― Нет, не могут. Пока тебя не генерирует завирусованная система ― ты от них защищён.
И снова по накатанной. Крыша ― улицы ― дом. Снова я жду снисхождения.
Наконец, Анна подошла к подъездной двери, будто не обращая на меня внимания, достала ключи и уже открыла дверь, чтобы зайти.
― Анна…
― Ой! Откуда ты меня знаешь?
― Помоги мне… Я…
― Развелось бомжей, совсем не в адеквате, ― буркнула она и тут же исчезла за дверью.
Стоп. А это как понимать?! Теперь и здесь всё по-другому? Ну, зашибись…
Придётся сменить тактику беспомощного бедолаги.
― Ну чё, как с памятью живётся?
― Отвратительно. Лучше бы ничего не менялось.
― Можешь вышвырнуть этот треугольник ― и ты свободен.
― Было бы легче, если бы здесь появлялся свой Стэн…
― Система ещё немного соображает для того, чтобы не допускать нескольких клонов в одном измерении. Те Анны, как ты понимаешь, не считаются ― там вообще бардак был.
― Как жизнь твоя на сегодня, мой дорогой клон?
― Ты ещё не устал от этого?
Шакал промолчал в ответ, ожидая моего пояснения.
― Ты ведь всегда всё помнишь.
― Ах, эта круговерть, как вечное мотание по одному-единственному кругу ада. Теперь мы с тобой в одной лодке, вот уж не думал, что эта участь постигнет ещё кого-то, кроме меня.
― А как же повстанцы?
― Хм… Как-то в голову не приходило. Я одиночка, видишь ли. Хоть и частично командую ими, по большому-то счёту, я тупо перебрасываю их с одного места на то же самое, да почву готовлю. У них есть свой лидер, как ты уже заметил, а я так чисто, перебежчик. И они благодарны, что я даю им возможность не подохнуть, они бегут от этой мясорубки так же, как я. А Анне потом одной со всем разбираться, в том числе с подобранными выжившими неофитами, которых и обучают эти люди на первой неделе нашествия.
Прогуливаясь по длинному ж/д мосту, ведущему к городскому пруду, я думал о Шакале. Несмотря на то, что он временами сущий говнюк, он ведь полезным делом занимается: он собирал эту армию, он помогает Анне создать в мире хоть какой-то спасительный остров, даёт начало сопротивлению. Жаль, что ему пришлось расстаться со своей девушкой, может, поэтому он такой осатанелый? Как почтальон, у которого велосипеда нет.
Пока я мерил шагами мост (пришлось снова разругаться с Анной из-за какой-то фигни, чтобы дать ей осознать мою значимость, и сделаю вид, что собираюсь прыгать, когда она вернётся), я едва не уткнулся носом в нечто, висящее в воздухе. Зелёное.
«Стас», ― прозвучало в моей голове.
― М?
Это зелёный фантом?! Что он здесь делает?
«Ты вызвал меня».
― То есть, как это?
«Своими мыслями».
― Э-э… Ладно. Мне прежде не доводилось с вами общаться, я привык уничтожать вас.
«Здесь мы ещё целы. Мы подумали над твоим предложением».
― Каким ещё предложением?
«Ты предложил возродить Каролину».
Да ладно? Когда я успел?
«Ты подумал об этом. Мы рассудили, что возвращение Каролины положительно скажется на Степане».
― Э-э… На ком?
«Он называет себя Шакалом».
― Ну, так бы и сказал, что это тот, с кого вы меня скопировали.
«Это не имеет значения. Степан является полезным случайным элементом, он помогает системе держаться. Каролина была ошибкой системы и подлежала уничтожению».
― Чем она помешала вам, что удостоилась такой смерти?
