— Пф, ни за что. Мы до сих пор были бы вместе, не допусти я главной ошибки.

— То есть, из-за тебя она стала зомби?

— Или это началось уже после первого оживления?

— Я устал видеть её смерти и постоянно гонял мысль, что с этим пора что-то делать. Добивало то, что после каждой гибели мы были вынуждены менять место жительства. Тогда мы жили в деревне, конец лета, сбор урожая. Как тогда было...хорошо. Дело вечером было. Я прибирался по дому, она готовила ужин. Гостей мы не ждали, но в дверь кто-то постучался. Я не обратил внимания — деревня была дружной, мало ли кто на огонёк забежал. Каролина любила гостей, всегда находила, чем развлечь. Она, пританцовывая, подошла к двери. Над порогом парило нечто полупрозрачное, не выше колена, похожее на желе или мыльный пузырь светло-красного цвета. Каролине оно показалось забавным, похожим на зверюшку. Решила его погладить, дурочка. На вопрос «Кто пришел?» она не ответила и тогда я обернулся. Каролина стояла ко мне спиной, а это чудовище уставилось на меня своими безжизненными светящимися глазами.

«— Т-ты... Ты что...такое? Что ты с ней сделало?! Лина?

— Её время давно кончилось. Ты не имел права забирать её. Она должна исчезнуть.

— Н-но... Почему? За что?!

— Её существование — ошибка. Как и твоё. Но ты случайный полезный элемент, а она всего лишь ошибка того измерения, где и должна была погибнуть.

— Как... Дайте же ей шанс, она имеет право жить! Она… Она в жизни ничего плохого не сделала! Вы не боги, чтобы решать, кто должен жить, а кто не должен! Да кто вы вообще такие?!

— Мы — часть системы мироустройства. Мы его контролируем. Я забираю её с собой. Ошибка устранена».

— И он исчез! Испарился! Лопнул! А вместе с ним и Каролина. Я не знал, плакать мне, смеяться... Всё, чего хотелось, это исчезнуть следом за ней. Тогда я совсем психанул и принялся метаться по измерениям, искать её, вдруг удастся найти хотя бы копию. Я даже не помнил, где был, потом и вовсе забыл, зачем. Позже меня догнало нашествие. Чёртовы алиены прорвались сквозь систему и запустили вирус, перепрограммировали фантомов. В итоге, из стражей системы они превратились в карателей. Стали всплывать где попало и атаковать всех подряд. Спустя время стала являться Каролина, словно призрак из прошлого — первый раз чуть не поседел от ужаса. Моя любовь превратилась в зомби. Не знаю, как такое возможно. Допустим, фантомы забыли почистить мусорное ведро с ошибками и теперь они в рядах оккупантов. Каролина преследовала меня почти в каждом захваченном измерении, снова и снова, а я рвал на себе волосы, ведь ничего не мог сделать. Я до сих пор не против её компании, но, как видите, меня это убивает. В прямом смысле. Ну, такие вот дела, детишки. Теперь время бодрой уборки сарая! А то развесили уши, пройдохи беспомощные. Чтоб не таскались за мной, когда не просят.

— Слышь, да без нас ты бы уже коней двинул. — огрызнулся Стэн.

— Ух, герои наших дней. Один опаснее другого, — прерываю грозящую бучу наигранным тоном.

— Тьфу на вас.

====== День шестой. Опустошение ======

Она

Солнце слепит глаза. Вот оно, новое утро. Каким же далёким казалось это нашествие. Я не хочу войны и мне не нравится ежедневное беспокойство за свою жизнь. И его... Сейчас он рядом, а если однажды его не станет? Хоть у него и есть какие-то силы, но вдруг не успеет?не сможет?случайно и неожиданно?.. Я счастлива, что обрела его, пусть и таким странным образом, но вся эта романтика приправлена бедами и смертью.

— Гутен морген, защитники. Кушать подано. Да-да, это в долг, не забывайте. Вернёте, как получится. А сегодня у нас большие дела! На зарплату не рассчитывайте. Жду вас, проглотов, на крыше.

— У него что, в детстве велосипеда не было?.. — вырвалось у меня.

— Бабы у него давно не было. — констатировал Стэн и полез за стол, в чём вылез из-под одеяла.

Нас ожидали кукурузные хлопья в миске.

— Это разве еда?! — возмутился он, — Мужик мясо должен есть, а не сушенки в молоке!..

Пошарив по комнате, Стэн обнаружил сковородку на электрической плитке.

— Вот это я понимаю! Котлеты!

— Мне вот интересно, где он еду достаёт? Откуда у него деньги? Он же не работает. Ворует, что ли...

Стэн смачно чавкал котлетой и мои размышления его мало цепляли.

— Какая мм-разнича? Уот е пофык. Хлауное, фто вратва ешть, и вадно.

Очаровательный балбес. Сильно проголодался. Чем же мы будем питаться, когда начнётся самая жесть? У нас же никаких припасов, ничего!.. За два дня мы сможем набрать максимум на неделю, а что потом?

Завтрак заставил побеспокоиться о будущем, но при взгляде на Стэна, за обе щеки уплетавшего третью котлету, я сбавила обороты. Может, всё обойдётся?..

На крыше нас ждал Шакал. Сидел, подёргивая стопой, выкуривая очередную сигарету.

— Тормоза вы, ребята.

— И что мы тут забыли?

— Тренировки, господа. И ещё раз, тренировки.

— Места получше не нашлось?

— Это лучшее место для старта! Так, ты, — указал он на Стэна, — Берёшь и выдумываешь себе силы. Без разницы, чё хочешь, больше — лучше. Анне не надо, ей своих хватит.

Мы переглянулись. Что он задумал?..

— А дальше вы валите во-он туда, через лес до ДКЖ. Я пешком, а вас ждет воздушная битва. Быстро летать научились, и вперёд. Жду вас на сцене.

На какой ещё сцене?!

Шакал успел свалить с крыши, пока мы не начали допрос. Кажется, скоро я войду во вкус, с этими полётами.

Он

Я ещё завтрак не переварил, а уже силы выдумывай. Ещё летать средь бела дня, на всеобщем обозрении. Я ведь могу сделать нас невидимыми для людей, или как?.. Не знаю, как называется эта способность и понятия не имею, как это работает. Твою мать.

Ладно. Я умею летать. Я умею летать. Анна может летать, Анна может… Так, это типа с крыльями или как супермен? Или Питер Пэн? Может, Карлсон?!

Крылья будут мешать, супермена возьму себе. Тогда Питер Пэн достаётся Анне. И если мне подвернётся Шакал, то он заслужил свой пропеллер.

Она

О боже!.. Эта сила лучше, чем вчера! Потрясающе. Жаль, не могу просто полетать над городом — фантомы ждать не будут.

Шакал велел двигать к лесопарку перед заброшкой. Очередная горстка фантомов возомнила, что может появляться, где вздумается.

О-о, первый пошел! Хрясь!

Твою мать!.. Откуда их столько? Целая стая поднялась из-за дальних деревьев, похоже на рой злющих пчёл. Будем надеяться, что эту баталию никто кроме нас не увидит.

Помнится, я мечтала о том, что однажды моя жизнь наполнится чем-то интереснее уроков в школе и проверки домашних работ. Теперь кажется, что была своя прелесть в том, чтоб прожить ту обычную жизнь с детскими криками на переменах и тихими вечерами с приятной усталостью. Тогда была уверенность в завтрашнем дне, минимум форс-мажоров. Сейчас я даже не знаю, выживу ли в очередной баталии. С другой стороны, когда знаешь, что в любую секунду всё закончится, нет смысла цепляться за переживания, страх, жалость к себе. Есть только я и данный момент. Ну, и пять следующих секунд, в которые я лишу жизни пару-другую бездушных фантомов. Надеюсь, я не скоро устану от того, что моё существование превратится в бесконечный бой.

Он

Выяснил, что эти существа проводят ток. Надо выпытать у хмыря, что они вообще такое, и откуда взялись. Убивать их легко, будто овощи на салат режешь. Впервые делал салат, когда Анна заставила: томаты кровоточат, огурцы не очень, баклажаны нет. Умный человек мог бы объяснить это различной плотностью и консистенцией фантомов, но Шакал твердит, что ко мне это не относится. Так что займусь делами попроще.

Анна рвётся ввысь, раскидывая овощи по всей округе. Бр-р, дурацкая ассоциация. Если я вдруг представлю, что Анна — Халк, кромсающий салат, то — ..? Дичь какая.

Пора идти в строй, мрази так и лезут со всех щелей. От Анны глаз не оторвать: она, как факел с первобытным огнём, уничтожает всё на своём пути, бесстрастно но яростно. И великолепна в действии: видит каждого, пусть и за своей спиной, знает, что он там и рассчитает всё наперёд, Анна будет готова к любому повороту. И на внезапные атаки фантомы получают вынос мозга, а она продолжает сражаться дальше.