- Наверное, вас ждут, - робко сказала Рэй.

Лея вышла из задумчивости и обернулась.

- Милая моя, сейчас уже неважно, быстро или медленно мы пойдем, - промолвила она. – Время, когда мое слово и дело могли что-то изменить, уже прошло.

- О, нет! – с жаром воскликнула Рэй. – Все безмерно уважают вас! К вашему мнению прислушиваются. Вы для всех здесь – символ борьбы и героизма…

- Да, да, конечно, - устало кивнула Лея. – Символы героизма, действительно, иногда нужны. Но приходит время, когда требуется нечто большее. Понимаешь, - она взглянула на Рэй, - храбро сражаться и героически умереть – это доблесть, но это гораздо проще, чем остаться жить и нести ответственность за жизнь других. Умереть и стать примером для галактики – это мы все умеем… Научились за долгие годы. Но я часто думаю, а что еще я сделала в своей жизни, кроме как создала символ, ради которого были готовы биться и умирать все новые и новые достойные воины из разных миров? Я жива, а их нет. Но самое главное – мы боролись за счастье галактики. А где оно, это счастье?

- Но ведь это не ваше вина! Это вина врагов. Сначала – Империя, потом – Первый Орден. Это их алчность…

- Ах нет, нет. - Лея отмахнулась рукой и пошла вперед. – Всегда можно найти причину неудач в происках врагов, но ведь и враги появлялись не просто так. После победы над Империей прошло много лет, а большинство планет, живших в нищете, так из нее и не выбрались. Мы тогда победили, но установили ли мы порядок, закон, процветание? Нет! Власть поделили мелкие бандиты и крупные промышленники…

- Вы говорите, совсем как ваш брат. Хотя он говорил о джедаях…

- О да, джедаи! Они тоже были символом всего прекрасного, но на самом деле занимались лишь спасением собственной души, и не замечали страшного разлада вокруг. А вокруг процветала коррупция, контрабанда оружием и злачные притоны. На многих планетах люди продавали своих детей за еду, воду и дурманящее зелье. Джедаи тоже всегда были готовы умереть, но не более того. Именно их бездействие и разрушило первую Республику…

Лея задыхалась, и вынуждена была остановиться.

- Магистр, вы говорите так, потому что устали, - тихо сказала Рэй, и на глазах ее выступили слезы.

- Да, я устала. И мне не под силу дать людям счастье. Тем более, что я никогда и не умела этого делать. Я надеюсь на вас, на молодых. Надеюсь, что ты сможешь избежать моих ошибок и потратить жизнь с большей пользой, чем я.

Рэй опустилась на заросшую травой кочку и отвернулась, чтобы Лея не видела ее слез.

- Увы, нет. Мне больно говорить это, но вы во мне ошибались, - торопливо сказала она. - Раньше я и правда в преступной гордыне думала, что способна встать рядом с вами. Но теперь я знаю, что это не так. Я – обычный человек. Более того, я слабый и низкий человек. Я, которая осмелилась надеяться постичь мудрость джедаев и отрешиться от всего суетного, я не смогла победить в себе обычной человеческой любви… И теперь все мое существо подчинено только ей. Я никчемна, магистр, и больше никому не смогу принести пользу.

Рэй уже не скрывала рыданий. Но, осмелившись поднять глаза на Лею, она увидела, что та улыбается.

- Не кори себя, мой друг. Может, ты во многом дорога мне именно потому, что ты – обычная девушка. И что ты так его любишь. Боги не даровали мне дочери, но ты заменила мне ее. Мне бесконечно жаль, что я ничем не могу помочь твоему горю. Увы, я чувствую, что пока жива, я его вряд ли увижу. Мне остается лишь уповать на милость богов после смерти.

Рэй упала на колени и, схватив руку Леи, припала к ней губами.

- Умоляю вас, не покидайте меня, - прошептала она чуть слышно. – Вы – моя семья. Вы и остальные. У меня никого больше нет…

- Ну, полно, - сказала Лея чуть дрогнувшим голосом, отняв руку и погладив Рэй по волосам. – Мы и правда непростительно опаздываем. Поторопимся. – Она повернулась и зашагала к дворцу. – Приготовься, милая – скоро тебе предстоит услышать много нового.

…….

Вскоре они уже входили в огромный зал. Рэй никогда не видела такого количества людей разом, и невольно замерла, затаив дыхание. Здесь были представители всех народов и государств, населявших Сио, а также нескольких союзных планет. Они наполняли собой бесконечные ряды гигантской перевернутой полусферы, накрытой прозрачным куполом. Зал был так велик, что дальние места терялись в синей дымке.

Председательская ложа, находившаяся в самом верхнем ряду, не слишком отличалась от остальных. Однако по тысячам лиц, устремленным туда, Рэй сразу поняла, где находится королева Эт. Оглянувшись по сторонам, она заметила поблизости небольшой сектор, занятый ее товарищами. О, вот По, а рядом Роуз. Финн, Маз Каната, Чуи – почти все были здесь. Увидев Лею, повстанцы почтительно затихли. В других рядах, наоборот, возникло перешептывание, которое постепенно перешло в гул. «Смотрите, это Лея Органа… та самая… лидер Сопротивления», - слышались то там, то здесь обрывки фраз. Королева тоже заметила ее. Сделав знак рукой, после чего гул сразу утих, она церемонно поклонилась в сторону Леи.

- Мы очень рады видеть вас, генерал, - сказала она негромко, однако звук ее голоса чудесным образом был слышен каждому, как будто она говорила у самого уха. – Для нас будет честью, если вы займете председательское место.

Лея наклонила голову, и в тот же миг из туманной глубины зала вверх неслышно взметнулся огромный серебристый побег. Вытянувшись выше самых верхних рядов, он мягко изогнулся и положил к ногам Леи свой наконечник, на котором было устроено нечто вроде маленькой открытой кабинки. Это была искусственная сфактера. Гигантские растения на Сио были не только строительным материалом, но и главным вдохновляющим мотивом в местном искусстве. Лея взошла на крошечный помост, взялась рукой за поручень – и лишь после этого побег плавно понес ее к королеве.

Рэй хотела было незаметно пристроиться в проходе между рядами, но почти сразу вслед за первой сфактерой из невидимого дна зала взлетела другая. Она услужливо подставила свою кабинку Рэй. Не умея сдержать улыбки, Рэй ступила на подножку, ухватилась за поручень обеими руками и полетела над бездной рядов.

Пара секунд – и сфактера уже высаживала ее около товарищей. Многих из них она уже давно не видела, и радостно спешила пожать протянутые руки. По с веселой укоризной качал головой – мол, где тебя носило, тут такое творится! Чуи упоенно рычал, несмотря на шиканье соседей. Роуз сияла своей всегдашней открытой улыбкой, за которой не было никаких тайн. Лишь Финн, сидевший дальше всех, не сводил с Рэй пристально-грустного взгляда. Встретившись с ней глазами, он опомнился и неловко помахал ладонью.

- Ты по-прежнему ничего не замечаешь? – шепнула Маз, сидевшая рядом с Рэй, показывая глазами в сторону Финна. – Я никогда в жизни не видела, чтобы мужчины так смотрели на женщин. А видела я немало.

Рэй вздрогнула и покраснела.

- О, ну что вы, вы ошибаетесь! – поспешно зашептала она. – Финн еще два месяца назад предложил свою руку Роуз и, насколько я знаю, она ответила согласием… Я уверена, что они будут счастливы. Финн достоин счастья. Он лучший человек, которого я знаю! – завершила она совершенно искренне.

- Вот оно как - лучший человек, а полюбить его нельзя! - хмыкнула Маз и отвернулась.

Рэй опустила голову. «Так странно, - думала она. – Я восхищаюсь Финном, я готова в любую минуту отдать за него жизнь. Но почему же я не могу просто его полюбить?» Она вздохнула, ибо знала, почему.

С председательской ложи долго и монотонно выступал депутат от местных аборигенов. Он говорил на неизвестном Рэй языке, похожим на низкие, утробные звуки колокола, бьющего из морских глубин. Это был представитель очень древнего народа, обитавшего на Сио задолго до того, как ее колонизировали люди. Непривычной (и не слишком приятной) особенностью его внешнего облика было второе лицо. Чертами полностью повторявшее первое, оно располагалось под ним, на месте человеческой груди. От первого оно отличалось только выражением. Как правило, это выражением было злобным, независимо от эмоций, которые выражало основное лицо хозяина. Иногда оно тоже издавало какие-то звуки, но хорошим тоном среди сатиан – так звались коренные жители планеты – было умение заставлять его молчать.