- Где Лея?! – воскликнула Рэй, схватив Маз за плечи.

- Она далеко, - тяжело переводя дыхание, вымолвила Маз. – Этого она не застала.

И в этот момент «Сокол» сотряс страшный удар. Ему не удалось уклониться от клюва сфактеры. Потеряв управление, корабль полетел вниз и упал прямиком в клубок побегов, которые уже начали распутываться. Приняв корабль в свое лоно, узел немедленно схлопнулся снова. В кабине стало темно. Перед разбитым лобовым стеклом плотно залегли зеленые мускулы гигантских листьев, скрыв солнечный свет. Миг – и они напряглись, сдавив корабль своими тисками. Отовсюду послышался пугающий треск. Рэй и Маз ахнули. Казалось, вот-вот корпус «Сокола» будет раздавлен в мелкую труху вместе с людьми…

Но вместо этого раздался взрыв. Зеленые лохмотья разлетелись в разные стороны. Свет снова хлынул внутрь, и все трое увидели Бена. Он стоял у входа в рубку, держась одной рукой за стену, а другую вытянув перед собой. Лицо его сморщилось, как от боли. Между тем корабль, высвободившись от пут и потеряв опору, снова заскользил было вниз. Однако он не успел коснуться земли: Финн остервенело натянул штурвал. Описывая огромную дугу, ломая деревья, поддевая по пути обрывки сфактер и падающих сатиан, «Сокол» набрал высоту, поднялся над лесом и устремился прочь. Бен медленно опустил руку, сполз по стене на пол и закрыл глаза.

- Ты вовремя проснулся, - нехотя пробормотал Финн. – Впрочем, оно и понятно – такая тряска.

…….

Диски обоих солнц были едва видны над горизонтом холодной половины Сио. Она была покрыта океаном, и здесь царила вечная зима. Над бушующими волнами повсюду возвышались, как гигантские стволы деревьев, черные скальные зубья. Среди них, перекрикивая шум волн, носились крылатые существа с длинными мордами, похожими на боевые корабли. Они то камнем падали в морскую бездну, то взмывали вверх, крепко держа в зубах извивающихся змей. Хлопая перепончатыми крыльями, они опускались в гнезда, устроенные на крошечных верхушках скал: оттуда уже тянулись за едой жадные клювы их птенцов.

- Не волнуйся, они питаются только морскими тварями, - сказал Финн, стоя за спиной Рэй на трапе «Сокола».

Изрядно побитый корабль лежал на вершине скалы, заняв собой почти всю площадку. Рэй молчала, заворожено глядя на белые буруны, разбивающиеся у подножия скалы далеко внизу. Отсюда они казались маленькими барашками. Шел густой снег. Он не успевал таять на волосах Рэй, но она не чувствовала холода. Финн осторожно поправил капюшон ее теплой накидки.

- Повезло еще, что нашлось брошенное гнездо. – Не дождавшись ответа, Финн говорил сам с собой. – И что запчастями заранее запаслись. – Он вытер замасленные руки тряпкой. - А то бы застряли тут…

Рэй вздрогнула и поспешно повернулась.

- Спасибо тебе, - робко улыбнувшись, она коснулась его руки. – Без тебя бы я не справилась.

- Без тебя бы ничего не имело смысла, - произнес было Финн, но тут же осекся и виновато опустил голову. – Э-э, может, дать ему еды? – поспешил он добавить.

- Я пыталась, - чуть слышно сказала Рэй, глядя себе под ноги. – Но он не видит меня… Пойдем внутрь. Тебе, наверное, холодно.

В рубке, посреди разбросанных в беспорядке инструментов, восседала Маз и аппетитом хлебала суп. Напротив нее, в углу, спрятав лицо в колени, сидел Бен. Он не шевелился; нетронутая миска с супом стояла у его босых ног. Время от времени Маз бросала любопытные взгляды на его грязные лохмотья, бывшие когда-то боевым облачением, наводившим ужас на многие планеты.

- А этот ваш… э-э… гроза галактики… он что, совсем умом повредился? - обернулась она к вошедшим. - Не говорит ничего.

Рэй, стараясь не встречаться с ней взглядом, быстро подняла с пола миску и отставила в сторону.

- Маз, прошу, расскажи все с самого начала. Давно это началось? С планетой?

- Наверное, дня три, хотя мне кажется, уже вечность прошла. Во всяком случае, я голодна, как зверь. Точно как вон те звери, у которых вдруг отсохли верхние морды и раздулись нижние. Этими мордами они пережевывали людей вместе с костями…

- Кто-нибудь остался в живых? – перебил Финн.

- Я одна. – Маз вздохнула, доскребла последнюю ложку и отставила миску. – Слава богам, все наши успели улететь раньше.

Она встала, приблизилась к Бену и нерешительно тронула его за плечо.

- Эй, малыш, а помнишь, как когда-то давно играл тут с тетушкой Маз? Вот, пожалуй, в этом самом углу, пока родители корабль чинили…

Бен поднял лицо с налипшими на лоб грязными волосами, посмотрел невидящим взором и снова опустил голову.

- Похоже, не помнишь. - Маз принюхалась и поморщилась. – Вы бы хоть вымыли его да переодели, что ли.

- Но почему армия Сио не защитила людей? – торопливо спросила Рэй.

- Королева Эт уверовала, что новые друзья из Галактического Союза защитят ее планету. Она ликвидировала большинство боевых постов, отпустив людей заниматься хозяйственными делами. Помешалась на мечте о мире, – Маз вздохнула. – В результате беда пришла, откуда ее никто не ждал. Оказывается, эти морды под лицами у сатиан – это были что-то вроде отдельных от них существ, которые жили в симбиозе со сфактерой, пронизавшей своими корнями всю планету… Вобщем, как-то так. Вроде как у них один разум на всех, который сразу решил взять реванш у людей, как только почувствовал их слабость. Они переродились и напали все одновременно. Спастись было невозможно. Я сама чудом выжила, да и то лишь потому, что никогда никому не доверяю, - грустно усмехнулась она.

- А Лея? Зачем она улетела в Союз? – настаивала Рэй.

- Я отговаривала ее, как могла, но она стояла на своем. Хотя, может, и правильно сделала, а то погибла бы здесь. Все твердила, что раз она начала войну, то она же должна ее закончить…

Что-то заставило всех троих разом обернуться к Бену. Очнувшись и тяжело дыша, он смотрел на них испуганным взглядом.

- Они убьют ее, - глухо сказал он. – Это ловушка Первого Ордена.

- Ну надо же, воскрес, - удивилась Маз. – Да нет уж давно никакого Первого Ордена. Говорю же – теперь есть Единый Галактический Союз. Они там строят мир во всей галактике, кормят бедняков, а твой дружок Хакс разъезжает по планетам, весь такой в белом, и призывает народы к дружбе…

- Они убьют ее, - повторил Бен и попытался подняться. Рэй бросилась к нему, чтобы поддержать, но Бен отстранил ее. – Я точно знаю. Я чувствую. Надо спешить. Надо спасти ее.

- Умоляю, Финн, полетим скорей! – взмолилась Рэй.

- Поздновато спохватился, - презрительно проворчал Финн. – Да я и сам бы полетел, но у нас ремонт не кончен… С таким лобовым мы дальше соседней системы не улетим! И компьютер барахлит…

- Прошу, пожалуйста, полетим скорей, - прошептал Бен, умоляюще глядя на Финна. Казалось, он готов встать на колени. – Еще можно успеть. Сделайте со мной все, что хотите, только спасите ее.

- Эй, вы так долго собираетесь стоять, а, молодежь?! – вдруг крикнула Маз. – Может, он и безумец, а видно, что говорит дело. Взлетаем!

Она неожиданно резким движением смахнула инструменты с приборной доски и прыгнула в кресло второго пилота. – А кроме старухи, тут есть кому штурвал держать?

- Ладно, взлетаем, - вздохнул Финн, садясь на свое место. – Только убери его куда-нибудь, пожалуйста, - обернулся он к Рэй. - Не могу его видеть.

========== Глава 8 ==========

Высадившись из изящного катера на террасу виллы Прайда, группа гостей направилась в столовую, где был сервирован парадный обеденный стол и бесшумно сновали дроиды-лакеи.

- Я всегда предпочитал уединенную жизнь, - с любезным поклоном предложив руку королеве Эт, говорил Прайд. – Шумные приемы – это не для меня. Но сегодня – особенный случай. И я рад принимать у себя делегатов расширенного заседания Совета со всех концов галактики…

По и Роуз, немного отстав от всех, остановились у балюстрады.

- Знаешь, я никогда не была так счастлива, как сегодня, - произнесла Роуз, восхищенно любуясь расстилавшимся перед террасой пейзажем. – Все мои мечты враз сбываются… Эти отвратительные богачи с Кантоники, которых мы с Финном видели на пике их могущества – они повержены, и их имущество раздают бедным… Война закончена, и на мирные переговоры съехались жители стольких планет, которые совсем недавно и головы не смели поднять под оккупацией Ордена. – Она перевела дыхание. – А сегодня тот, кто всегда был нашим врагом, угощает нас праздничным обедом. Это же просто невероятно!