– Я в школу. Так короче, – не знаю, как мне удалось побороть адреналиновый паралич, но слова точно были озвучены моим голосом.

– Знаю. Плати.

Из-за его спины показались ещё трое, размером поменьше и с глазами добрее – шавки.

– Не буду, – я не понимал, что со мной происходит и как я мог сказать нет, но запах надвигающейся крови заставил меня скинуть рюкзак, а хищника – запустить правую руку за спину.

Весенний полдень отразился в лезвии ножа. Вот оно – чистое сияние, неопороченное химической злостью промышленных ядов. Я знал, что этот металл мог убить меня через мгновение, но я радовался за людей – мы всё еще можем не уродовать свет. Я посмотрел в небо и это было секундное вознесение до самого солнца. Прыжок в ноги и резкий рывок под пятки на себя – вожак рухнул. Звериный рык был поглощен глухим ударом о землю. Оставшиеся трое – стояли неподвижно, оценивая свои шансы на побег. Я поднял ранец и, уходя, не оглядывался. Почему-то я знал, что они не станут атаковать со спины. Всё-таки они были бойцами, а они – в спину не убивают. Остаток пути по запретной территории я прошел, смотря под ноги, и не заметил, как вышел к центральной аллее.

– Эй! – я услышал знакомый голос, но не обернулся на крик.

Таковы были правила – отозвавшийся на свист или междометие, навсегда лишался имени и нарекался лишь звуком.

– Ромыч!

– Догоняй! – чуть повернув голову, крикнул я своему сопартнику.

Я не испытывал к нему симпатии, однако наглая воля жребия сделала своё дело и вот уже два с половиной года мы изучали комплексы неполноценности наших учителей с третьей парты на среднем ряду. Попасть же в бизнес-класс нам помешал другой участник нашей команды – Тёма. Отличник. Не он сам, конечно, но его страсть к физичке – статусной леди, бывшей стюардессы, вовремя осознавшей, что тело быстро умирает от постоянного перепада давления. Теперь она обучала нас основам невидимых процессов, а он смотрел на ее магические движения с первой парты. Могу представить, что он испытывал при виде совершенного кроя черного цвета, поверх изящной 30-летней формы и безгранично-опытного содержания наставника-брюнетки. Да я и сам порой засматривался на эти движения. Она, в лучших традициях бортпроводников, окутывала весь класс тем самым шансом на последнюю заботу, о котором ходят легенды. С ней было не страшно умереть, что уж говорить про изучение скучных формул.

Поравнявшись, Стас обдал меня парфюмерным ветром. Было ощущение, что у него есть свой эксперт в области моды, но всё оказалось намного проще – на пятый день нашего знакомства он признался, что папа у него банкир, а новая мама старше его же самого всего на 10 лет и пытается завоевать его расположение достижениями французских модных домов.

– Еле успел! – задыхаясь избытком приятно-пахнущего спирта, выпалил Стас.

– А водитель?

– Погнал машину на обслуживание.

– И как тебе мир без охраны?

– Пока не понял, – наивно улыбнувшись, он накинул наушники, и мы побрели дальше, ловя на себе завистливые взгляды тех, у кого не было ярко-желтого Sony Walkman, в общем, почти всех вокруг.

Я изредка посматривал на его бледное лицо. Мне было жаль, что деньги лишили парня хваткости взгляда, способной по одному лишь движению ресниц понять предназначение целого дня. Но стая не прощает жалости, ведь прав не тот, кто прав, а тот, кто лев и это я уяснил слишком рано, да и переломный момент в истории великой державы всегда держал меня в тонусе своими бронированными Мерседесами и гробами из красного дерева. Переступая через неизбежные ручьи человеческой крови, естественно, давно испарившейся под потоками сибирских ветров, мы шли в школу №109. Рассыпающийся храм с гниющими стенами состоял из двух отделений. Первое, похожее на хранилище для противогазов, в нем учились начальные классы. В основном же здании – классы с пятого по одиннадцатый. Несмотря на то, что оба здания мало чем отличались от разрушенного завода, стоявшего по соседству, все мы видели в этих, уже родных стенах, полигон для наших первых осознанных шагов на пути жизни.

Стас, как обычно, пошел жать руки пацанам из параллельного класса. Я же, чтобы прошмыгнуть мимо дежурных псов “сменко-контроля”, церемонию приветствия всегда оставлял на потом, иначе пришлось бы выгребать из этого неспокойного моря уже в спасательной шлюпке, а ее так не хотелось доставать из-за спины. Выбрав момент, пока старшеклассники одобрительно кивают в сторону коллективных рукопожатий, я спокойно прошел справа от них и остановился, чтобы найти Стаса. Естественно, каждому и ему в том числе, хотелось пройти, не переобувая кроссовки, но тут уже надо было решать, что для тебя важнее – мобильность или родня. И сегодня, как и вчера, мне пришлось ждать, пока он всё-таки наденет чистую пару.

– Опять загребли. Как тебе удаётся проходить? – он крепил сумку со сменной обувью к рюкзаку в полнейшем непонимании.

– Дипломатический паспорт. Давай помогу.

Затянув контрольный узел, я успел пожать руки всем переобувшимся “родственникам” Стаса и мы двинулись дальше. В центральном холле, как обычно, случалось всё самое значимое – распределялись роли, сменялись главари. Небольшая группа избранных кружила вокруг самой крутой девчонкой школы – Симы. Достаточно было просто пройти мимо неё в толпе, чтобы быть схваченным неведомым вихрем и, на неделю лишившись сна, упасть от истощения. Все они были старше нас на три-четыре года, и ребята – сыновья бизнесменов, и она – спутница успеха. Мы прошли мимо. Стас даже не посмотрел в сторону этого запретного королевства избранных. Мне же всегда было интересно, какими категориями они мыслят, почему их рюкзаки сильно отличаются от наших и почему они улыбались чаще, чем мы. Класс встретил нас безразличием. Каждый был занят собственными страхами, открытой ненавистью и тайной любовью. Никто особо не знал о наших планах однажды покинуть город серых стен, да и кому может прийти в голову, что мы думаем о таком, ведь первые мятежные настроения охватывают психику лет в 14, а значит, еще целых два года мы были совершенно безвредны для общества.

– Домашку сделал? – изучая свежую живопись на парте, обратился я к другу.

– Настя помогла.

Для меня было дико, что он обращался к своей новой маме на “ты”. Хотя как можно обращаться иначе к 22-летней девчонке?

– Успею списать, давай тетрадь.

Стас передал мне своё сокровище. В школе это была единственная тетрадь с такой обложкой. Яркий графический рисунок поражал своей изысканностью, но я не мог обращаться с ней с таким же благоговением, как все вокруг. Для меня это была просто бумага.

– Только осторожнее!

– Знаю. Подарок Насти. Стоит дорого. Папа голову оторвет.

– Не оторвет, но шуму будет!

– Лучше смотри за дверьми. Цербер придет и тебе влетит.

По лицу Стаса ударил румянец.

– Я махну, если замечу её, – на бегу добавил сын банкира.

Движением глаз я дал ему понять, что буду начеку, но вряд ли он понял их траекторию, всё-таки денежный туман окончательно искоренил чуткость и способность к восприятию скрытого языка. Окунувшись в математическую гармонию, я начал переливать системы уравнений из сверкающей полноты в жаждущую пустоту своей тетради. Клетки впитывали синеву сакральных кодов с завидной жадностью, напряжение всех систем организма обостряло восприятие до предела, но боковым зрением я видел всё – движение материи потертых штор, зеленый танец щедрых крон за окном и, конечно же, перемещение девчонок. Удар массивной руки застал врасплох не только меня – взрывная волна прошла по всему классу:

– Мозга нет, решил чужим воспользоваться?

Казалось, этот скрежет шел напрямую из разъяренных недр ада. Голос математички – пятидесятилетнего вулкана, полного ярости и нереализованной жажды разрушения, ударил по нервам. Вместо созерцания пышной злобы, я искал глазами своего товарища, ведь он должен был меня предупредить о надвигающейся беде, но как назло Стаса нигде не было видно.

– Отвечай, когда с тобой разговаривает учитель!