Не просто было решиться Ричарду и Элис – шестнадцатилетним подросткам, – на этот шаг. Страшно, непривычно и жутко. Они чувствовали себя – каждый в разной степени, – словно маленькие рыбки, отбившиеся от огромного косяка – поплывшие туда, куда плавать не положено, залезшие в место, от которого шарахаются все, кого они знают.

Ричард был спортивным – достаточно крепким для своего возраста, – парнем с коротко стриженными тёмно-русыми волосами, Элис длинноволосой худенькой брюнеткой. Ростом природа не обделила обоих.

– Может ещё не поздно отказаться, Дик? – шепнула Элис.

– Ты что? Они всё про меня знают, – ответил так же тихо её друг. – Теперь до конца.

Парень с девушкой шли по плохо освещённому коридору за высоким, широкоплечим мужчиной в капюшоне. Изба (именно так назвала её Элис), к которой их привезли после часа катания с завязанными глазами, была лишь декорацией, маскировкой. Маскировкой для небольшого подземного мира.

«Далеко от Чикаго мы не отъехали» – думал Дик.

Он боялся. Тайный орден, который он нашёл в глубинах даркнета, заявлял, что владеет сильной магией отмщения. Его адепты обещали помочь всем несправедливо обиженным. Быть чистыми и невинными самим – единственное, что требовалось от последних.

*****

Месяц назад Ричард ни за что не связался бы с такими непонятными и странными людьми. Тогда его жизнь была наполнена счастьем и любовью. Семья, любимая девушка Кэтрин, лучшие друзья Элис, Боб и Джей… Последние двое недавно уехали в Голливуд и не выходили на связь – поэтому Дик и отправился в орден только с Элис.

Страшная трагедия разрушила идиллию и скомкала сказочную жизнь, как бумажку… Кэтрин нашли зверски убитой. Перед смертью она была изнасилована. Над ней издевались, её мучали…

За несколько часов до трагедии любимая звонила Ричарду.

– Дик, они увозят меня. Джон…

– Дай сюда, корова, – перебил её грубый голос Джона.

Конечно же, Ричард узнал этот ненавистный голос. Ненавистный не только ему. Весь район ненавидел и боялся этого наглого двадцатилетнего мажора, которому всё сходило с рук. Несколько раз он сбивал людей на своих крутых тачках. Стрелял в бомжей, чужих собак. После особенно громких случаев Джон уезжал на некоторое время из Чикаго, а потом возвращался и продолжал беспредельничать. Девушек он домогался, «чихая» на любой статус: жена, мать, невеста, несовершеннолетняя.

Здоровый – стероиды и железо сделали из него просто монстра, – дерзкий и жестокий богач «купил» себе таких же безжалостных и перекачанных хулиганов-друзей. С обеда до рассвета гоняли они по городу, беспокоя жителей и швыряя деньгами.

А денег было много. Отец Джона – Карл, – десятый год подряд возглавлял список самых богатых людей Чикаго. Мэр, шефы всех силовых структур и другие известные люди города часто собирались у него дома. Не мудрено, что никто не трогал его испорченного отпрыска.

За Кэтрин Джон стал ухлёстывать ещё три месяца назад. Высокая, спортивная блондинка с длинными волнистыми волосами – одна из первых красавиц в своей школе, – покорила его с первого взгляда.

Девушка ясно давала понять богачу, что он ей не интересен. Она объясняла, что у неё есть любимый человек, что она счастлива в отношениях. Тому было наплевать.

Ричард пытался поговорить с ним, но подлец только рассмеялся ему в лицо:

– Что она теряет с таким червяком? Сделай ей одолжение – исчезни! Или тебе помочь?

Тогда возлюбленный Кэтрин и задумался первый раз о том, как он может избавить мир от этого ублюдка.

Полтора месяца Джон не показывался. Уехал из города, занимался важными делами, заболел… Не важно – главное, что отстал.

Звонок от любимой шарахнул громом среди ясного неба…

Дик действовал быстро. Вызвал полицию, собрал добровольцев для поисков. Его друзья и знакомые со школы осадили ворота особняка Джона с плакатами. «Верните нашу подругу!», «Нелюди, верните Кэтрин!», «Мы дойдём до президента!» – гласили надписи на них. Всё тщетно. Через три дня в лесу обнаружили труп…

Несмотря на показания Ричарда, на прямые его указания на виновного, полиция не спешила брать последнего в разработку.

– На теле и вокруг полно следов, – сказал знакомый отца Элис, работающий в полиции. – Сперма, кровь, волосы, отпечатки, обувь. Но дело стоит. Даже в лабораторию ничего не сдавали.

Через неделю после убийства Дик сам попал в больницу. Джон прострелил ему ногу. Обезумевший от горя парень налетел на богача, когда тот вышел из машины на стоянке супермаркета.

– Убийца! Ты убил её! – кричал он в слезах.

Похожий на актёра «Скалу» – и лицом, и сложением, – друг Джона Рауль оттащил его, как собаку.

– Не надо было быть такой упрямой. Не упрямые – все живы, здоровы. Я их и не трогаю больше. Надоели, – осклабился убийца.

Благородная ярость придала Ричарду силы. Он отпихнул Рауля и побежал на скалившего зубы нелюдя. Последний достал свой золотой кольт и выстрелил ему в ногу.

– В следующий раз будет не в ногу. Лучше тебе забыть об этом, – сказал он.

*****

Мужчина в капюшоне привёл Ричарда с Элис в небольшую мрачную комнату. Повсюду висели жуткие картины непонятных существ, спиралей, фигур. Какой-то старец в чёрном балахоне сидел за мощным деревянным столом тёмно-коричневого цвета, курил сигару и раскладывал карточки. Большой тёмный шар стоял сбоку от него.

– Это Ричард, – сказал проводник.

– Аа, Ричард! И Элис, да? Приветствую! – старец дружелюбно улыбнулся.

– Здравствуйте! – вырвалось почти одновременно у друзей.

Проводник вышел и закрыл за собой дверь.

– Присаживайтесь! Меня зовут Роланд!

Элис помогла всё ещё хромающему после прострела ноги Ричарду усесться на лавочку перед столом и села рядом.

– Это с вами я переписывался? – спросил парень.

– Неет, – махнул рукой Роланд. – Интернет Шминтернет! Молодые адепты этим занимаются. Как ты? Держишься?

– Последний месяц я не живу – я существую.

– Понимаю. У меня тоже были утраты в жизни.

– Ваших близких убивали, предварительно изнасиловав и помучив? – проговорил со слезами Ричард. – А потом их убийца лыбился вам в лицо и простреливал вам ногу?

– Нет, такого не было. Я сочувствую тебе, сынок. Твоя злость к этому…

– Джону, – подсказала Элис.

– К этому Джону по-настоящему сильна. Именно поэтому я сам взялся за это дело.

Роланд потушил сигару.

– Что вы знаете о Заглядывающем?

– Заглядывающем? Кто это? – не понял Дик.

Элис тоже первый раз слышала это имя. Она напрягла лицо, вспоминая что-то, но… но сразу бросила это бесполезное дело. Уверенность в том, что она ничего не вспомнит, что в её памяти нет ничего даже близко похожего, быстро демотивировала её.

– Это древний демон Мести, – начал просвещать их старец. – Племя Кинту, жившее когда-то на юге Африки, поклонялось ему. Вызывало его на своих врагов.

Роланд начал собирать карточки со стола.

– Потом они оборзели, – продолжил он. – Заглядывающий помогает только тому, кто хочет отомстить – и то, если злость на обидчика очень сильна, – а они начали вызывать его на всех подряд. Поэтому он свёл с ума всё племя, стёр их с лица Земли.

– А что он делает? – спросила Элис. – Как он мстит?

– Вызывает ужас, пронизывает душу.

– Справится ли он с Джоном? – усомнилась девушка. – Этот ублюдок ничего не боится.

– Оо! Таких он любит ещё больше, – улыбнулся старец. – Ему нравится ломать сильных плохих людей. Ты принёс что надо, Дик?

– Да.

Парень протянул фотографию и зажигалку Джона. Триста баксов заплатил он официантке, чтобы она спёрла именной «Зиппо» со стола мажора.

– Отлично, – Роланд потёр руки. – Попробуем. Ничего не обещаю. Заглядывающий сам решает, браться ему за жертву или нет. Если не получится, попробуем кого-нибудь попроще.

Он положил перед собой фотографию с зажигалкой, зажёг три свечи на столе, начертил между ними какие-то знаки, достал старую, толстую книгу и стал читать на непонятном языке.