- Ви, ты в порядке? – от взора Чона не ускользнул странный вид его Принца.

Голос брюнета привёл Тэхёна в чувства. Он сделал попытку улыбнуться, но получилось так себе.

- Не переживай, Гуки. Просто лёгкое недопонимание. Матушка была явно не в настроении из-за нашего отсутствия.

Тэхён принял решение, не говорить Чонгуку о возможной женитьбе. Он судорожно пытался найти выход, перебирая возможные варианты. И единственное, что пришло ему в голову – поговорить с отцом. Только он сможет переубедить маму.

- Я сейчас должен отправиться к Королю!

- Хорошо. Я буду тебя сопровождать.

- Нет. Не нужно. Отдохни. Дорога наверняка измотала тебя, - Тэ подошёл к парню и похлопал его по плечу, стараясь казаться как можно безмятежнее, чтобы Чонгук не заподозрил неладное. - Я возьму с собой Мэн Хо. Увидимся позже, - Принц быстрым шагом направился в сторону дворца.

***

Тэхёну пришлось ждать. Король был занят, решая какие-то вопросы с министрами. Но, наконец, тяжёлые двери открылись, из большого зала для совещаний по одному стали выходить мужчины. Увидев Принца, они кланялись, приветствуя его. Самым последним покинул помещение министр финансов – Ли Му Хён. Пожилой мужчина лет за шестьдесят, но с очень живым и пытливым взглядом. Тэ стало не по себе от того, как он посмотрел на него – очень пристально и с какой-то хитрой полуулыбкой. Хотя шатен догадывался, почему тот так смотрит – оценивает будущего зятя. Ох, пора эту историю заканчивать!

- Тэтэ! Здравствуй! – отец был рад видеть своего младшего наследника. – У тебя срочное дело? Последний раз ты прибегал ко мне во время совещания, когда у тебя улетел воздушный змей. Ты тогда рыдал на весь дворец, - Король с большим удовольствием и ностальгией предавался воспоминаниям о детстве сына.

- Отец! – несмело начал Пятый Принц. – Сегодня утром у меня была матушка, и она сказала, что я должен жениться, - Тэ замолчал, ожидая бурной реакции Сонджона. Но её не последовало.

- Хорошо. И в чём заключается вопрос?

- Отец! Но я не планировал жениться! Я не хочу! Я даже ни разу не видел эту девушку! О каком браке идёт речь?! – Тэ начинает говорить быстрее и громче, будто это может как-то ему помочь.

- Мы с твоей мамой всё уже решили! Ю Джин - выгодная партия для тебя. Семейство Ли одно из самых уважаемых и состоятельных в Корё…

- Я всё это уже слышал! – перебивает Тэхён. – Не нужна мне их власть, богатство и защита! Без них проживу!

- Молчать! – Сонджон рыкнул и стукнул кулаком по столу. Тэхён впервые испытал на себе гнев отца. – Ты ничего не понимаешь в этой жизни, сопляк! Пока я на троне – тебе ничего не грозит, но как только моё место займёт кто-то из твоих братьев, твоя жизнь окажется на волоске. Я не могу гарантировать, что они проявят к тебе милосердие и позволят спокойно жить дальше. Как бы я не старался сплотить вас пятерых, ты остаёшься Наследником трона, ещё одним претендентом на власть. А что делают с конкурентами?!? Знаешь??.. Семья Ли сможет тебя защитить! Это решённый вопрос! Готовься к свадьбе! – Король встал со своего трона и вышел из зала, даже не взглянув на сына.

Ноги Тэхёна подкосились. Столб, на который парень опёрся спиной, спас от падения. Надежда стремительно таяла, как несчастный снеговик под лучами весеннего солнца. Теперь спасти его может только чудо!

========== Глава 10 Объяснение или Вот это поворот! ==========

Тэ сам не понял, как оказался дома. Он был настолько сильно измотан морально и физически, что, добравшись до постели, просто упал лицом вниз и заснул. Поздно ночью к нему в покои пробрался Чонгук и лёг рядом, обняв шатена настолько аккуратно, что тот даже не проснулся. Рано утром, с рассветом, Принц пробудился от мягкого прикосновения - его чмокнули в щёку.

- Чонгук?! Доброе утро. Ты пришёл меня разбудить?

- Нет. Ещё очень рано. Спи. Ты так устал, что даже не заметил, что я ночевал рядом с тобой, - нежно улыбается Чонгук. – Я пойду, а то Бинх может меня увидеть.

Тэхён хватает брюнета за руку и тянет на себя.

- Прости! Обещаю исправиться!

Принц оставляет короткий, невесомый поцелуй на губах Чона. А когда парень уходит со словами «Увидимся позже!», Тэ снежной лавиной накрывают вчерашние события. Проблема грандиозного масштаба так и не решена. Более того, Ви должен сегодня познакомиться с будущей женой, а Чону он ни слова об этом не сказал. Пятый Принц чувствует себя отвратительно. Сон как рукой сняло, от прекрасного настроения не осталось и следа.

Чонгука необходимо предупредить, объясниться с ним, может быть, вместе им удастся что-то придумать. И Чимин .., конечно же, как Тэ сразу не догадался посоветоваться с братом. Четвёртый Принц обладает уникальной способностью выходить сухим из воды даже, казалось бы, в самых безвыходных ситуациях. Его талант просто обязан послужить на благо Тэхёна!

Бинх не заставляет себя долго ждать. Он пришёл выполнить одну из своих ежедневных обязанностей - разбудить Принца и помочь одеться, сегодня - в праздничный наряд.

- Что это? – Тэхён рассматривает одежду.

- Как что? Королевская Наложница велела подготовить вас, как подобает, чтобы Вы могли произвести приятное впечатление на девушку, - евнух улыбается явно довольный тем, что Его Высочество в скором времени женится.

- А чего это ты так радуешься?!?

- Как чего?! Вы женитесь, потом появятся детки. Дворец сразу оживёт от детского смеха и топота крохотных ножек. И я на старости лет смогу малышей понянчить, - Бинх мечтательно вздыхает, затягивая потуже пояс.

- Эй, задушишь! – Тэхён возмущён поведением старика. – Я смотрю, весь дворец уже в курсе, что я женюсь?! – Принц задаёт вопрос скорее в шутку и не рассчитывает услышать от слуги, что так оно и есть.

- Ну, не весь, конечно. Всего-то несколько человек: я, Мин Хо, пара служанок, а и Чонгук.

- ЧОНГУК?? Как Чонгук?? Откуда?? Когда он успел узнать?? – Ви холодеет от страха.

- Сегодня утром. Он встретил меня, когда я шёл к Вам. А я предупредил, что он сопровождает Вас во Дворец Наложницы, ну и, естественно, назвал причину, по которой вы туда сегодня отправляетесь.

- А он?? – Тэхён очень боится услышать ответ.

- А что он?! Бледный он какой-то. Заболел, наверное?! Думаю, может стоит вместо него Мин Хо с вами отправиться?!

- Где он сейчас? – Ким нервно сглатывает, но в горле, будто ком застрял.

- Не знаю. Сейчас должен подойти сюда. Пора отправляться. Нехорошо заставлять невесту ждать.

Тэхён выбежал из дворца, разыскивая глазами Чонгука. Парень стоял неподалёку, ожидая Принца. Ви, не спеша, подошёл к нему, вокруг слишком много людей, чтобы в открытую начать разговор и попытаться всё объяснить. Тэ надеется хоть что-то прочитать в глазах Чона, но тот даже не смотрит на него. Брюнет действительно бледноват, но старается держаться, как будто ничего не произошло. Тэхён шепчет:

- Гуки, я тебе всё объясню! Это недоразумение!

Чонгук криво улыбается и хмыкает.

- Ваше Высочество, произведите хорошее впечатление на будущую жену! – очень вовремя подливает масло в огонь Бинх.

Тэхён лишь умоляюще смотрит на Чонгука, который стоит как скала, не выражая ни единой эмоции. Взгляд ледяной и колючий. От родного, тёплого, нежного, забавного, милого Гуки ничего не осталось. У шатена неприятно тянет где-то в области сердца.

***

Тэхён и Е Ын сидят напротив министра Ли и его дочери. Ким отмечает, что девушка юна и привлекательна и, наверное, могла бы осчастливить любого в качестве жены, но не Пятого Принца. У него все мысли о парне, который стоит за дверью. Да и Ю Джин, как кажется Тэ, не проявляет сильного рвения сочетаться с ним браком. Будущая невеста грустна, за всё время беседы она ни разу не взглянула на Ви. Это, конечно, можно списать на застенчивость или смущение, но нет! Тэхён чувствует, что здесь явно другое.

Родители ещё некоторое время что-то обсуждали, решали, задавали какие-то вопросы, а их дети присутствовали в комнате лишь физически, мысленно они были далеко, Тэ думал, как будет вымаливать прощение у своего Гуки, а Ю Джин…тоже о чём-то размышляла или о ком-то.