Разговор насчёт Пряховой завершился тем, что Вика спросила про встречу с матерью Кости Десятова, и Вера рассказала, как столкнулась с самим парнем, и обнаружилось, что он – не "лампочка", так что предупреждать его пока незачем.

  "А я, кажется, отца его сегодня утром видела! – внезапно заявила Вика. – Когда хлеб покупала. В кассу уже стояла, как вдруг – мужик! – так похож на Илью Десятова! Ну, я сразу туда дёрнулась, а он уже спиной повернулся и – к выходу, народу там полно, все мешаются, но я всё-таки успела! Успела светотень его посмотреть..."

  "Ну, и?!" – поторопила Вера подругу, наблюдая, как Белкина ходит взад-вперёд по переулку и тоже кому-то звонит.

  "Ну, и – ничего! Ни тьмы, ни дыр, ни каких-то ещё ужасных вещей я в его светотени не увидела!"

  "Значит, это был не он, тебе просто показалось!" – логично заключила Вера, не понимая, чего тогда Вика вообще стала это обсуждать.

  "Может быть... – голос подруги отчего-то оставался обеспокоенным. – Только знаешь, светак этого мужика всё равно был каким-то странным!"

  "В смысле?"

  "Да там совсем ничего тёмного не было, понимаешь? ни единого пятнышка, вороночки, полосочки, капельки, вообще по нулям!"

  "Так не бывает! Ты просто не разглядела!"

  "Ну, не знаю... – задумчиво протянула Вика. – Может и так, конечно... только всё равно! Светотень была очень уж правильной: всё такое гладкое, цветное, красивое... слишком красивое!"

  "Но он ведь ушёл?"

  "Ушёл... но мне почему-то страшно! Хотела Андрюшке позвонить, потом вспомнила, у него сегодня какие-то важные встречи, переговоры. Сказал, задержится... Вот я и подумала: фигли мужика дёргать, ничего ведь не случилось, так, страхи какие-то необоснованные!"

  "Ну и забей тогда, раз необоснованные! Слушай, Вик, – заторопилась Вера, глядя, как Белкина, давно закончив разговор, продолжает тактично бродить по переулку, дожидаясь, когда Острожская наконец наговорится. – Мне пора, человек ждёт, неудобно!"

  "Подожди, Вер, а ты потом... как, сильно занята? Может, заскочишь ко мне, а? Посидим, поболтаем, чайку попьём! Ну, пожалуйста!"

  "Ладно, заеду! Всё, Вик, пока".

  – Ленинградский проспект, – сообщила Надя. – Приехали.

  – Ага, вон там, у магазина, остановитесь, пожалуйста.

  – Будем на связи!

  – Да, Надя, спасибо, звоните мне обязательно! Можно в любое время.

  – И вы тоже держите меня в курсе.

  – Я постараюсь.

  Едва Вера вылезла из машины, как от Вики пришло сообщение: "Где ты? Ты скоро?".

  "Я уже здесь, у магазина, что купить?" – "Жди, спускаюсь!"

  "Зачем?" – хотела было написать Вера, но тут же передумала: гормоны, что с беременной возьмёшь? "Небось мороженого – да не любого, а строго конкретного! – захотела, причём с солёными огурцами вместе".

  Вздохнув, она убрала смартфон в карман и стала медленно прохаживаться у входа в магазин, ожидая Вику, потом завернула за угол и оглядела двор: что-то долго она спускается!..

  В груди шевельнулось нехорошее предчувствие, и ноги сами понесли Веру к подъезду подруги. Вспомнилось вдруг, как Белкина сказала, что сегодня всё трио чернопёрых куда-то из пансионата отчалило, и Вера, спринтерским рывком преодолев последние метры, влетела в подъезд. Сверху раздавались стуки, громкий шорох, сдавленное мычание!

  Она бросилась по лестнице и между третьим и вторым этажом почти столкнулась с двумя мужиками в чёрных масках, которые волокли Вику вниз: один держал захватом сзади, зажимая ладонью рот, второй тащил за ноги, как мешок с картошкой.

  Вера выметнула свой светак навстречу чужакам, но в самый последний момент успела дёрнуть его назад, когда что-то тёмное, сосущее вдруг потянулось навстречу. Что это, откуда взялось?! Сразу вспомнились прошлогодние "медузы". Защита от воздействия! Причём агрессивная! К счастью, кусачие чужаки были несамостоятельны и неповоротливы, контакта удалось избежать, но что делать-то теперь?!

  Без доступа к светакам все способности "суперлампочки" бесполезны!

  Она беспомощна!

  Из-за спин тащивших Вику мужиков вдруг выскочил третий и сильно толкнул Веру – она упала на плитку задницей и взвизгнула, а мужик прыгнул вперёд и, придавив к полу, ударил ладонью по лицу. Боль обожгла щёку, и тут вдруг с Вериным светаком что-то случилось.

  Он сам собой резко раздался в стороны и тут же собрался вновь, перетряхнув потоки в совершенно новую конфигурацию, – всё произошло быстро, очень быстро, мгновенно! Бац! – скорость, место, толщина и цвет части переливов стали другими, в глазах потемнело, внутри всё резко сжалось, и тут же распрямилось вновь, словно бомба взорвалась. Девушка глухо охнула, на краткий миг потеряв всякое ощущение себя и мира вокруг, а потом открыла глаза и поняла, что время замедлилось, а тело налилось новой, звенящей силой.

  Удар двумя ладонями по ушам застал мужика врасплох, он клюнул носом, валясь на девушку, а она уже захватила его правую руку, дёрнула вниз, прижимая боком к земле, и одним резким движением сбросила с себя. А едва он оказался на спине, ударила сцепленными в замок руками в живот и потом по голове. Оглушённый, он скорчился, не в силах подняться. Зато Вера уже вскочила и с размаху саданула ногой прямо в пах того, кто держал её подругу за голени. Руки его разжались, он согнулся и тут же получил коленом в голову. Мужик упал и покатился вниз по лестнице, а его подельник отшвырнул придушенную захватом Вику и атаковал Веру.

  Удары пришлись в пустоту – девушка была слабее и ниже противника, но при этом гораздо проворней: легко уходила в сторону, ныряла, уклоняясь от его кулаков так, что он не мог её даже зацепить. Зато она, словно танцуя перед громилой, то и дело пробивала его в любые плохо защищённые места: по рёбрам, в живот, куда доставала, пусть и не причиняя сильного вреда, но изматывая, пока не улучила момент, чтобы, размахнувшись всем корпусом, нанести снизу вверх мощный апперкот. Голова мужика ушла вверх, и Вера ударила его ещё раз, по кадыку, отправив в нокаут.

  – Вика! – она кинулась к подруге – та лежала у стены без чувств – и яростно встряхнула её за плечи. – Вика, очнись!

  Первый мужик стал медленно подниматься, и Вера ударила его по шее ногой, вынудив снова бухнуться на пол, но перед глазами замельтешили чёрные точки, и она почувствовала, что не хватает воздуха. Тряхнув головой, чтобы прогнать усталость и муть, она повернулась к подруге – та слабо шевелилась, тихонько постанывая. Снизу раздавался шорох – видно, второй бандит тоже уже приходил в себя.