– Хочешь сказать, можно прямо на улицу выйти? – не поверила Вика.

  – Нет, на улицу далековато!.. Давайте лучше здесь, с лестничной площадки. – Вера отошла от двери и похлопала по стене: – Квартира же тут, верно?

  – Угу, – кивнул Андрей.

  – Тогда я приступаю.

  – А мы?

  – А вы следите, чтобы моё физическое тело на пол не свалилось.

  Вера закрыла глаза и скользнула внутрь собственного светака, будто с горы вниз ухнула. Мир сразу поблёк, люди превратились в неясные тени, зато преграды вроде бетонной стены исчезли, и она увидела чужой светак: он дёргался на максимально растянутой ниточке, стремясь навстречу необычно активному собрату, способному отдавать энергию. Светотени с большими повреждениями жаждали внешней подпитки, словно вампиры – свежей крови, но Вера – после того, как год назад сама себе случайно пробила защиту – больше никогда не попадалась на эту удочку. И теперь, даже при самом плотном контакте, светак Лидии Серпухиной не имел шансов высосать жизненные ресурсы пришельца, поэтому Вера без всякого страха подплыла к чужаку вплотную, выстраивая свои потоки так, чтобы проникновение было максимально глубоким, но безопасным, и начала считывать инфу о муже, как вдруг...

* * *

  – Андрей, смотри! – Вика показала на руку подруги: рисунок снова двигался.

  – Вижу... но, может, так и надо? – Он посмотрел на Веру: та спокойно стояла с закрытыми глазами, прислонившись к стене. – Вроде не качается и не падает.

  – Ладно...

  С минуту они оба продолжали следить за тем, как распускаются, переливаясь разными цветами, всё новые и новые почки фракталов. Когда рисунок захватил плечо, уйдя под рукав майки, Вика перевела взгляд на запястье и воскликнула:

  – Цвет! Ого! Цвет меняется!

  – Чернеет! – выдохнул Андрей.

  Что-то будто гасило радужные переливы, затемняя рисунок. Началось это там, где раньше была пластина браслета, и стало постепенно распространяться всё дальше, наливая фракталы глубокой и пульсирующей, словно живой, чернотой.

  – Ползёт зараза! – констатировала Вика, оглядывая подругу – глаза по-прежнему закрыты, лицо безмятежное. – Что делать будем? Растрясём-растолкаем?

  – Да стрёмно как-то, – засомневался Андрей. – Дышит нормально.

  – А пульс?

  – Да не частит вроде, – проверив, ответил он. – И сама она не дрожит, в конвульсиях не бьётся...

  – А ты хочешь конвульсий дождаться?

  – Нет, просто боюсь, вдруг мы нарушим чего!

  Отключив мысли, он уставился сквозь Веру куда-то в недостижимую даль, потом несколько раз как-то нервно моргнул и, выйдя из транса, сказал:

  – У неё всё очень пёстрое и кружится, скорость бешеная, не могу уследить...

  – О, гляди-ка!

  Оба с изумлением наблюдали, как на лице Веры расплылась широкая улыбка.

  – Знаешь, по-моему, она всем довольна, – заявил Андрей.

  – А по-моему, здесь что-то не то, – покачала головой Вика. – Жаль, глаза закрыты, как бы...

  Дверь в квартиру Серпухиных вдруг открылась, и на пороге возникла Лидия Вениаминовна.

  – О, точно! Вы ещё не ушли! – со странным блеском в глазах заявила она и улыбнулась: – А может, чайку? Или кофе? – женщина хихикнула.

  – Н-нет, спасибо, – обалдело выдавил Андрей.

  Вика пыталась рассмотреть светак Серпухиной, но никак не могла сосредоточиться.

  – Вы чего, стесняетесь? – вдова прыснула в кулачок. – Да бросьте! Заходите, будет весело!

  – Спасибо большое, Лидия Вениаминовна, – сказала Вера, и друзья повернулись к ней. – Но мы торопимся. Да, ребят?

  Глаза её скрывали солнцезащитные очки – и когда только достать и нацепить их успела?

  – А-а? Ага, да, нам пора... – растеряно проговорила Вика.

  – Пора, – эхом ответил Андрей.

  – Пошли, пошли! – Вера подхватила друзей под руки и потащила к лестнице вниз.

  – Ну и ладно! – крикнула им вдогонку вдова. – Наше дело предложить.

  Дверь наверху закрылась, щёлкнул замок.

  – Чёрт!– едва поспевая за бегущей вниз по ступенькам Верой, воскликнул Андрей. – Что это с ней?!

  – Да, Вер, что, вообще, происходит? – поддержала его жена. – И куда мы так несёмся, я сейчас упаду!

  – Эй-эй! – муж силой притормозил обеих девушек на очередной лестничной площадке. – Сбавляем темп, Вера, ясно?

  – ОК! – легко согласилась она, отпуская локти друзей. – Я просто думала, вам там стоять уже дико надоело, размяться хотите.

  Муж с женой переглянулись.

  – Очки сними! – попросила Вика.

  – Что-о-о? – изумлённо протянула Вера.

  – Очки сними, пожалуйста!

  – Зачем?

  – Тебе трудно? – нахмурился Андрей.

  – Я хочу на улицу! – заявила Острожская и, оттолкнув его, бросилась вниз по лестнице.

  Друзья догнали её только во дворе, возле газона.

  – А ну, стой! – Андрей обхватил её сзади, но руки тут же разжались, и он отлетел к стене дома, больно ударившись плечом.

  – Я могу тебя уничтожить! – весело заметила Вера. – Или лишить памяти, например, или... – она мотнула головой. – Короче, близко не подходи, и тогда с тобой ничего не случится.

  – Вер, ты чего?! – потирая ушибленную руку, ошарашено произнёс Андрей. – Это же я!

  Он сделал несколько шагов вперёд, и вдруг остановился, схватившись за горло, глаза стали вылезать из орбит.

  – Не надо! – визгнула Вика и потащила мужа назад.

  – Правильно мыслишь! – похвалила её Вера и, подняв руку, густо усеянную угольно-чёрными фракталами, щёлкнула пальцами.

  Андрей хрипло вдохнул, закашлялся и задышал так, словно вырвался со стометровой глубины на поверхность.

  – Ты... – Вика вцепилась в мужа, глядя на подругу широко раскрытыми глазами. – Мы же друзья! Как ты... – она задохнулась и, сглотнув, выпалила: – Так нельзя, нельзя!